叶筠与袁南莹的亲事订下来了之后，永安侯府也是喜气洋洋的。房间里，袁南莹正跟永安侯夫人绣着送到镇西侯府的年礼，那是一大幅鸾鸟展翅的绣帘。永安侯夫人道：“好像听说，那张家有意这桩亲事。结果张夫人亲自上门搞黄了！啧啧，叶筠虽然不成事，也有点瘸子，但咱们也不巴望着它大富大贵，吃喝不愁就行了。他妹妹还是镇西侯夫人，这说出去也有脸面。”袁南莹笑着点头。永安侯夫人继续道：“最重要的是，温太太受尽了叶承德和外室的祸害，自然最痛恨小妾外室这些玩意。叶筠若是吸取教训呢，那是好事儿。若他将来真的宠妾灭妻，温太太和镇西侯夫人第一时间不会放过他。他还是个一事无成的，将来你不用动手，叶筠就被收拾了。这样的好亲事，上哪找，呵呵呵。”袁南莹抿嘴一笑，收了针，这幅绣帘就做好了。“镇西侯还未到京吧，到时他一回来，他家里不知要忙成什么模样，这年礼既然做好了，现在就送过去。”永安侯夫人道。袁南莹答应一声，这才带着丫鬟出门了。镇西侯府——叶棠采正趴在黑漆嵌螺钿黄花梨长案上，细细地描着花样。外面齐敏突然走进来，笑道：“你嫂子来了。”叶棠采怔了一下，“姜心雪？”“袁南莹。”齐敏哈哈一笑，走到叶棠采身边坐下。不一会儿，外面的帘子就打起了，便看袁南莹神色腼腆地走进来，笑道：“棠姐儿……这是给你们家的年礼。”身后跟着个双环髻丫鬟，手里捧着共三个锦缎礼盒。叶棠采从案几上抬头，干咳一声，瞪她：“袁南莹，你是铁了心要给我当嫂子的吧？”袁南莹小脸微僵，讪讪地一笑。叶棠采嘴角抽了抽。袁南莹这是算计好要嫁给叶筠的。袁南莹姿色中上，其实也挺秀丽的，但真的是放在贵族小姐之中一点也不起眼。好几次宴会，袁南莹都来了，但同来的还有一群贵女。但叶筠却能对她有印象，很明显，就是袁南莹找准机会故意在他跟前晃。她不需要叶筠有多爱她，只要叶筠对她印象不差，有点好感就行了。她身家清白，家里的人个个都是安份守己的，她就算年纪大点，也是侯门嫡女，容貌又不差。再加上她占着跟叶棠采有几分交情的优势，只要一提亲，温氏就会觉得她不错。再问叶筠，叶筠对她有点好感，这事就行了。袁南莹这点小心机被拆穿，脸色讪讪的。但叶棠采既然前头就答应了这桩婚事，显然对自己还是挺满意的。袁南莹便走过来，挨着叶棠采坐，笑道：“棠姐儿……好相处。”叶棠采白了她一眼，又微微一叹：“我那个渣哥是个不学无术的，扶不起来。但现在瞧着也坏不到哪里去。家里还有些产业，也就混吃等死。你嫁给他，就只能过些安稳的小日子。”袁南莹红着小脸点头：“我知道。从没指望着他要靠你咋样咋样的。我娘也跟我说，嫁这么好干什么，只要吃穿不愁，婆家人好相处就行了。”“我娘就烦你多照看了。”叶棠采道。袁南莹小脸更红了：“是。”叶筠与袁南莹订亲，很快就传到了张家。孟氏得知叶筠居然娶了个侯门嫡女，心里瞬间不是滋味儿。在她看来，叶筠这样的，就该娶破落户家的庶女。孟氏便对着叶家的方向骂了一通：“什么侯门嫡女，十九岁的老姑娘了！以前还是薛家庶房庶女呢！换了个名字，也高贵不起来。”孟氏不甘示弱，连忙叫来乌媒婆，决定到相中的人家处说亲。说的正是郑皇后的娘家，荣国侯府的嫡出四公子，他死了原配，正准备找填房。结果，没成！那郑四公子还是个没嘴德的，第二日就到戏楼听戏，坐在堂里就笑：“什么三品官的孙女！咱们京城多的是三品官！还因着家里乱七八糟的事儿，被太子表哥退了的人！这就罢了，毕竟也怨不得她。但也不瞧瞧，就她这么一张大饼脸，居然敢肖想爷！”说着，整个戏楼大堂哄然大笑，整个张家又被推到风口浪尖，被笑了一顿，脸都没有了。这郑四公子自来有些嚣张，但也不是那种胡乱得罪人的。但今时不同往日。太子马上就要荣登大宝，拥戴太子的朝臣不知有多少，又有了褚云攀这样的肱骨之臣，像张赞这样的，跟本就不够看。这郑四公子便也不把张家放在眼里，想如何羞辱，便如何羞辱。张赞听得郑家这样的羞辱，气得脸都青了，连朝都不想上了。但不想，那就是表示他对太子母族有脾气，那就是对太子不满，这可是万万不敢的。张赞气得捂着胸口叫着肝痛，这无耻的太子，怎么不被梁王给干掉啊！经此事，张曼曼的名声更差了。孟氏气得在屋里哭得死去活来，张曼曼却是面无表情的，一副随时能出家当姑子的模样。最后，还是把亲事给定了下来，订的是庄国侯世子，给他当填房。说起这庄国侯府来，还不如永安侯府，现在的家主庄国侯不过是一名不上不下的四品员外郎。张氏非常不满，但张曼曼不能再拖了，过年后，她就二十了，长得不行，名声还差，只能将就下。但即使是这样，张氏也觉得比叶筠这个死瘸子要强多了。腊月二十八，临着过年前三天，褚云攀终于归京。这一天京城大门大开，一身赤焰战甲的少年将军坐在俊马之上，领着军队，压着那窝为祸大齐数年之久的流匪进京。百姓们纷纷围两边，对着褚云攀一阵阵欢呼。“啊啊啊——褚将军太厉害了。外能打跑西鲁，内能平贼匪。别人做不到的事情，他都能做到。”“真不愧为咱们大齐的英雄、守护神。”百姓们一阵阵的激昂，楼上还有姑娘给扔下丝巾来。褚云攀抬头，往那些酒楼食肆的二楼看了看，没见叶棠采的身影，暗暗有些失望。