扬州城内，精心修整了一个多月的园子正式挂上了不羡楼的牌匾，几挂爆竹之后，五十名司茶站立在园子两侧，动作优雅的将拿了请柬的茶客引入园子。周围不少百姓纷纷前来看热闹，竟陵城内不羡楼的名声他们也是听说过的，据说现在连皇上喝的都是不羡楼送上去的茶叶，仅凭这一点，他们也要进去尝一杯再说。就在气氛正热闹的时候，不羡楼对面的一处店面也放起了爆竹，还请来了人舞狮助兴，一时间竟然直接将不羡楼压了下去！百姓们不由得瞪大眼睛看去，只见红色的绸幔掀开，露出门上偌大的金字牌匾：熠宝轩！“熠宝轩，看名字难道是卖首饰的？”“可选择这个时候，在不羡楼对面开业，怎么看都像是卖茶叶的。”“这谁说的好，如今不是开业了吗，我们进去瞧瞧便是。”不羡楼开业，吴敏之自然也在受邀请之列，此时看到站在熠宝轩门口的齐名，敏锐的察觉到他眼中带着的冷意，不由上前开口说道：“齐先生怎么在这里？想来你也接到了不羡楼的帖子吧，我们一起进去品一杯茶如何？”齐名回过神来，见到吴敏之，连忙拱手行礼：“见过吴首领，这品茶就不必了，我的熠宝轩刚刚开业，还有很多事情要忙，现在来熠宝轩买衣裳首饰会赠送上好的龙井茶，吴首领若是有兴致，进来为你的夫人挑选一两件，我这里面的衣裳可不比霓云坊的差。”吴敏之眼神一动，竟然直接将帖子交给其他人，自己走进了熠宝轩内：“齐先生这里的衣裳首饰真是华美至极，不过我听闻霓云坊的小东家刺绣手艺天下无双，一般人很难比得过。”“她的刺绣手艺是好，只是却毫无保留的把自己会的都教授了出来，名声是赚足了，也落下不少害处。我搜罗起来的这些绣娘，刺绣手艺都不比霓云坊的小东家差，这一点我可是有十足的信心。”“齐先生不是做食盐生意的吗？怎么有心思来开办熠宝轩？”齐名哈哈一笑，故意扯开话头：“办着玩而已，上不得台面，倒是让吴首领见笑了。”吴敏之见此也不再追问，而是当真挑选了几件衣服并衣裳首饰带回了府中。接下来一段时间，齐名花钱如流水，说是买熠宝轩的东西送龙井茶叶，就真的不惜成本的向外送，将不羡楼的生意都影响了不少。后来，渐渐的有一些传言出来，说是齐名身后倚靠着大皇子对霓云坊不满，才授意他打压霓云坊的产业，至于不满的原因，便是因为彩月阁被查封和霓云坊有着说不清的关系。大皇子拉拢彩月阁，已经极有可能将彩月阁收入囊中，这样一来不知道会给他带来多大的便利，可谁能想到，彩月阁竟然和霓云坊牵扯上，在帮忙传授刺绣针法之后，惹怒了皇上，直接被下令查封了。如此一来，大皇子自然恼恨霓云坊，碍于皇上的金字牌匾不能明面上出手，就找人开店铺来打压，据说，竟陵城霓云坊的对面，也开了一家熠宝轩，生意还极为红火。花厅中，吴敏之坐在首座，下面坐着曹、魏两家人。吴敏之放下茶盏，缓缓开口道：“曹兄，魏兄，这次请两位前来，想来你们也多少知道了一些，这一次皇上派遣下来核查盐税的人，是两江总督李源一，他是大皇子的表舅，隶属于大皇子一派，接下来江南必有动荡，若是我们不能摸准脉搏，说不准下一刻倾覆的便是我们。”“吴兄说的有理，只是具体该如何做，我们心中也没有多少章程。”吴敏之思量了一下：“你们觉得齐名这人如何？”这几日齐名的所作所为他们也都悉数得知，心中各自思量不一：“齐名送上来的那盆牡丹绝对不是凡品，能找到这样一株花卉，证明他的来路很广，手腕和财力也不容小觑。”“之后，他开办熠宝轩，这几日投入进去的银两便不下数十万两，且行事看似豪放不羁，实则心思细密，一行一动皆有目的，连不羡楼的掌柜都在他的手上吃了亏，如此行事作风，我们之前却前所未闻，极有可能是大家族中培养之后放出来的。”吴敏之眉心微皱：“我心中已有所疑虑，他出现的时机实在是太过巧合了一些。我们刚刚得到消息前来核查盐税的人选是李源一，紧接着他便送上拜帖，接下来一行一动，颇有些张扬，似乎不屑于隐藏，便是看待我们这些人，眼神之中也不乏轻蔑，想来其背后的依靠，必定极为尊贵。”“听吴兄这样一说，我们心中越发的没底，难道说这个齐名，是那位派来的？”虽然没有明说，但在场的都明白，他说的那位便是缘在京都之中的大皇子崚王。吴敏之沉默了片刻：“不论如何，我们都要小心的应对，若真是那位派来的，说不准之后我们还要仰仗于他，即便不是，小心一些也无大错。”“吴兄说的有理，接下来该如何做，还请吴兄指点。”“齐名那里再小心的观察观察，让人都捧着一些，不要和他发生冲突，另外盐税上的事情可以派人多少透露一些，只要不牵连到我们便可，这样即便是后来真的发生什么变故，也只是口说无凭，找不到证据。”“好，我立刻让人去办。”吴敏之点点头，神色凝重道：“因冬季连降大雪，加之之前食盐价格动荡，我们手中可囤积了不少食盐，加之之前盐税略有亏空，需要我们想办法补足，一来一去可都是银两，而且我们摸不准李源一的行事作风，不知道能在他手中讨得多少好处，前期试探、上下打点也需要花费不少，所以这一次借助官盐的名头将我们手中的私货隐藏起来极为重要，万不能有所闪失，不然这一次我们怕是要伤筋动骨了。”他们手中有大批的私盐没有运送出去，积压在手中便是大笔的银子，之前少缴纳了许多盐税，李源一前来清查的时候一眼便能看出纰漏，因此需要他们拿出银子来补足，盐商富足，可银子也不是无穷无尽的，这一来一往，手中的银子大笔花出去极为心疼。思来想去，便想出一个好主意，利用官府的名头前去采购大批食盐，然后这批官盐在运送的途中不慎沉船，食盐化于水中无踪无迹。这样一来，亏空的那笔银子便可以安在采购食盐的名头上，银子花了、食盐化了，反正对得上号，至于真实情况到底如何，谁还能到河水中一探究竟不成？