在桃源村摸清了粮食的底之后, 贾放重新回到贾府之中，却听到荣府后门，荣宁后街那里一阵人声。

他背着手走过去, 见到一个穿红戴绿，媒婆模样的妇人，由史夫人的陪房赖氏送了出来。这个妇人身后，还跟着高高矮矮，十几个女孩子，年纪大约在六岁到十岁不等, 个个面黄肌瘦, 颇有菜色。

贾放心知遇到了人牙子。

那人牙妇人面色不太好看，手里的帕子绞了又绞，现在几乎跟个麻花儿似的。赖氏却丝毫不在意, 昂着头笑道：“你别当我们夫人好哄。现在城外都是流民，你手头这些人都跟白捡似的, 怎么拉进城给身衣服就五两银子一个了？”

贾放马上明白了：现在城外的流民很多, 人被逼急了，卖儿卖女也是寻常。人牙子手里的这些小女孩儿，大约就是这么来的。

“我只道国公夫人宅心仁厚, 这些都是好人家的女孩儿, 若不是遭了灾, 也不会出来低三下四地在别人家府里当差。”那人牙子被赖氏嘲讽得脸上实在挂不住, 愤而反唇相讥, “没想到啊，到了国公夫人这儿, 碰壁碰的这叫一个惨。都这年景了, 堂堂国公夫人还指着从我们这些人手里抠钱不成？”

“嗤——”

赖氏也不是什么省油的灯, 登时反唇相讥：“你这儿打的好主意，白捡的女孩儿，卖到各府里，打着无本万利的主意。却将这些好人家的女孩儿从她们的父母亲人身边带出来，也不晓得损了多少阴德。”

赖氏和贾放一直彼此不待见，但贾放认为赖氏在这件事情上的观点还不错，三观还算比较端正，当下在一旁给赖氏点了点头。

赖氏一瞅，自家爷们都给自己撑腰，那更是来了劲儿，当即舌绽莲花，口吐芬芳，将人牙子好好损了一顿，最后又说：“这年景，连皇上都登坛祈雨，各公府大族哪里敢不例行节约？你将这些小孩子送过来，让府里既担着奢靡铺张的罪名，又要管她们吃管她们喝，教她们规矩，这么点孩子，又做不来活计，简直是白养着……你当我们荣府是开善堂的呀！”

赖氏这一番抢白，让那人牙子脸上一阵红一阵白，实在是下不来台，一声大喊：“走！”带着那群孩子就走，从荣宁后街灰溜溜地离开了。

赖氏着实出了一口气，这才发现刚才给她点赞的竟然是贾放，登时又“哼”了一声，昂首转身走了。

贾放看她的态度，应当还不知道她家赖大已经出事了。

赖氏一走，贾放的眉头又皱了起来。刚才这个老婆子最后一句话提醒了他：荣府不是开善堂的。

的确，现在就凭一家一府的力量，要救城外数十万灾民，显然是不现实的事。

可是他现在却只是一个公府庶子，没有官职在身，虽说手握“一点点”粮食，他又该如何行事，确保自己能够“救万民”而不是“救一人”？

正想着，只见几个贾赦院的小厮聚在荣府后门口，有人推了两驾大车过来。贾放见那大车上架着一口巨大的铁锅，简直和寺院里的大钟有的一拼。后头一驾则载的都是柴草之类，还有一袋，像是粮食。

那几个小厮都认得贾放，欢声招呼：“三爷！”

贾放望着那口大锅，好奇地问：“这是要做什么？”

小厮们一起嬉笑着回答：“这是去东门外舍粥。”

贾放：原来如此。

小厮们都知道贾赦和贾放要好，有人当即笑道：“大爷说了，多舍一把米，就给咱大奶奶和未来的小爷多积点儿阴德。”

贾放随意上前看了看，从第二驾大车上的粮食袋里抓了一把米，凑到鼻端闻闻，皱着眉头问：“这是陈米？”

小厮们相互看看，其中一人便满脸堆笑，上前跟贾放解释：“去东门外搭棚舍粥么，自然没办法用上好的米，用咱家那些碧粳米、胭脂米去舍粥，大爷还不杀了我们？”

“再说了，三爷，其实小的们平日里也就是吃这些陈米，都是一样的粮食，不过就是有些霉味儿。要真是嫌霉味重了，就抓一把新米掺在里头一起煮，那滋味就要好上不少。”

“是呀，若是厨房里的嫂子们给好脸，再让咱拌上一勺猪油……”

说到这里，小厮们齐齐仰着脸，眯着眼，做出一副享受的模样。

贾放却觉得脑海里有什么模模糊糊的呼之欲出，赶紧问刚才说话的小厮：“你再说一遍？”

