世间光阴容易过，倏忽一晃，天气就已由夏转秋了，阳光清淡平和的普照，温度不再是炙烤的酷热，飒飒风声里已有了轻微的寒意，有些泛黄的叶子在风中脱离枝头，簌簌地打着旋儿，飘落在地。

水影走在路上，正是午时，同路的行人寥寥无几，水影孑然独行，寂寞的脚步一点点地踩碎铺洒在地上的细碎阳光。这样没有方向的路她已走过了千万程，却仍然没有找到要去的地方，倦怠和绝望越来越沉重，她甚至怀疑，乱云渡也许根本就不是世间之所。但若是这样，她该去何处寻觅流火？

在路口的岔道处，建着一座小巧精致的酒坊，淡黄色的幌子上迎风招展着三个黑丝绒绣成的字：杏林香。水影倦意沉沉，于是进去歇歇脚步。

酒坊中生意极好，座无虚席，笑语喧哗，只有角落的一个座位空着。水影走过去，凭窗而坐，默默地出神。小二连忙上前招呼，水影一言不发的摆摆手，小二怏怏而退，还不时地回头看她，惑然不解。这神仙般的白衣女子既然不吃不喝，到这酒坊来干什么？

水影浑然不觉旁人的目光，自顾自地神游天外，相邻一桌的客人正在闲谈，零星的隻言词组飘进她的耳中，一个粗豪的声音笑问道：“大哥，这一趟镖准备怎么走？”“那还用说，当然得绕过乱云渡……”

“乱云渡！”一语入耳，轰然有如雷击。水影猛地回头，看着邻桌，那是几个江湖客模样的人，浓眉大眼，魁梧粗壮，腰间皆佩着刀剑，正肆无忌惮地据桌豪饮。

水影略一思量，离座来到他们桌前，几人看到她过来，俱是一怔，停下杯筷，愣愣地看着她。“请问各位，你们方才说到乱云渡，此地真有乱云渡么？”“是啊，乱云渡就在离此不远处，姑娘问这作甚？”一个身着蓝衫，气度不凡，方才被唤作大哥的人回过神来，忙忙站起，陪笑答道。

水影点头，沉吟道：“不知各位能否带我前去一看？”众人面面相觑，那人笑道：“乱云渡可不是什么好玩好看的地方，姑娘为何要去那里？”“我……我有事要办，要……到那里找人！”水影低着头，很艰涩地嗫嚅着。

“找人？”所有的目光都集中到她身上，惊奇而疑惑，好半天，那人才问道：“姑娘，你可知乱云渡是个什么样的地方？”看到水影摇头，那人接口道：“乱云渡不是过河的渡口，而是一片死寂荒凉的碎石滩，连鸟儿都不从那里的天上飞过，就近方圆几里都不见人烟，我们这些保镖押货的，每每都要绕道而过。你竟要去那里找人？”

水影也颇感意外，但那黑影既然约她去乱云渡，应该不是诳她。现在好容易有了线索，岂能轻易放弃。她犹豫片刻，决然道：“我和人约好了在乱云渡有事相谈，烦请各位带我走一趟吧。”

那人不说话，上下打量她一番，才开口道：“姑娘若执意要去，就请先回座相候，待我和弟兄们商量商量。”

水影无奈，也只得回到自己桌前坐下，那些人则在一旁窃窃低语，不时有人回头看她一眼，目光游移闪烁，水影也不在意他们异样的眼神，静静地等待着他们商量出个结果。

大约过了一盏茶的光景，那蓝衫人才施施然来到水影桌前，面沉如水，低声道：“姑娘，可否移步到外面说话？”水影点头，随众人出了酒坊，来到不远处的一片枣林中。蓝衫人还未开口，他身旁一个蓄着浓密络腮胡的大汉斜睨着水影，冷笑道：“年纪轻轻的姑娘家，做什么不好，偏要做强盗！”“做强盗？”水影疑惑，不解他话里的意思。

“你若不是强盗，为何我们刚一说到要绕道乱云渡，你就说要到乱云渡去。分明是看到我们保的这趟镖重，你是跟乱云渡的强盗约好了吧，把我们引去，你能分得多少？”“你……”水影再也想不到自己竟被人当作强盗，又惊又怒，一时竟说不出话来。蓝衫人见她脸色突变，默然无语，以为她是默认，向同伴使个眼色，一众人迅速散开，将她团团围住，每人的手都摸向了各自的兵器。

水影定下神来，转眼看着包围她的人们，不禁气往上涌，也不想解释，傲然道：“就算我是强盗，那又如何？你们能将我怎样？我若是一定要让你们带我去乱云渡，你们又能怎样？”

蓝衫人一怔，又将面前这美丽纤柔的女子仔细打量一番，实在没看出她有什么特异之处，这才冷哼一声，“唰”地回手抽出腰间的镔铁双刀，阴笑道：“姑娘说话好大的口气，可惜我们这些闯江湖的，不是被吓大的，你问我们能怎样，现在我就来告诉你！”