正说着，外头有一个小丫鬟探头探脑，叶筠认得，这是外头酒扫的粗使丫鬟，便往外叫了一声：“你干什么？”这些粗使丫鬟一般是不进屋的。听得他的问话，那丫鬟犹豫了一下，才走进来，低声道：“那边逢春过来了……”“逢春？”叶筠听着便一阵阵的激动。逢春可是跟着爹一起去了常州的啊！他居然回来了！而且现在已经正月十八，会试是二月初一，所以婷姨和瑞弟已经回来啦！叶筠激动得要起来，追风去嘘了一声，轻轻指了指卧室那边。叶筠偷瞟了一眼，见那边没有动静，便知温氏睡着了，狠狠地松了一口气。“公子，咱还是快抄吧！”追风道。“好！”叶筠干劲十足，拿起笔来，便认真地抄写。《金刚经》他要抄三次，第一次他抄了一个上午，这剩下的两遍，他拿出了毅力来，一个时辰就抄起了。“抄完啦！”叶筠欢呼一声，搁下笔来，拍了拍身上的衣服，然后一溜烟地跑了出去。这时，温氏和蔡嬷嬷从卧室里出来，温氏站在门口看着叶筠远去的背影，眼就沉了沉。“太太。”蔡嬷嬷从西次间拿出三份《金刚经》出来。温氏接过来，第一份撩草而不工整，后面两份却出奇的工整，看得出来后面两份十足的认真。而且三份都是他的笔迹，假不了。但温氏一脸欣喜之色都没有，冷声道：“让他为我抄一份经，他都不愿意，磨磨蹭蹭的，只是一听到……那些渣滓回来，他就起劲了。”“太太……”蔡嬷嬷微微一叹。温氏没有再提他的事情，只笑了笑转了个话题：“春闱在即，不知女婿那边如何了，上次不是得了几根鹿茸，不如送过去。”蔡嬷嬷道：“这怕吃了上火，不如拿几两血燕过去，滋补又稳妥。”温氏点头。蔡嬷嬷便回去拿东西，然后坐着马车出门了。两刻钟之后就到了定国伯府，庆儿和小宗正坐在西角门的板登上聊天，忽地看到靖安侯府的马车来了，庆儿连忙迎上去，把马车引进门。蔡嬷嬷下了车，就跟着庆儿前往穹明轩。叶棠采正在跟惠然描着花样儿，外头响起秋桔高兴的声音：“姑娘，蔡嬷嬷来了。”“是么？”叶棠采很高兴，连忙放下手中的笔来。蔡嬷嬷已经被秋桔引了西次间，叶棠采连忙让座，惠然已经端了茶来。“今儿个倒是得空。”叶棠采说。“太太念着姑爷即将会试，特意送些东西来。”说着拿出一包血燕来，想了想，才说：“有一事没有跟姑奶奶说过，去年秋闱之后，也不知哪个祸害给太太扔了一张信盏，说殷婷娘家的小杂种也中了举。”听着这话，叶棠采眼神阴了阴。蔡嬷嬷恨恨道：“不用说，定是殷婷娘那贱妇指使着人干的。后来我悄悄到那边松花巷看过，发现他们又离了京，不久世子放了出来，也离了家。怕是陪着那小杂种回乡苦读，若是中了，不知如何作妖。就怕会对太太不利！”蔡嬷嬷也算是看明白了，叶承德是一心扑到那上面去了，若他们安份倒好，若不安份，说不定真的想让温氏腾地方。叶棠有抬头看她：“那嬷嬷想如何？”“还能如何。”蔡嬷嬷道，“姑娘以前的丫鬟婆子不是都在庄子待命么，让她们来几个，好让荣贵院更安全些，也在吃食上仔细些。”叶棠采想，前生许瑞就是在中了举之后“认祖归宗”的，但今生却出了叶承德坐牢一事，所以中举后没有认，反而拖到会试。若再拖下去，殷婷娘就老了，许瑞年纪也不小了，再拖就该娶妻生子了，所以他们不会再等。“不用这样防着，多辛苦啊，不如就叫娘到大姨家住着。”叶棠采说。“对！”蔡嬷嬷听着双眼一亮，“大姑娘这提议不错。”蔡嬷嬷喝完一盅茶，就急急地离开了。