四月春光好，但却不是礼佛的旺季，来寺的香客不多。大殿外，靠近下山那片空地边上种了一丛青皮竹，弯出一片疏影淡落的绿荫。老和尚在那里支着摊子，无人问津，正在打瞌睡。“大师。”这时，一群贵妇人正走上前，为首的是一名四十出头的贵妇人和一名十五六岁的貌美少女，正是秦氏和褚妙书。老和尚听到声响，便睁开双眼：“阿弥陀佛，不知各位施主所求何事？”一边说着，一边把自己的香油小箱子从后面推到秦氏面前。叶棠采嘴角抽了抽。秦氏看着，也是整个人都不好了，回头看绿枝。绿枝连忙摸了两个五分的小银饼子来，叮当两声，投进了香油小箱里。“几位施主，不知所求何事？”老和尚道。“大师，请给小女看一下姻缘。”秦氏一边说着，一边把褚妙书按到老和尚案桌前的一张凳子上，又把褚妙书的生辰八字写到桌上的红纸上，递过去。老和尚接过看了看，又瞧了瞧褚妙书，就说：“姻缘嘛，自然是有的。求亲的遍地都是，也有几桩该是良缘的，你们自己不愿意而已。”听着这话，秦氏脸上一僵，的确是很多的，但那些家势实在太普通了，怎么可能嫁那样的人家。而且，她怎么觉得这和尚一点也不像得道高僧，反像那些恶心叭啦的老媒婆？不会被骗了吧？想着，就看了白姨娘一眼。白姨娘脸上一僵，神情讪讪的：“大师说选择多，这是好事儿。”“我想问，可否得贵婿。”秦氏道。“佳婿就好，何必贵婿？”老和尚道。“适可而止。”秦氏脸黑了黑，叶棠采听着，都想笑了。费姨娘更是噗嗤一声：“太太，这是大姑娘无法高嫁吗？”褚妙书小脸色青，猛地站了起来：“你个老和尚，扯来扯去都扯不到重点。什么大师，就是个骗子。”说完冷哼一声，顺着石阶而去。秦氏心下冷沉，带着绿枝离开了。费姨娘却兴奋地上前：“大师太准了。也帮我家二郎算一算前程和姻缘。”拿出一个小银子当地一声塞进了小香油箱。说着伏在桌前，写下了褚从科的生辰八字。老和尚瞧了瞧褚从科，只说了一句话：“好好活着，让别人开心开心。”“你这是什么意思？”费姨娘皱起了眉。“就是字面上的意思。”老和尚说。“没有了？”“没有了。”“老神棍！”费姨娘呸了一声，说着就抱起那个香油箱子，伸手进香油箱里抠。“你！你！你！”老和尚大怒，伸手去抢，结果没抢赢她。费姨娘最后终于抠出她扔进去的一块银子，然后也跟着秦氏的身影奔下了长阶。“大师，太准了。”秋桔激动地上前，拿出一个小银锭子，叮当一声，扔进了香油小厢，然后拉着叶棠采上前：“也给我家姑娘算一个。”那老和尚只看了叶棠采一眼，老眼惊了惊，然后一把抱起自己的小箱子，只扔下一句话：“这位老和尚不敢批，批了害人害己。”一边说着一边跑了。叶棠采看着他那护着银子跑路的身影，无语了片刻。“这……定是个骗子。”秋桔气得小脸铁青，“我投了足足一两银子。”“从你的月钱里扣。”叶棠采白了她一眼。秋桔小脸一塌，眼泪汪汪：“姑娘……”叶棠采轻轻摇了摇半透明的宫扇，便下山了。下山后，秦氏和两位姨娘的马车早就离开了，叶棠采上了她的青逢小马车，大半个时辰之后，就回家了。走进穹明轩，惠然就迎了出来：“姑娘，老太太身边的小晴来了。”“哦。”叶棠采一怔，走进屋里，果然看到一个双环髻的丫鬟坐在小厅的圆桌傍。“老太太是要传话么？”“大姑奶奶。”小晴站起来，行了一礼，“距离上次二姑奶奶满月宴已经快一个月了，老太太请大姑奶奶帮的事情可有眉目了？”