潘茂盛给说服了，只是还有一点拿捏不准，“可眼下二房那边又没跟咱们提，咱们怎么好去张那个口？”

“这个交给我。”潘于氏自告奋勇地拍着胸脯，“咱们云露也到了出阁的日子了，我这个做娘的，去找她这个做婶娘的谈谈闺女们的亲事有什么不可以的？就是打听打听她家的打算，再说说咱们云露，让她帮着操些心，她就是心裏不乐意，面上也未必就好意思拒绝咱们。况且，那边不还有云龙媳妇和云豹媳妇么？谢家和章家可都在京城，认得的人比咱们多，要是二房屋里的实在不肯答应，能说动她们出手拉扯一把，也比咱们自己跟个没头苍蝇似的乱撞要强，其实她俩人还不错，那天云露跟她们去玩，云龙媳妇当即就送了新衣裳来。听云凯回来说，云豹媳妇带他们出去也挺照顾的，还给他两个买了不少东西。人挺大方的，倒是媳妇跟云祺媳妇出去，除了中午吃她顿饭，啥也没落着。咱们从前是不想给老二屋里的明着干上，许多事才睁只眼，闭只眼，现在有这机会，干嘛不去跟她们交好？反正咱们左右也吃不了亏！”

潘茂盛听得这话在理，点头赞许，“那你就去吧。”

潘于氏得了当家人的允许，当下对镜抿了抿头发，换个件做客的干净衣裳，收拾齐整才往上房施施而去。

只这话给躲在隔壁的潘云露听见，等她娘出门时，把她拉到屋里，“娘，我总觉得二婶才不会这么好心，那天的话可是我亲耳听到的，有好事她能想到给我？”

“你这丫头，这也是你操心的事？”潘于氏戳了女儿额头一记，“她不乐事，咱们不会去争去抢啊？去去去，这些事情，你一个姑娘家少掺和，有你母亲出马就行了！”

她甩下女儿便走，留下潘云露心头纠结不已。要说禇家真是条件不错了，能嫁这么个人她是够满意的了。只是事关终生，女孩儿都会多一份天生的警惕。小谢夫人她是信不过的，只是婚姻大事，历来由父母做主，有什么，也轮不到她插嘴，这一去，究竟是福是祸，还真不好说。

且说小谢夫人命叶菀瑶放出风声，就等着潘于氏自己找上门来。

今儿见她，明知其意，却欲擒故纵，一听她问起，便叹息连连，“那家孩子原是不错的，只是听云豹媳妇说起那孩子身子不是很好，我也怕误了孩子终生，再说云霜这孩子性子急，一听这话就跟我闹，这头亲事，想是做不得了。”

这话倒不假，听得潘于氏也有些犹豫，万一真要是招个有病的姑爷，可是害死女儿了。可是一抬眼，却瞟见案几下压着一角红纸，随手就抽了出来，“这是什么？谁家的庚帖么？”

小谢夫人似是有些慌乱，劈手就给夺了去，可到底晚了一步，让潘于氏瞧见上面分明写着潘云霏的生辰八字，不禁有些奇怪，“云霏还小呢，这么早就给她合八字了？”

小谢夫人勉强笑笑，遮遮掩掩地道：“也不算太小了，她姐姐不喜欢，就给她合一合，试着玩罢了。”

潘于氏当即就心生狐疑，哪有随便拿女儿八字去合着玩的？可是再待说话，想套一套真假，小谢夫人却推说家务烦恼，把她打发出去了。刚一转身，就听小谢夫人在屋里骂小丫头们，“早说了要你们勤收捡，还是成日把东西乱搁，这么要紧的东西，是能随便搁的么？要是二回再这样，一个个拖出去打板子。”

潘于氏心中咯噔一下，原来小谢夫人竟是骗她的吧？那个禇家公子分明没事，她是为了使障眼法才这么故意说着不在意。兴许潘云霜是真不愿意，那个丫头娇惯得很，小谢夫人也溺爱。只是又不愿意平白损失这么一桩好亲事，故此才想着落在二女儿头上。但潘云霏就算是不得小谢夫人的宠，毕竟是她的亲生女儿，哪有亲娘把女儿往火坑里推的道理？

潘于氏越想越是这个道理，心下未免有些不忿。想做成这门亲事就直说，还搞这么多花头，到底有何用意？

她一路想着心事，便没留意，上房有个小丫头抢先一步，出去报信了。等潘于氏出来，正要往潘云龙的院落而去，路上先经过叶菀瑶的地方，就见她在廊下逗着雀儿，见她经过，热情招呼，“大娘来了？快请进来坐吧。”

