产自北方, 以甜菜根为原料制成的“雪花糖”，上市之后造成了冲击，南方先倒了一批小糖厂。

小糖厂倒闭, 影响最大的并不是糖厂的工人, 而是蔗农。眼看着这一季甘蔗都已经要收成了, 临时被告知糖厂都不收了，一季的辛苦，马上打了水漂。甘蔗又不能摆在家里当饭吃, 家里的营生开销却还是那么多。

蔗农们多数只能到处打听，看哪儿还有乐意收甘蔗的糖坊——桃源寨的红香糖坊是为数不多的几家之一。蔗农们起早贪黑地赶路，总算是赶在甘蔗腐坏之前, 将甘蔗送到了糖坊。

田家爹一口应下了收下所有的甘蔗，田友明却心有不甘，毕竟糖坊只有这么点能力, 救不了所有人。

刚好贾放过来，田友明便拿这事问他。

贾放笑笑没直接回田友明的话，问：“上次你们说要试制那雪花糖的, 寻桂教员试过了吗？”

田家父子马上点头：“试过了, 还真的制出来了。”

蔗农们纷纷仰慕地望着他们：这红香糖坊竟然也能制雪花糖, 那这家是不是以后就可以和那什么洋糖土糖比肩，往后自己的甘蔗也都可以卖给红香糖坊了呢？

贾放笑着问他们：“你们能把成本压到和外头的雪花糖市价一样吗？”

田家爹和田友明对视一眼, 都无奈地摇摇头。田友明答道：“跟桂教员那里算了一下, 要建的设备太多了, 实在是没那么多钱买材料……”

就是这个道理——手工小糖坊缺的是什么, 缺的是资本, 缺的是规模。他们不是没有那个心气儿, 不想更新换代, 但是得不到足够的投入，他们确实没法和工业制糖竞争。

听见田家父子这么说，蔗农们都慌了：“那明年，明年……”

明年他们的甘蔗还有人收吗？

贾放不理会蔗农们的问话，故意问田家父子：“两位，你们的糖最近还好销吗？”

田友明点头道：“好销的，咱们糖坊出的黑糖，大人小孩都爱，对女人家尤其滋补。订单一直没断过。那冰糖也是……”

说到这儿，田友明由衷感激贾放：“贾三爷，都是您上次提点我们，要牢牢守住自己的长处，我们这才……”

“所以你们每季收多少甘蔗心头应该有数，干脆趁此机会，签几个长期稳定的供应商吧！”

田家父子这才恍然大悟，晓得贾放是让他们尽管挑那些出产上佳，人品又好、诚实守信的蔗农，订立契约，作为长期的供应商，从而也保证了他们糖坊出品的质量。

但是剩下的那些蔗农呢？

还没等田家父子想好，贾放已经走到蔗农们之中，问他们：“你们种了那么多年的甘蔗，要是一天种甘蔗收不到钱了，你们愿意种点别的吗？”

蔗农们着实没想到贾放会这么问，一时你望望我，我望望你，答不出话来。半天，方有人期期艾艾地道：“现在种出来甘蔗没人收，就算不愿意，也总得种点什么不是？可是……咱手头没钱，买不了种子。”

贾放问：“如果我提供给你们种苗，就当是我租给你们的。往后你们有了产出，三年之内，分一半算我的，其余一半，我按市价收；等三年一过，我全按市价收。你们愿意吗？”

几个蔗农惊讶地张大了口，实在没想到，能有这种好事落在他们头上。

那边张家父子正在紧张地商量，到底选定哪几家作为长期供应商。其他的蔗农就在听贾放大谈特谈橡胶的种植与效应。听贾放说这橡胶用途极广，从大夫郎中手中的用具到那近来风靡南方的蹴鞠，处处都少不了橡胶，蔗农们又忍不住心动。