叶棠采一怔，笑道：“已经有眉目了，正在努力地观察呢。”她想到陈之恒的那边，觉得那并非易事，所以不敢给答复。小晴却皱起了眉：“那，我就回去了。”“好。”小晴出了穹明轩之后，就坐着马车回叶家。回到安宁堂，只见苗氏和罗氏正坐在榻上，等在那里。小晴连忙上前见礼：“老太太。”“如何了。”苗氏急问。“大姑奶奶说，正在寻摸着呢。”小晴脸色有些不好。苗氏和罗氏听着一阵失望，这时，外面一个笑声响起：“这是敷衍吧！”却是孙氏走进来了，自发地往椅子上一坐，笑道：“我们梨姐儿好歹接到活儿就工作了，但大姑奶奶现在啊……是使不动的人呢！而且，母亲也不瞧瞧，现在玲姐儿都什么名声了？长兴侯府愿意她，她就知足了吧！”苗氏脸色微沉：“行了，玲姐儿的婚事就不劳你们挂心了。”孙氏冷笑，然后就出去了。罗氏微微一叹：“也怪不得棠姐儿，玲姐儿现在的确太难了。要不，过一两年再找吧。”“不可能再过一两年再寻。”苗氏摇了摇头，“只要叶承德那混帐不死，还在京城，那么他和殷婷娘的丑事就会不住地打着家里的脸。到了八月，玲姐儿就十八了，再拖过一两年，越发的艰难，要趁早订下来。”罗氏想了想，才说：“要不，就我手头上这一个吧。”“你手头上的？”苗氏听着就来劲了。“是三老爷在外头结交的一个朋友。”罗氏说，“姓吕的，年近三十，长得也是整齐得体的一个人，就是死了原配，膝下只有一个女儿。在城京和祖籍都有点产业，那碧水楼和珍味楼就是他经营的。虽然是经商的，但其兄长是在厢州做知县，也算是半个官家。”苗氏听着便沉吟下来。她绝不想女儿像她一样当继室，但目前实在无从选择。而且对方只得一个女儿，没有儿子，那就不同了。当年她可是连嫡带庶的三个继子，两个继女呢！“那……见一见。”苗氏点头。……褚云攀下衙回来，已经亥时过半。叶棠采正趴在榻上看话本子，褚云攀走进来，叶棠采便翻过身瞧他：“我小姑的事情怎么了？陈之恒行不行？不行换一个。”“一定行。不行也得行。”褚云攀挑唇一笑，“明天你祖母跟你小婶准备给你小姑相看，给人当继室。”“什么？”叶棠采皱起了眉，小嘴撇了撇，突然一怔：“你怎么知道她们要相看人家的？我还不知道呢。”褚云攀笑：“我找人盯着。”一边说一边盯着她在榻上翻滚的样子，心情很是愉悦。“你真是尽心啊！”叶棠采只能如是说。“嗯，我工作一直尽心。”褚云攀点头。要把人拉进去当同伙，姻亲关系是非常有利的。“那明天怎么办？”叶棠采说。“不怎么办，我来办就好了。”褚云攀笑了笑。……第二天一早，苗氏就带着叶玲娇、罗氏和叶承刚一起去碧水楼。原本想订午时用饭的时候，不想那天人太多，整间碧水楼被订满了。苗氏只好订了未时。她们还未到，一楼大堂，被屏风隔出来的隔间里，入口垂着珠帘，里面坐着两人，正是褚云攀是陈之恒。“哈哈哈，怎么想起来这里喝酒？”陈之恒笑道。二人下衙之后，换了一身便装，才出的门。“不是来喝酒的。”褚云攀笑着，“一会儿，小姑要来这里相看。我家娘子担心，但又不想跟着祖母她们一起来，否则弄得太过隆重，结果没相看上，那就不好看了。所以才叫我来帮着看一看。你嘛，因为我一个人来喝酒，不像样子，所以顺带叫上你的。”陈之恒听得自己是个顺带的，嘴角抽了抽。又想到叶玲娇居然在说亲，而且现在正在相看，心里十分不自在。不由的又想起上次一起包饺子时，她那娇丽而倔强的容貌，还有揉着面团似随时都会折断一般的纤巧皓腕。