这么一说，潘于氏就是不停下，也有些不好意思了，只得随和着些进来，与她闲话。

寒暄几句，叶菀瑶主动把话题往潘云露身上引，“这过了年，云凯兄弟已到弱冠之龄，云露妹子芳华正好，都要说人家了吧？大娘一娶一嫁，可有得忙呢！”

潘于氏顺势便打听起来，“我倒是想给他们说个好人家，奈何没门路，这不？刚去求了你婆婆的。”

“一家人，说什么求不求的？只是我的娘家故旧都不在京城，若是大娘舍得，肯放他们往黔中去，凭什么样的好姑娘小伙，都由您挑了算数。”

潘于氏心中鄙夷，要是真有好的，你自己干嘛嫁回京城来？不就是嫌那儿山穷水远的没京师繁华么？淡笑着回道：“你大伯虽没你公公那样显赫，但这几个孩子还是在我身边娇养惯了的，要放那么长远，倒是当真有些舍不得。”

“这话说得也是。”叶菀瑶撇着茶沫轻叹，“到底是京师，就是嫁个商人子，也比外头强。只是有人不知道惜福啊！”

潘于氏听这话中有话，急忙追问，可是叶菀瑶却似自悔失言，不肯再说。奈何妇人的八卦之心都是最强烈的，好似拗不过潘于氏的一番软磨硬泡，叶菀瑶吩咐屋内丫头们出去，掩了门才跟她低语，“我这话只跟大娘说，您听完也就罢了，可别再传了。婆婆原本想让小妹嫁与那姓禇的人家，可是小妹那个牛脾气，不知怎么听说，是云霜不要的，故此十分不肯，这就跟婆婆顶上了。可把婆婆这几日气得不行，怎么解释也不听。那哪里是云霜挑剩下的？实在是云霜的八字与人家不合。那家就一个独生子，看得也很娇贵，故此作罢。婆婆为了面上好听，所以才推说是云霜不愿意。后来拿了小妹的八字过去，一合竟是无比相投，禇家再无不愿，听说光是聘礼都已经准备了好几车了，他们家就这一个儿媳妇，可不得办得风风光光的？这要是云霏嫁了，可是享现成的福了。奈何那丫头脾气孤拐，怎么也说不通。这要是再去回绝人家，面上也实在有些过不去。可云霏要是实在不愿，总不能强逼着她嫁人不是？婆婆正为了这事闹心呢！”

啊，潘于氏这才恍然大悟，不觉心思动了，云霏要是不肯嫁，她女儿也可以呀，不过这话却说不出口，只能旁敲侧击，“要是你婆婆还有个女儿，这不就都解决了？总有懂事的。”

叶菀瑶叹息，“谁说不是呢？咱们远的不提，就说云露妹妹，多懂事的一个孩子？怎么也不能让母亲这么为难。”

“就是！”潘于氏赶忙道：“只可惜我们云露没福，没托生在你婆婆的肚子里，我们倒是愿意找门这样的好亲事，只可惜人家瞧不上咱们。”

嗳，叶菀瑶见她已上鈎，心中冷笑，面上却故作热心道：“要是大娘肯，哪有他们家挑剔的份？都是咱们潘家的女儿，云露妹子还是长房嫡女，难道还辱没了他们家不成？”

潘于氏听了这话很是受用，却是这话，却不好自己去说。叶菀瑶主动道：“那不如，我去问问婆婆意思，要是可行，倒是解了婆婆的烦恼，云露妹妹也算是终生有托了。”

一番花言巧语，哄得潘于氏心花怒放，也不去找卢月荷，径自就回去报喜了。

而这边小谢夫人得了媳妇的禀告，很是得意，“这事你干得不错，不过先别这么快就透出口风来，再端上一阵子的架子，让她觉得没这么容易到手的，才更加会深信不疑。”

叶菀瑶听命，不过却是装作无意，提起另一桩事，“婆婆，近日听得一些风言风语，媳妇不敢擅作主张，想着来讨婆婆一个示下。”

小谢夫人斜睨着她，“你说。”

叶菀瑶神色颇有些尴尬，似是很不好意思，绞着手绢儿支支吾吾地道：“近日，常听人说，二嫂房内有个丫头时常往相公的外书斋而去……”

小谢夫人心中冷哼，就是你自己监视的，却还装什么装？不过，她却给她吃了个定心丸，“那定是有人看错了。你要知道，老爷是最不喜欢人家纳妾的，咱们云祺自小读圣贤书，怎么会做出这样的事呢？就算是有些丫头不知天高地厚地想要攀上高枝，那也只会是一场空。”

叶菀瑶心下稍安，可紧接着，小谢夫人又道：“只是，你这做正室的，也要有做正室的气度。云祺现在还没有功名在身，日后有了功名，在外应酬更多，你要是桩桩件件都这么计较，还让他怎么在外头安心做事？一个男人，逢场作戏是免不了的。只要他身边有名分的只有你，他子女的母亲只是你，这就够了。你，懂了么？”

