孟廷辉与汤臣出京的阵仗毫不张扬。

天还未亮的时候，一千殿前司亲兵无声地护送着二辆马车从京城北门出城，直入通往北面诸路的官道。

皇上严旨，内外廷中不得有臣工为其饯行送别，十日后乃得告白天下，朝廷派文臣赴北境议和一事。

为防张扬，亲兵阵中没擎令旗，赴北一切事务皆由黄波统筹，奉皇上旨意，凡兵令皆出于孟廷辉一人。

她离行前并未知会过尹清。

不是没时间，也不是没机会，只是怕一不小心会另生事端，而朝廷派她出使北境的消息一旦传至北面，想来那边的人亦会有所准备。

汤成与她不算熟识，往日在枢府中也只是同僚之谊而已。她知道这是个本分人，所以才会被方恺择为副使陪她出使北戬，可越是如此，她便越不愿拖累旁人无辜者。

一路上并没什么不顺，直到行至潮安北路与成府路的交界处，才觉出这北面是真与从前不同了。

为防途中遇着流寇，黄波特意命亲兵统道从西北面的成府路进入潮安一带，但此地虽离建康路甚远，却也能时不时地在官道两侧见到张惶的流民。

孟廷辉从京中出发前，虽知寇祸已自建康路漫向潮安及临淮二路的南面数州，可却没想到远在这成府路东面、与潮安北路交界的地方，竟也会看见因为寇祸战乱而流离失所的百姓们。

马车一路行，她的心就一路往下沉，可却更坚定了自己先前的决定是正确的。

待过了井桥县，正式进入潮安的地界后，天已是半黑了。

黄波疾速命人去前方官驿通报，然后亲自护送孟廷辉及汤成二人的车驾继续前行。

边路小县一带甚是荒芜，白日里下过雨，夜里的路就更加不好走。马车在泥泞道上颠簸慢行，依稀可见远方如稀星般的点点灯火。

孟廷辉在车中坐着小寐，忽听外面亲军士兵急急吁喝了一声马儿，紧接着又传来孩童尖锐刺耳的嚎啕大哭声。

她撩开帘子出去看，藉着车头松脂燃光，就见不远处有个五、六岁的小女孩儿正被士兵从泥地里抱起来，不由微微蹙眉。

想来是因这道上太黑，亲军士兵行马未加注意，不小心伤了这孩子。可这裏前后不见闲人身影，这么小的孩子怎么会一个人待在这种地方？

她让人将那小女孩儿抱到马车上，借光仔细察看了下，见其胳膊似是被马儿踢伤了，心中顿时一疼，吩咐人道：“带这孩子一起走，待入官驿后，叫驿兵去城里找个郎中来。”

黄波亦上前喝令其余人马行路时务必小心些，莫要再伤了人。

小女孩儿还在大哭，满脸泪水混着泥土，脏乱不堪，一口一声“娘”，声嘶力竭。

孟廷辉掏出帕子来给她擦脸，又将她抱进怀中，好声问她道：“你娘在何处？”

小女孩儿哭得上气不接下气，两只小手紧紧拽着自己的衣摆，“娘……娘说去给阿乔找吃的，叫阿乔不要……不要乱跑，阿乔一个人待在地里好久好久，都不见娘回来……阿乔怕黑，阿乔好饿……”

孟廷辉连忙找出水食来给她吃，她却胆怯得不敢碰，口中只是要娘亲，两只乌黑的眼中溢满了泪水。

那边有士兵策马过来，禀道：“孟大人，这边流民不少，这孩子怕是被父母遗弃在这裏了。”

孟廷辉点了点头，命马车继续前行，自己将帘子放下来，车中顿时变得一片晦暗。

小女孩儿在她怀中直打哆嗦，怕得要命。