左应选热情地在前面带路，一边走一边对李应芳说道：“贤弟在永平还好么？”

“当然好了，大汗仁义，永平的百姓没有一个不称赞的。”李应芳为宽左应选的心，什么话都信口拈来。

“那就好，这样为兄也放心了，毕竟为官一方，多少总要对百姓有一番交代。”左应选一幅如释重负的样子，两人在互相演戏。

“昌黎城的百姓能有五彩兄这么好的父母官，真是有福气啊！”李应芳也奉承着左应选。

两人这么聊着走着，就快要到县衙的时候，左应选忽然说道：“贤弟一路看来，为兄的布防怎么样，为兄就凭着这些乡兵，硬是撑了好多天。”

李应芳已和左应选聊得熟了，放松了刚进来时候的小心翼翼，慢慢地显露出了傲气，听左应选在吹，就不屑地道：“五彩兄应该知道小弟的本事，如果我向大汗献上利器，攻城拔寨，必不在话下。”

左应选一听，站定身子，看向李应芳道：“怎么，你还没向大汗言明你精通火器，懂造红夷大炮？”

“我待立一份大功之后再向大汗言明，如此方显小弟的本事，可不只是会造火炮而已。”李应芳傲然地说出了自己的打算。

左应选一听，大喝一声：“好。”

李应芳被他吓了一跳，赞同自己的打算也不用如此大声吧。

跟在后面的乡绅纷纷看向左应选，不知道县尊要干什么。

“万人杰何在？”左应选点名了。

“县尊，学生在此。”不知何时，万人杰已跟在他们的后面，见县尊召唤，上前应道。

李应芳的眉头皱了起来，这万人杰的声音好熟，然后看到闪身出来的万人杰，越看越眼熟，忽然想起来，这个人不是在城头不愿投降被左应选押下去的那个人么，怎么没被关起来？

“马上召集全城百姓到广场集合。”左应选的脸色庄重，沉声吩咐道。

“是，县尊。”万人杰答应一声，点了两个跟随而来的乡兵，前去集合百姓。

“石国柱何在？”左应选紧接着又点名。

“末将在。”石国柱一直跟在左应选的身后，马上站出来回应左应选。

“把此贼拿下，和原县丞一起押赴广场。”左应选命令道。

李应芳原以为左应选是要召集百姓宣告开门投降之事，一时没反应过来，直到石国柱指挥两个乡兵绑了他的手，才反应过来，连忙问左应选道：“五彩兄，你这是何意？”

“为国除奸，为民除害。”左应选的回答掷地有声，然后命令道：“押走。”

李应芳回味过来，原来左应选压根就没想过投降，只是要把自己诳进城里而已。

于是，大声地骂起左应选，心中后悔不该进城。

看着李应芳被押走，跟随在左应选身后的一个乡绅问了：“县尊，为何进城后不马上把他杀了，反而要走这么长路，聊这么久后，才要杀他。”

左应选看看他，又看看其他乡绅，发现都在看着他。于是，他解释道：“此人乃我同乡，得洋人所授，精通火器，能造红夷大炮。本官当心他为虏所用，因此需要问明情况，万一不幸他已向奴酋献了火炮制作之法，本官也须向朝廷奏明此事才行。”

原来如此，乡绅们都点点头，明白了左应选的用意。但有一个乡绅又问道：“如此人才难得，不如把他献于朝廷，为朝廷造炮，杀了未免可惜。”

左应选听了叹道：“此人心术不正，一心只想博大富贵。朝廷已能铸造红夷大炮，他多次为此叹息。看他一心投靠建虏就可知，建虏不会造炮，他如果去，必有荣华富贵。而且……”

左应选说到这裏，看看乡绅们，低声道：“建虏全力来攻，昌黎真得有把握守得住么？”

这些乡绅可不是那些老百姓，能糊弄的了的，真实情况如何，大家都心裏有数，他们唯一的希望，只能是坚持到朝廷援军过来解救。