褚云攀好整以暇地倒了一杯酒，桌上摆着几个小菜。褚云攀道：“喝吧！”二人喝了两杯酒，褚云攀突然道：“来了。”陈之恒一怔，往外望去，果然看一到苗氏一行人从外面走进来。叶玲娇一袭淡红宝瓶纹样妆花褙子，配着白色挑银线马面裙，手中执着一柄半透明的轻罗桃花扇，头上梳着百合髻，簪着一朵琉璃珠花，垂下珠玉流苏。随着她轻盈的脚步，头上的琉璃珠花折射出清艳的光芒，令人神往。几人在靠窗的一张八仙桌落座。“叶老弟。”这时，一个笑声响起，却是一名年近三十，穿着蓝灰色的圆领锦袍，长得还算俊郎的男子从楼梯走下来。“吕兄。”叶承刚笑着站了起来，朝着那男子拱了拱手。“今天带着家人来光顾你，你可要给个优惠。”“哈哈，这是当然的。这一顿饭我请就是，爱吃什么随便点。”那吕斌爽朗地大笑。余光瞥到叶玲娇，只见那少女长得娇妍非常，身条玲珑有致，气质闲雅，心里便一阵阵激动。都说叶家女个个出挑，貌美如花，今日一见，果然传言是真的。“叶夫人，你们好。”吕斌笑着拱了拱手。苗氏见他长得高大，还爽朗，气质落落大方，也是满意了几分，笑道：“贤侄客气。”“东家，楼上有贵客唤你。”小二走过来道。“好。”吕斌答应一声，就朝着苗氏等人拱了拱手：“生意正忙，先行失陪，你们随意。”吕斌说完转身离去。罗氏看着他的背影，这才收回目光，笑着道：“不错吧？”苗氏也笑着点头：“不错。”说着望向叶玲娇，“如何？”叶玲娇一怔，淡淡道：“随便。”正说着，不远处走来一名八九岁的小姑娘，穿着蓝色的印水草的袄裙，领着两个丫鬟，走过来，冷扫了叶玲娇一眼，然后又转身往回走。一边走一边跟她的丫鬟嘀咕：“这个后母我一点也不喜欢。要嫁给我爹，给我生个弟弟，不如让两个姨娘生算了！回去就让那两个姨娘……”也不知有意的还是无意的，那声音不大不少，叶玲娇和苗氏都听到了。苗氏和罗氏听着脸色一变，望向叶承刚。叶承刚脸色讪讪：“这是吕兄的女儿，有些娇纵，其实不坏。”苗氏脸色铁青，看着那小姑娘的德性，她心里郁结，而且还一嘴一个让吕斌屋里的姨娘生弟弟，这让苗氏心里更加郁结。“女孩子么，这个年纪都这样。”罗氏笑着打圆场，“现在已经有九岁了吧，再过五六年，就出嫁了。进门后尽心待她好便是。任何事情，都不可能十全十美。等以后玲姐儿进了门，生了儿子，那姑娘出嫁后，自然知道弟弟的重要性，也不会再闹什么了。”苗氏却心里仍发堵：“那也得玲姐儿抢在那姑娘嘴中的姨娘前面才行啊！若那两个姨娘先……那怎么办？”“母亲想多了，如果有，早就有了。”罗氏道，“人家既然庄心求娶，自然不会干这种事。”“玲姐儿……”苗氏又望向叶玲娇。“娘决定吧。”叶玲娇哦了一声。她知道，为着她的婚事家里已经烦透了。她不能不嫁，否则家里又要闹一场笑话。若嫁了，真的不好，大不了跟大嫂一样和离算了，以后搬去跟大嫂住得了。不远处的隔间里，随着珠帘，褚云攀和陈之恒也在瞧着。褚云攀道：“那个男的不错，至少看着挺爽朗。”陈之恒却一脸灰败：“也不一定要嫁这样的，瞧那个小姑娘……定是个不好相处的。”“未必，谁知道会如何。至少这婚事，还行。”褚云攀长指轻轻地敲了敲桌子。外面已经开始上菜，那个吕斌又过来笑着招呼着，说着话，侃侃而谈。陈之恒在里面瞧得两股战战，都有些坐不下去了。等到外头用完饭完离，他们才结帐离开。