大温氏原定元宵之后回定城的，但秋璟却酿了一批酒，要再过一段时间才能出成果，所以现在还没走。临着会试，聚在京城里的学子越来越多，气氛也因此而变得凝重而紧张起来。终于，二月初一，春寒料峭，梅颤枝头，京城各处一翻冷清的热闹景象。一大早，各路考生从在客栈出来，或走路，或坐车，陆续前往贡院。一辆有些阵旧的朱轮华盖马车缓缓驶来，最后停在贡院门前。在聚集于此的考生和车辆中，不甚显眼。褚云攀下了车，回头，伸出手来，扶着叶棠采下来。“哎唷，我的老骨头！”褚伯爷也跟着下来。家里就叶棠采和褚伯爷来送考。因着一路上考生太多，所以没有在预定的时间到，辰时入场，现在已经卯时四刻了。叶棠采抱着一个大大的纸包，递给他：“干粮。”褚云攀接过，打开，只见里面是馒头烧饼，有一半是肉脯。因着生怕考生舞弊，所以不能用食盒装着，只能用纸包着。“够不够吃的？”褚伯爷很是担心，得在里头呆九天啊！“尽力就好了，不要弄坏了身子，今年不成还有明年呢，再不行还是个举人来着。”褚云攀嘴角一抽，“不早了，我走了。”说着看了叶堂采一眼，只见她媚艳的大眼盈盈若水地看着自己，粉嫩的小脸被料峭的春风吹得红扑扑的，让人直想伸手去捏一下。褚云攀转身朝着贡院大门而去，很快隐没在一群书生之中。褚伯爷还在那里张望着，秋桔突然拉了拉叶棠采：“姑娘。”叶棠有一怔，回头见秋桔往不远处努着嘴。循着秋桔的视线望去，只见那里停着一辆黑逢华盖的大马车，许瑞穿着灰白色的书生袍站在那里，殷婷娘、叶承德和叶筠站在他身边，跟他说话。许瑞接过干粮，就转身隐没在人群里。叶承德却看到了叶棠采。他一张儒雅的脸带着淡淡的笑意，还朝着她点了点头，眼里却闪着冷光。叶筠随着叶承德的目光望过来，看到叶棠采俊脸一垮。若是以前，被叶棠采撞到他跟殷婷娘和许瑞在一起，叶筠会尴尬和害怕，但现在他已经不会了。因为跟婷姨和瑞弟在一起，他理直气状。他没做错什么。都怨娘和妹妹太恶毒，不但想要算计婷姨和瑞弟进府搓磨，连爹都坑进了大牢。对亲生父亲不敬不考，简直连做人的资格都没有。“走吧……”殷婷娘小小的瓜子脸微白，便急急地躲进了马车里。叶筠和叶承德前后上车，然后离开。叶棠采看着他们远去，一双艳丽的眸子划过嘲讽。等回到家，已经巳时一刻。叶棠采走进屋里，只觉得暖融融的，狠狠舒了一口气。坐到罗汉床上，手便放到燻笼烤着。“姑娘，玲姑娘给你送了一张帖子来。”惠然端着一个托盘壹为，上面放着热茶和一张暗花帖子。叶棠采拿起来，打开。秋桔缩在叶棠采对面的绣墩上，手放在燻笼上烤，懒得起身了：“写的是什么？”“约我明天看戏呢。”叶棠采说着轻轻一叹。“去看什么戏？”秋桔歪着头，“虽然是春天了，但这天也忒冷了，还不如在家里做刺绣自在。”“你懒，就在这看家吧，我跟姑娘去。”惠然在罗汉床另一边坐下，“对了，过来送帖子的阿佩说，玲姑娘的婚期也定下来了，是这个月二十六。”“为什么这么急啊？”叶棠采皱眉。“原本二人婚事就准备了好几年了，原定是去年的八月底，结果……反正什么东西都准备妥当了的。三月与玲姑娘犯冲，四月忌婚嫁，五月毒月，若再拖，就得八月了。所以干脆就定在这个月的月底。”惠然说着，塞给叶棠采一下小手炉。……会试第二天，气温仍然低冷得出奇。一辆马车停在淮芳楼的后院里，杌子放下，叶棠采走下来，她一身大红绒羽面斗篷，她搓了搓手，想到考场里不知多冷，便有些担心。