又过一日，泥沙换食盐的事情闹得越发沸沸扬扬，甚至已经开始有话头将事端往盐商们身上引，饶是吴敏之也已经坐不住，四处托关系找人购买食盐，以期尽快的将这个罪名移到别人身上。齐名已经派人前来催了两三趟，可是其他的盐商们也早已经听到了消息，这个时候恨不得吴敏之等人纷纷落马，自然不肯出手相助，就算是有愿意把盐卖给他们的，价格也高到了离谱的地步。吴敏之恨恨的摔了手中的茶盏：“这些奸佞小人，等我平安度过了这次危机，定然要让他们尝尝我的手段。”其他的盐商们坐在一旁沉默不语：“就算是要算账，也要等我们渡过这次危机再说……”而这一次，他们十有八九是过不去了。就在众人几乎绝望的时候，之前送信过来称手中有盐的人再次传来的消息。看着下人送上来的信，盐商们激动不已：“吴首领快些看看，是不是对方愿意卖盐给我们？”吴敏之连忙将信打开，信封里的内容同样言简意赅：“一千五百万两银子！”“什么？这是什么意思？”“对方开出一千五百万两银子？这已经不是狮子大开口了，这是要将我们的家底全部清理干净！”吴敏之面色阴沉，看着信上的内容，眼角不停的跳动：“诸位不觉得这封信很是奇怪吗？”“奇怪？”“对方只开出一千五百万两银子，却没有说要卖多少盐给我们，而且两次传信时机都太过恰巧，你们难道就没有联想到什么？”在座的盐商都不是傻的，听到吴敏之这样说，心中略一思量脸色变难看起来：“吴首领，你的意思是说，现在给我们送信的这人，就是之前抢了我们盐船的人？”吴敏之点了点头：“极有可！”大厅之中，仿佛热油锅里溅入了水滴，顿时炸成一团：“如此想来还真是这样，那抢了我们盐船的人，分明是想以高出市价五成的价格，让我们把自己的东西买回去！”“那批盐本来就是我们的，被他生抢了不说，还要我们用这么高的价格再把盐买回来，这不是故意压榨我们吗？”“着实可恶！”“吴首领，你可有应对之法？”吴敏之微微闭了闭眼睛叹息一声：“就算是你我知道这人故意压榨我们，可眼前来看，除了认栽，真的是别无他法。”被气得面红耳赤的盐商们也渐渐的冷静了下来：是啊，就算是知道对方故意这样做，可有办法抵抗吗？如果不买这批盐，按照现在流言传播的速度，不需要多久便会有御史们将这件事情参奏到皇上面前，皇上听闻之后必定大怒，到时候再派人下来调查，只怕他们人头都保不住了！“吴首领，那按照你的意思，我们就这样认了？”“不认还能怎么办？”“可现在问题是我们手中并没有这么多银两！”他们盐商是有钱，但这有钱也有个限度，先前盐税上的窟窿太大，他们是先填补了一部分，之后无法填平的才以采买官盐的名头兑平，之后又接连的打通上下关节花费不少，给齐名了一千多万两银子，眼下手中已是所余无多，哪里还有能耐再去凑足一千五百万两？吴敏之沉默了片刻，而后决定道：“度过了眼下的危机，我们还有机会东山再起，若是无法度过，性命就搭进去了。孰轻孰重，诸位自己来掂量？按照之前我们商议好的，吴家、魏家、曹家各占两成，剩下的你们想办法补足。我奉劝诸位一句，这个时候不要再把眼光看在一些身外之物上，该变卖的变卖、该折现的折现，先齐心协力渡过眼下的危局再说。”其他盐商们点了点头，算是认了下来，这个时候就算是不认，又能有什么办法呢？等到其他人离开，魏家当家人魏琪和曹家当家人曹柄留了下来，之前一些话不方便明说，这个时候只剩下他们三人也就不再顾忌了。“吴首领，其中的问题想来你也已经看清了吧？”吴敏之双手紧握成拳，猛的砸在桌面上：“怎么可能会看不清！这一切分明都是那个齐名，或者说是大皇子在操纵！”曹家曹柄说道：“唉，如此手段，实在是让人胆寒！先是派遣齐名打入我们盐商之中，趁机刺探下消息，然后根据消息抢了我们西江上的盐船，之后，故意以这个消息来恐吓我们，让我们慌乱之间没有思量清楚，便直接同意他之前填补盐税的提议，然后又闹出来今天这一出……这一步步环环相扣，分明是想将我们身上所有的油水都榨干净！”魏琪神色沉重：“关键在于即便我们知道了这是大皇子设下的圈套，可是却只能闷声往里走，没有能力反抗！”吴敏之叹息一声：“一步不慎，满盘皆输，也是怪我们自己太过大意，若是当初直接拿银两将盐税上的窟窿填补上，说不准便不会有之后的祸端。”魏琪摇了摇头：“吴首领不必太过懊恼，说起来我们在江南势力庞大，但是想要和大皇子这样的人物抗争，无异于蚍蜉撼树！眼下我担心的是大皇子将我们压榨干净之后，直接铲除掉我们，然后重新培养盐商，掌控江南盐政，这样一来，说不准江南真的会成为大皇子的囊中之物！”“我们绝对不能坐以待毙，大皇子想要将我们通吃下来，我们也要做好鱼死网破的准备！”吴敏之点点头：“两位仁兄说的有理，之前李源一下发到我们手中的帖子，以及之前承诺的那封信件我都好好留着呢，我们这些盐商们联手将事情的来龙去脉写清楚，各自按上手印，附加上每一家的账册和带着印鉴的请帖等证据。然后我把这些东西连夜送往京都，若是大皇子手下留情，只图财也就罢了，若是他心狠手辣，想要将我们杀掉，重新培植势力，那我们就来个鱼死网破，将证据一举桶到皇上面前，绝对不让他好过！”