二月初五日,刘备决定处死曹操。
其实按照惯例,曹操作为对抗朝廷近二十载载的枭雄巨擘,给国家带来了无尽灾难,理应被押送到雒阳街市,先当众升城受降,再处以极刑,如此方能安慰历年来战死于沙场之上的在天英灵们。
但刘备一来考虑到自己身体不详,恐怕不能支撑到京中;二来在陈冲的主持下,国家也已废除了凌迟等酷刑;三来也想在不动刀兵的情况下就向辽东劝降,所以思考再三,索性决定留曹操一个全尸,如此也能彰显自己身为人君的气度。
消息传出后,西朝诸将多倍感遗憾,而东朝降臣则拊掌悲伤。虽然这些旧臣畏惧于曹操猜忌嗜杀的个性,但也无不倾慕于曹操的天生雄才,世上能够同时集诗人、枭雄、士子、名将等各种矛盾特质于一身的人物,恐怕也只有他一人罢了。
二月初六日,西人将曹操提至临淄城内一小屋中幽禁。当天晚上,刘备派来监刑的人到来,于是即刻行刑。不知是有意还是无意,刘备派来监刑的竟然是东朝旧臣田畴。他虽多受曹操排挤,此刻却也心情复杂,不知该以何等态度对待旧主。
此刻曹操头缠布巾、身着素服,正一个人坐在暗处。他见西朝军人一起涌入,由于早有预料,心下坦然,只静坐不动。烛光摇曳中,他见到田畴也随西人一同走进,站在一旁低头不语。领头的西人将领乃是陈到,他等监刑的众人都到齐后,就用眼神示意随从,先给曹操端上了一盒菜肴,里面盛有一盘鱼脍,一盘狗肉,还有两张胡饼和一碟腌莱菔。
曹操坦然就食,他这段时间吃得不好,所以不久就将饭食一扫而光,还感叹说:“可惜没有豆腐。”这时陈到令人上前去绑缚曹操,他霍然举手道:“不必!我不反抗。”他又问:“用何种死法送我?”
陈到不说话,让两人抬了一个约有百余斤的土囊扔在地上。
曹操明白了,他笑道:“玄德还留我个全尸,甚好,甚好。”他转过身,从身下破席中抽出一块布巾,冲田畴说:“请子泰过来。”一面把布巾递出。田畴惶恐应诺,急忙躬身接过布巾,见上面用小楷写了四首诗。曹操一笑,说:“本来以为无人能识,就藏在席子下面了。不想子泰来了,天待我不薄啊。请卿宣读为我送行!”
田畴听到这里,眼中早已含泪,他用力大声读诗道:“云行雨步,超越九江之皋。临观异同,心意怀犹豫,不知当复何从?经过至我碣石,心惆怅我东海。”眼泪早已滴落布巾之上。他哽咽着,开始读第二首诗:“乡土不同,河朔隆寒。流澌浮漂,舟船行难。锥不入地,蘴藾深奥。水竭不流,冰坚可蹈。士隐者贫,勇侠轻非。心常叹怨,戚戚多悲。幸甚至哉!歌以咏志。”