叶菀瑶的心，陡然一沉，“媳妇明白。”

出了房门，那长长的指甲几乎要把手心掐破了，要她给别的贱女人生的孩子做母亲，抱歉，她做不到，那个兰心，她一定得想法打发了才行。

匆匆数日，新兵头一个月结束了，第一次全营大比拼也即将开始。

郎世明活生生地疼了几日，胳膊上的伤痛才渐渐平复。只是伤口还没长好，这回的比拼是无论如何也参加不了了。

小郎咬牙切齿地跟一众兄长们说：“这回，你们要是逮着机会，狠狠地替我揍那姓常的兔崽子一顿。”

胡浩然却道：“我们把他留给你，让你亲手去报这个仇，好么？”

呃？郎世明一怔，就凭他？那猴年马月才能报仇？

“老大说得对。”潘云豹拍拍他的肩膀，极其认真地告诉他，“老四，你自己想想，为什么你这回会吃这大亏？就是因为功夫不好，若是你自己有功夫了，哪里还怕人家欺负？我们就算是这一回帮了你，可是下回呢？再下回呢？我们不可能老盯着你吧？万一人家寻个落单的机会，再来欺负你，你不还得给人欺负回去？”

郎世明干咋巴着嘴说不出话来了，这还是他那个性如烈火的豹子哥讲出来的话么？

蒋孝才拍拍他的脸，在他面前坐下，“别一脸傻样，老大老二说得对，老四，这句话我老早就想对你说了，你呀，真得学会自己保护自己。不管是明的还是暗的，用拳头还是靠阴谋，你都得有点保命的东西。现在咱们是在军营，就算是有人对你动手，也留有分寸。可是真上了战场呢？谁管你是皇亲国戚还是几代单传啊？一刀下去，喀嚓你就没命了。到时你跟谁说理去？当然，你也可以一辈子不上战场。不过就算那样的话，你也得学几手防身的本领。就算是皇上，也有落单的时候，前朝不还出了有宫女太监谋害皇上的事情？万一哪天出了什么事，你跑又跑不动，跳又跳不高，不等着就跟羊似的宰了？”

郎世明眼睛睁得比铜铃还大，瞅着眼前的几个兄弟，就跟不认得似的。

胡浩然冲蒋孝才一努嘴，“老三，让他看看你的手。”

蒋孝才在郎世明面前坦然摊开两手，就见从前只会弹琴作画，保养得比女子还娇嫩白皙的一双手上布满了斑斑血迹，是打了血泡又破了皮之后留下的印记。

胡浩然将自己一双蒲扇般，早结出老茧的大手也伸了出来，“等到老三再脱几层成，磨出我这样的老茧时，估计就不再疼了。可是老四，你做好准备要磨出这样一双手么？要是没有，我建议你还回家吧。”

“真的，我们不是损你。”潘云豹也伸出自己一双同样因为练功而坚硬无比的手，“老四，你要是吃不了这个苦，待在军营也会受人欺负。这回还只是烫伤手臂，二回，再出什么岔子，你不是要我愧疚死么？”

小郎紧紧攥着自己的手，却不知道为什么，就觉得手心裏那样握了十几年的柔嫩有些不舒服。他的血脉中开始有股火开始燃烧，烧得他的耳根子都有些发烫，可心裏到底是不平静的，像是一杯水在那儿荡来荡去，有些发虚，但越是如此，他越要大声嚷嚷着，“不就是练功么？我也能做到！”

胡浩然一脸严肃地拍拍他的头，“老四，你最好想清楚，开弓可没有回头的箭，你要是半途而废，兄弟们会瞧不起你的。反而不如早早退出，过几天比试完了就可以放假，你不如回家好好想想，再作决定要不要来吧。”

他的眼光落到他的胳膊上的烫伤上，“那时的痛，可比你这烫伤还要磨人。你这烫伤再痛，熬个三五日也渐渐轻了，可是你一旦决定开始了，那份痛苦却是要长久持续下去的。没个一年半载，绝对磨不出来，你真的能做到么？”

郎世明想说自己能做到，却觉得底气不足，怎么也发不出完整的声音，说做到是件很容易的事情，可是自己真的能做到么？胳膊上的伤痛还历历在目，要是这样的痛苦将持续这么久，他真觉得自己有些胆怯了。

咚咚咚，集结的大鼓开始敲响，震耳欲聋。

所有的士兵都整队集合，摩拳擦掌开始比拼与较量。军营里的比试，不像读书人写文章，有各自的偏好。对于军人来说，没有那么多的花巧，最基本的东西就一样，那就是绝对的武力。