卸车之后，这坛味精被立即送到了晚晴楼。

晚晴楼的大师傅与厨娘早已收到了水宪的来信，信上夹着“味精”的用法：用量不宜多，必须与盐一道使用；不宜受热过久，出锅前加入；酸味菜肴不宜使用，鲜味极浓的菜肴不宜使用……

一群厨子们难得遇到了可以“格物致知”的机会，纷纷动手，做起了实验：人手做两个菜，一个菜加味精，一个菜不加味精——做一回比较；

又将水宪信上所有的禁忌事项都尝试了一遍——确认了确实都是禁忌；

最后，厨子们实在无聊了，倒了两锅清水，一锅加入味精，一锅不加，找了晚晴楼口舌最厉害最敏感的厨娘来尝试——竟然也尝出了分别。

于是，这小小一瓷坛的味精，立刻被分装在一指来高的精美瓷瓶之中，塞上红布裹着的木塞子。用晚晴楼厨娘的话来说——长得像跟仙丹似的。

从第二日开始，食客们开始渐渐尝出些不同：“这食材看着寻常，味道怎么鲜得紧？”

“是比以前好许多？怎么办到的？”

去过晚晴楼之后，食客们再回自家尝尝自家厨子的手笔：“不行不行，寡淡，太寡淡了！”

没过多久，京中各家大族富户的厨子们就被逼去向晚晴楼取经了。

晚晴楼的厨娘以前时常有被“借”到府上去的经历，当初“金银稻”流行的时候，连荣府都请过一次。因此情分依旧在。

于是，一只一只的小瓷瓶就从晚晴楼里“借”了出去，连带各种用法诀窍，都记在了各府厨子们的心里。

晚晴楼很大方，第一拨都是“借”的，结果自然也是“肉包子打狗，有去无回”。

在那之后，便有其他酒楼饭铺，暗搓搓地托了关系求上晚晴楼，求购味精。晚晴楼却双手一摊——没有了，连自家的货都没有了。

缺少味精的那几天里，晚晴楼的厨子和别家的一样，使劲儿想法子用火腿、瑶柱之类的材料吊出鲜味加在菜肴里。没有这类材料，又或是下不了这等功夫的店家和人家便只能回归以前的寡淡味道。

整个京城的大厨房都在求：味精，味精……你究竟在哪里啊！

终于，京里的一家杂货铺子声称有货了，五百文一小瓶，瞬间被抢去了不少。但没过多久被人发现货不对板，又都被退了回去。那杂货铺子多年的招牌，顿时被人给骂倒了去。

随即晚晴楼开始给各家“关系户”送消息：到货了，要不要呀？

要！——一时，京里的大小食肆，私家的大厨，全涌去了晚晴楼。

晚晴楼的大师傅却一本正经地在自家店面跟前玩起了“试吃”，师傅一边烹饪，一边加入一点点味精，成品出锅之后便请大伙儿品尝。

除了得意洋洋演示味精的这位大师傅，竟然还另有一个苦逼的“对照组”，另外一位脸罩寒霜的厨娘，正和对面这位烹制一模一样的菜肴，却不幸不允许使用味精。

“对对对，就是这个味儿。多少钱？”

“二百文一瓶。用量不多，十来口人吃饭可以用上一个月……”那大师傅叨叨地将注意事项一口气都说了下去，让人觉得他这些讲解起码就能值上一百文。

许是各家早先被晚晴楼吊足了胃口，又被那间供应冒牌货的杂货铺提高了预期，这“二百文”一瓶的价格提出来，愣是没人觉得贵，一个个都还觉得捡到了大便宜。

晚晴楼这进来的第一批货，顿时被抢购一空，最后连那“试吃”的大师傅手里剩下的半瓶都被人求了去。

但很快，晚晴楼又进到了第二批货。

这次的货推出了大小包装，小瓶的还是二百文一瓶，还有一种大瓶，容量是小瓶的十倍，价格则刚好是一两银子一大瓶。大户人家厨房，或是专做这饮食生意的，就都觉得买大瓶划算些。

像宁荣二府的采买管事，就一口气买了十个大瓶回去，总共也不过十两银子——府里人多，一府里一个月就得用上两大瓶，还是多采买一些，放着反正也不容易坏。

就这么着，在京里这味精渐渐成了风尚，又传到了南边。甚至京里有不少大户专门买了这个送礼，荣府就采买了好些，送往金陵李家，和姑苏林家，当成给姻亲的好礼。

为了满足这个需求，晚晴楼连礼盒都做了出来。当然礼盒里也万年不变地配备了“说明书”，讲明了用法与禁忌。收礼的接到了，只当是送礼的对方准备的，都只觉得贴心。

即墨港。

船只刚刚靠岸，一脸严肃的征税官员又板着脸站在码头上，一本正经地重复：“但凡有一件漏报……”