那小厮被吓到了，赶紧摇手：“小的也不常吃这猪油拌饭。最多厨房的嫂子们心情好，高兴起来赏咱一勺……”

贾放却摇手：“不是这个，你之前说了一句什么？”

小厮们这才回想起来：“……将新米和陈米掺在一道煮。”

贾放：“就是这个，这样煮出来的饭，就没有霉味儿了吗？”

小厮们相互看看，摇摇头，说：“还是有味儿，只不过味儿就没那么重了。”

贾放“哦”了一声，点点头。

他脑海里呼之欲出的一点记忆忽然又沉下去了。

贾放可不是什么死板执拗之人，他手上的十万石陈米，只要没有霉变，人吃下去不会生病，他就会选择全数拿出来救灾——虽然这十万石米救不了所有受灾的人。

但是他总是隐隐约约地记得，陈米好像也是有些特别的用场的，尤其是听见小厮说，将新米和陈米掺在一道煮的时候，他好像真的想到了什么。

目前粮价高企，城里的粮行都在囤积居奇，百姓们过得艰难，城外的流民更加到了走投无路的地步。

贾放所想的是——他手里的十万石米，不仅仅只是十万石米，更应该是一枚杠杆，撬起更多的粮食，拯救更多的性命。

只是那主意一晃即过，贾放都没有机会窥见真容。

贾放便问：“你们这不是第一天去城外舍粥吧？城外的情形怎么样？”

小厮们相互看看，脸上那股嬉笑都渐渐消失不见了。有人便答：“三爷，您年纪小，轻易别出城，尤其是别出东门。出去看到那些悲惨之事，小心回来睡不着觉，做噩梦……”

贾放知道对方是好意，但这提醒得晚了一点，他前儿个正是从东门回的京。

这时贾放点点头放了行，说：“不耽误你们，这就去做善事去吧。”

这几个出城搭粥棚舍粥的小厮去了之后，贾放实在没法儿在府里就这么坐着，索性上街，来到打铜巷附近，一家粮行一家粮行地这样看过来。他所料不差，每一家粮行都非常默契地维持着价格同盟，全城的粮价都是一样的高。

每一家粮行跟前，都有失望而归的百姓。贾放甚至还瞧见了上次来给大观园打深井的那个打井匠，将袋子里的铜钱取出来，数了又数，这才痛下决心走向粮行——显然是粮价让这位经验老到的打井匠也觉得难以应付了。

话说，“天一生”手下，应该也拥有好几座粮行吧？

贾放一低头，刚好看见自己身上佩着的那枚青田石的“天一生印”，心中便又有些烦躁。他暗自心想：水仙啊水仙，你到底是在想什么？

他一路走着，又想起离开德安县时四皇子的叮嘱：“盼你回京，也能做一个，救万人之人。”

每每他自我安慰，告诉自己：手上有粮，遇事不慌。可是面对如此错综复杂的灾情，他还是心里没底——十万石粮食，若是随随便便拿出来，真的便能救万人吗？万一没法儿用在刀刃上，岂不是那么多优势都化为乌有，那么多努力都打了水漂？

或许他应该想办法向在京监国的太子爷上书建言，在京东郊也建流民营？

可是四皇子在德安县建流民营在先，效果立竿见影，如果朝中没有阻力，东面的流民营早就该建起来了呀？

现下眼看着京城另一头的乱象，贾放实在是对监国太子的组织协调能力产生了一部分怀疑。

他就更加不敢轻举妄动了。

贾放一面想着心事，一面信步走到一条宽阔的大街上。

忽见路边有一个衣衫褴褛的小男孩，正跪在地上，头上插着草标，面前地面上歪歪扭扭地写着“卖身葬母”几个字。

小男孩身边的确有一张草席，草席下露出一双脚。

见到贾放靠近，那小男孩扬起脸，眼神骨碌碌地紧紧盯着贾放。

贾放见他眼里没有哀戚之意，便能断定这男孩是个小骗子。不过是借此机会骗取人们的同情，弄几个钱罢了。而他面前的一个破碗里，也确实已经有好心人丢了几个铜板进去。

他皱着眉头望着那个男孩，心里却还在想别的事。

“如何救一人，又如何救万人？”他喃喃地问出了口。

谁知旁边有个清朗的声音接口道：“不救一人又如何救万人？贾世兄与其在此处犹豫，不如先将眼前这个孩子救起再说？”

贾放一回头，见到身边说话的人，差一点儿开口打招呼叫“妹夫……”