“姑娘，走吧！”惠然说。叶棠采点了点头，就出了后院，走上一条走廊，便见梨园春秋的影壁，绕过去，就见宽阔而雅致的大堂。不知是因为天气冷，还是因着戏的热度减了下来，大堂里摆满了八仙桌，但却稀稀落落的只有几旧人在看戏。“这位小夫人，不知想坐哪？”小二连忙迎上来。因着客人少，显得特别的殷勤。“二楼，桃花雅间。”叶棠采说。“好咧。”小二嘿嘿笑着，一边引着叶棠采上楼。上了二楼，随着回字形的布局转了一个弯，就到了桃花雅间，没有门，只有一个大大的插屏竖在那阻隔着雅间内的光景，插屏上是桃花纷飞，夭夭勺勺的绘画。走进雅间，就见叶玲娇背对着她，坐在榻上，一身粉色绣桃花的袄裙，边上燃着燻笼，阿佩立在一角。“小姑。”叶棠采走过去，在她傍边落座。“棠姐儿，好久不见你了。”叶玲娇侧头，却见她原本娇俏的容貌带着疲色，略微圆润的鹅蛋小脸变得尖削下来，这般瞧着与苗氏更像了几分。“小姑，你有什么心事，就跟我说吧！”叶棠采说着眼圈有些红。这段时间她给叶玲娇递了很多次帖子，但叶玲娇回她都是不用担心，她有自己的事情和思量。叶棠采知道她是个有主意的，便只能尊重她。“我的心事，你还不知道？”叶玲娇笑了笑。“是表叔的事情吧？”叶棠采说。“你这段时间都在想他的事情，想明白没有？”叶玲娇浅浅一笑：“什么想明白，他的事情，从来都没有扯明白过。”“对了，他去塞北没有？”叶棠采道。叶玲娇摇了摇头，冷冷一笑：“他哪舍得去。”叶棠采听着这话，便皱了皱眉头。上次苗基和才说，是为了去塞北才叫叶玲娇延后婚期，后来闹了那一出，苗氏就说既然他想去，那就顺了他的意，把婚期推到年后。“我嘛，这段时间一直找人暗中盯着他。”“如何了？”叶棠采急道。“咱们听戏吧，快开始了。”叶玲娇看着下面戏台，唇角略带嘲讽。未时一刻，《啼花芙蓉》准时开始。叶棠采皱着眉头观看，一边看，叶玲娇一边说：“这部戏也是厉害了，从年头唱到年尾。虽然人人都说戏好，但整天都在演，换谁都看腻了。你瞧下面的看客……”说着指了指楼下。叶棠采和惠然都随着她的指示望下去，只见下面几桌客人，都无心看戏，是在聊天。“人人都瞧腻了，客人少，一是天气不暖和，二是整天这部戏，谁爱看。但它却仍然继续演，天天未时准时出场。”叶玲娇说着眼里满满都是嘲讽，“而咱们的苗公子也是天天来捧场。好像这戏是演给他一个人看似的。”叶棠采神色凝重。“后来我花钱打听，从小二口中得知，去年九月之后，就想撤了这部戏，不演了，但苗公子却花了大价钱，送给了班主，让这里继续演。又演了半个月，客人都跑了，班主不愿意收他的钱。不想，他干脆花大价钱，把整个戏楼买了下来，就是为了继续演这出戏。”叶玲娇说着眼里露出森森的嘲讽。“我到现在才知道，他这么有钱。”叶棠采听着倒抽一口气：“后来呢？”“他不是听得情深款款嘛！”叶玲娇呵呵冷笑，“后来我又打听，背后写戏的是一个貌美如花的姑娘。而苗公子每隔几天就会悄悄去看望那位姑娘。”叶棠采小脸沉了沉：“他还真跟叶承德一样了。”“可不是嘛！”叶玲娇嘲讽意味更深了，“戏里写的，就是他自己的故事！他是戏里的世家公子，而那位姑娘是舞坊台柱子，他们这般情深，爱而不得，都有自己的责任而不能在一起。而我，就是戏里面他的妻子。”