夜里寒风卷雪而过，又是一年冬。

皇城内外处处张灯结彩，为庆皇后诞女百日，皇上遂命四品以上朝臣命妇入宫以觐，于宝和殿摆宴称贺。

孟廷辉华服在座，亲手抱着才刚刚诞满百日的女儿，丰腴的脸庞气色极好，笑望着席间诸臣命妇。

英寡得女喜色自然不掩于面，毫不顾及朝制体面地横臂揽着妻女，连诸臣敬酒都怠于应付。

皇女名若韬，生来重八斤，小小的人儿自是为天下人瞩目，出生未及三日便闻宫中内廷有旨付下，册立皇长女为国之储君。

外朝众臣们一反常态地没有反对此议，想来皆是盼着皇上能够早早立储以安天下民心，又以北面疆土为皇后封邑之故，而望这立储一事能使前朝遗臣们永弃反心。

自北事战平至今已逾小半年，重分降地诸路、收编军民、遣派文官武臣、分兵筑城修砦等事也已一一步入正轨，孟廷辉在孕中仍不忘封邑民政军务，操持了好一段时日才被英寡逼着放手不问。

狄念自年初归京械送北戬皇帝向得谦及其宗室子弟之后，又曾往赴北境坐镇三路宣抚司，直待大平禁军将北戬全境尽数攻占收降之后，才奉诏归京，以左金吾衞上将军衔领三衙都指挥使一职，沈知礼亦因狄念之功被赐封诰命及身，一时为朝中女官位尊荣宠第一人。

沈知书亦在三个月前被诏回京中朝堂，以在潮安转运使一位之斐然政绩被拜为户部侍郎、参知政事，自此位列政事堂，与诸多老臣们平起平坐、共议朝务。

由此朝中年轻文臣中但凡出类拔萃者皆得被擢上位，国中吏治大有翻新之貌，从前旧老重臣党争倾札之事甚少再见。

人皆言国有明君，而天下太平，方能一展景宣盛世。

席间谈笑声不曾间断，与座者不分文武间插而坐，觥筹互碰，把酒言笑，皆是喜庆之色。

宴开未几，有宫人小步走近女臣命妇席间，对沈知礼小声道：“校场那边的骑演耽搁得有些晚，狄将军适才急着赶来，眼下刚到殿前下马。”

沈知礼闻言点头，悄悄从席间溜了出去，飞快地顺着殿阶朝下奔去。

夜色中那一人冷甲明晃，眼睁睁地望着一袭飘飞裙裾从殿前冲向自己，不由笑着伸臂将她抱稳，道：“不看是什么场合，也不怕被别人撞见？”

沈知礼弯弯红唇，拉过他的胳膊往裏面走去，道：“你是没见今夜皇上是如何待皇后的，哪里顾过一丝半点的体面？我这又算得了什么？”

狄念温暖的大掌包住她的小手，拉了拉她，道：“我急着赶来，甲胄都还未换，你莫要东扯西拽地脏了手。”

她轻轻地笑，“我几时嫌你脏了？”说着，又凑近他道：“今夜朝臣们才得了机会亲见皇太女的尊容，那小模样生得当真是惹人心疼，一张眼的时候黑眼珠儿就滴溜溜地转，颇有皇后慧黠之风。才三个月大，就知道与沈家的小子大眼瞪小眼了，朝臣们看了都忍俊不禁，我那嫂嫂亦是当众与皇后打趣，说是要早些攀个姻亲。”

狄念挑眉，步子愈发快起来，“说来也可气，我与你聚少离多，以致你肚子至今都没动静，白便宜沈家那小子吃着这么大块流油的肥肉了！”

沈知礼脸红了起来，啐他道：“你就知我头胎定是个小子？我倒想要个女儿，好配个皇子呢。”

狄念脸色讶然，“这么说，皇后又有身子了？”

沈知礼点头，小声道：“且瞧瞧皇上把皇后宠成什么样了，皇太女诞来也有三个月了，皇后又有身子倒也不奇怪。”

狄念遂咧嘴一笑，“这样也好，免得外面的朝臣们说三道四的。”