一时三方谈妥。张家选定了五家距离较近，出产又好的蔗农作为长期供应商，签了契纸。

其余没签上的蔗农则和贾放商定了，领橡胶树的种苗回去栽种。他们对贾放说：“都说树挪死人挪活，既然外头糖厂都关了，咱们也不能总守着几亩甘蔗过日子不是？”

贾放闻言大笑道：“谁说树挪死人挪活的？咱们这儿，是人挪活，树挪也活才对。”

大家听见一怔，才反应过来，纷纷笑着说没错。

话刚说到这儿，忽然有人奔来送信：“别……别，别急着把甘蔗都贱卖了！听说广州同梧州那边的糖厂又开始收货了。”

贾放：……？难道还有反复？

蔗农们却非常实诚地摇摇头：“不成啊，咱们的甘蔗要是不卖给老田家，再运去广州梧州就坏了。”

来报信的一听觉得也是，只管抛下一句：“那你们明年还得种啊！不然上头的糖厂没甘蔗收。”说罢便跑了。留下贾放和几个刚刚谈妥了的蔗农，面面相觑。

蔗农们非常不好意思地向贾放开口道：“贾三爷，这……”

贾放笑道：“这也没什么。还有一年的光景，这甘蔗的行情许是会反反复复，我不逼着你们做决定。”

几个蔗农顿时都松了一口气，道：“谢谢三爷！”

却有一个蔗农冒出来：“贾三爷，听您刚才说的，那橡胶树好像也挺不错。说实话，甘蔗种了那么些年，这点利也就到头了。小人就想搏一个新鲜，旁人没种过的。”

登时有人问：“你不怕血本无归？”

那名蔗农道：“本钱都是贾三爷的，我怕个什么来？最多只怕我人笨，贾三爷给的种苗我种不活。”

贾放异常肯定地一挥手：“绝不可能！从我这儿出去的种苗，都有农学院的学生手把手地教你种，包教包会。”

桃源寨潇湘书院的农学院，因为老邵这块金字招牌在，早已闻名乡里，不止是桃源寨武元县，如今永安州都有不少人知道“农学院”这三个字。

这么一说，原本已经摇摆了的蔗农顿时又心动了。贾放大手一挥：“不妨事，你们且自考虑去，多打听打听。等拿定了主意，直接过来找农学院，签个契纸，就可以领种苗回去种了。”——就是这么简单。

蔗农们登时都千恩万谢地去了，暗自庆幸，无论将来糖坊的生意如何，他们都已经找到了一条后路。

一时蔗农的问题暂时解决，贾放的问题又来了：话说，为什么广州和梧州的制糖作坊又开工收甘蔗了呢？难道是预知北方南下的糖会有什么问题？

他想到这里，赶紧提笔，将自己的疑问写下，通过固定的渠道将信辗转送到水宪手中去。四五天之后，贾放收到水宪的回信，说是南下的糖不会有什么问题，贾放尽可以放心。

*

京里，贾赦始终留心着“雪花糖”的行情市价。

如今市面上有两种“雪花糖”，一种叫做“雪花洋糖”，一种就叫“雪花糖”。名叫“洋糖”的，虽然名字里也有“雪花”两个字，但是糖色不够白净，微含杂质，甚至里面还能吃出些细砂之类。

另外一种“雪花糖”则是纯净的白砂糖，每一粒糖晶大小都十分均匀，毫无杂质。价格却比“洋糖”还要便宜上好些。

于是京城的百姓们都是一脸疑问：“为啥洋人要把咱们当憨憨？”

“是呀，明明东西不如咱们自己的好，还要卖这么贵。是觉得咱们人傻钱多吗？”

京里的百姓都不买那“雪花洋糖”的账。白糖这种新鲜东西原本就不是必需品，现下也不过是有闲钱了就饶上那么一两二两的，做菜是调个味儿，娃儿不爱喝白粥就加一些些儿调成甜粥……价钱自然是越便宜越好。

在任何方面，北方来的雪花糖都堪称完美。