“哪儿能呢！”

年轻的管事从跳板上一跃而下，落到栈桥上，怀里揣着文书，来到了征税官面前，将文书递上，一项项地报上船上的货物：

“这次有二十坛味精。”管事的笑容很灿烂，“咱东家说在京里卖得很好。”

征税官似乎还记着上次尝过的怪味儿，扁了扁嘴：“就那……还能卖得好？”

“二十文一坛，总共四百文。”

这连五钱银子都没到。年轻的管事拱手谢了，将一应税银拿去交接。征税官便不再管他们了，自然也没看到，从船上搬下来的坛子，可不是上次那样小巧的瓷坛子。

这次是正正经经的大瓷坛，一坛能装几十斤的那种。

*

东宫。

三皇子在看各处报上来的“上岸税”税额。

上岸税不理想，那是意料之中的事。毕竟他柿子捡软的捏，专挑那些总额不贵的货物认认真真收税，其他那些真正的豪奢之物却都只收个零头。税额寒碜也很正常。

谁知三皇妃提醒了他一句：近日京中有一物名曰“味精”，极为精贵，小小一瓶便是一两银子。听说也是海上运来的。

于是三皇子满篇地找“味精”这两个字，却找不到。将税册翻遍了，才在即墨港税册的最后找到了——味精：税基每坛二百文。过去一月总共上岸三百坛，上岸税一共六十两银子。

三皇子：……？

听妻子说起，这“味精”明明是一笔大生意啊！一两银子一瓶，这三百坛运进京，少说也是三万两银子的生意，上岸税总共交了六十两？

他不记得有人曾为这“味精”讲过情，他连味精是什么都不知道。

三皇妃却说他最近的饮食里都加了味精，唯一没加过的那一次，三皇子皱了皱眉头，问了句“厨房是不是换了厨子”。

因此甚至是东宫，这一两个月里也花费了好几两银子下去。

三皇子便命人去即墨港打问，幕僚带回来的话令他郁闷无比——这东西第一次上岸的时候，没人觉得那东西会有什么值钱的，货主自己也“声称”不知道。但这东西就是在京里渐渐卖得好了起来，酒香不怕巷子深，一家有货百家求。

这即墨港的规矩，税基以第一次报税时核定的税基为准。

“殿下，这简单，您就单命即墨港为这‘味精’改个规矩，每次上岸的时候随行就市，重新核一次税基就是。”幕僚觉得这并不是什么大问题。

“不行，”三皇子断然否决，“绝对不行。上一次的教训还不够惨的吗？”

他如今总算是懂了一视同仁，一碗水端平。如果现在单独为这“味精”改了规矩，京里少不得又吵闹起来。改了一处，必然逼得他将规矩应用到其他家。

如果家家都每次上岸都重新核定税基，那他可以想象各处港口的上岸税税额马上会就此腾飞，白银源源不断地流入他的国库里……但是各种压力也会从四面八方源源而来，其中有好些是他无法拒绝的，因为他无法承受失去这些支持的后果。

所以这次他宁可坐视上岸税的流失，也不敢贸然改变征税时的规矩。

这甚至令三皇子有点儿怀疑，将来他手中的权力是不是真的就是无边的。

——但至少会比现在好点儿吧？三皇子这么想着。

*

即墨港的征税官很快就收到了上头的指令，纷纷长舒一口气。如果要每次靠船都核一次税基，他们这几个征税官就根本没功夫合眼睡觉了。

浓眉大眼的年轻管事从北方过来的船上一跃而下，笑嘻嘻地向征税官打招呼。

征税官登时警惕：“这次又带来了什么新的货品，需要核定税基的？”

那管事顿时解开了随身拎着的一个包袱，递给那官员看：“您看，这靴子……”

那官员看时，见这靴子不过是平常靴子的模样，但是材料却寻常的牛皮、羊皮、毛毡之类的不同。这靴子的鞋帮软软的，滑滑的，触手颇有弹性，不知道是用什么材料做成。

年轻的管事满脸堆笑，道：“这靴子名叫‘胶靴’，是用一种树胶做成，最大的好处是不透水。像您这样天天在码头上跑的，这种靴子最适合您。”

“这一双是小人们孝敬您的，至于这税基，您看着定，看着定……”

于是，在这即墨港的征税单上，除了多出一种味精之外，很快又多出了一种“胶鞋”。之后又会冒出来什么新货品，征税官着实也不知道。但反正他只管按照上头说的，只核一次税基，管它日后价格会涨成什么模样。

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