大皇子见到贾放的时候, 贾放正在自己的办公室里伏案工作。而水宪则搭了一张竹躺椅，躺在贾放身边，说是午睡, 实则有一搭没一搭地与贾放聊着天。

待到大皇子疾步走来, 水宪才从躺椅上支起身, 一副午睡刚刚睡足，睡眼惺忪的慵懒模样。

虽然都是皇族贵胄，但是贾放与大皇子私下约定了出京便免除一切琐碎礼仪。所以三人见面, 并没有出现相互拜来拜去的复杂场面。

唯有大皇子，实在是没有预料到竟然在这里遇到了水宪，脑海里飞快地转了转, 便想起当时贾放在太子丧仪之后遇袭失踪，是和水宪一道失踪的。

现在这两人毫不避忌地出现在大皇子面前，似乎便坐实了两人之间关系特殊, 情分不比寻常。

大皇子明白了什么，顿时说话都有点儿酸溜溜的：“有这个财神在你身边，你能出什么事？”

大家都是一样的兄弟, 凭啥贾放就能跟个出了名擅理财的王爷相好？

贾放有点儿得意：“那是！”

大皇子白了他一眼, 愠道：“亏得我这般急急忙忙地赶回来看你。”

这时南永前扶着浑身被颠散了架的郑伯宜也找了过来, 两人都是贾放的属下，一起恭恭敬敬地向自家主上见礼。

这下屋里的气氛倒不适合太随意了。贾放当即免了两个幕僚的礼, 双方一起坐下。贾放端正问大皇子：“大殿下, 敢问你之前听说桃源寨出了何事？”

大皇子摇头, 说：“我也说不清。许是消息传得太离谱, 竟叫人不晓得到底出了什么事。总之, 我在平南大营那里, 听到说什么的都有。最离谱的, 便是说你们桃源寨突然出现了一座‘天梯’，通往仙境。”

“天梯？！”贾放与水宪同时出声，接着相视一笑。

想必是桃源寨塌了一个安全洞的消息先传了出去，所以外头人都以为桃源寨“出了大事”。但实际上这座安全洞又成为一座通道，通往别处。

这个消息贾放从未刻意隐瞒，甚至后来那安全洞还挂了牌，标明了是通往“小园”去的道路。

但是，从南至北凭空出现一道通道之事，实在是太过匪夷所思，传来传去，就传变了样子，最后竟成了桃源寨多出来一道“天梯”。

贾放便起身：“这件事从不打算瞒着大殿下。原本早就想去信请你过来看一回的，却又怕你事务繁忙。既然大殿下今日来了，自然是要请你一道去看看。”

大皇子欣然立起，他原本就很相信贾放，毕竟贾放连“缩地鞭”这样隐秘的事情都亲口告知了。他这般急匆匆地赶过来，其实也是关心与好奇多过了忧虑。

贾放叫上了大皇子与水宪，连他自己的两个幕僚也不瞒过，五个人一道，前往“桃源——小园”的通道。

一路上大皇子先问了轨道上那个始终喷着白汽儿的“大家伙”的事。待贾放向他解释了已经建成了钢轨，并开始使用只需要喂煤和水就能自己开动的蒸汽机车，大皇子拍着大腿后悔——

“早知我该停下来先看看那轨道和‘大家伙’的。”

大皇子早就对铜轨感兴趣，现在听说了蒸汽机车，哪里还忍得住，马上嚷嚷着要去看。

贾放却不放他回转了，道：“随我去看更加精彩的。”

一行人来到隧洞跟前，看见了那“桃源段”字样的挂牌，也看见乡民们正“哼哧哼哧”地将的一枚巨大的金属物件从那隧洞里运出来。

大皇子从未见过那样的物事，偏又生怕露怯，当着人不敢问，待到这些人将东西运走，才凑在贾放身边问：“老三，那东西……难道是炼丹炉吗？”

贾放愣怔了片刻，忍住了没笑，反而褒奖：“确实有一个‘炉’字，不过不是丹炉，是锅炉。”

“对了，这东西还不是给我们桃源寨的，而是给你麾下那两个屯田的胜利新村的。”

“给那两个村的？”大皇子更加疑惑，心道那两个屯田的村子，不就专事种田就好了？好好地把红薯粉都制出来，这样他每天都可以酸酸辣辣地多吃两碗。

“是的，”贾放说，“这件事咱们先按下不表，等去小园看过了，我再带你去胜利那两个村看看那里的变化。”

大皇子斜眼觑了觑贾放，不免对“小园”更加好奇。

一行人进入隧洞。

隧洞入口处有稽查队设的一个登记岗。执勤的稽查队员见到贾放赶紧行了一礼，但同时也道：“请登记。”

贾放便在登记簿上写下了他们五个人的名字，又登记了出境理由是“参观学习”。稽查队员看见“周德玮”的字样，忍不住肃然起敬，又向大皇子行了一礼。

自从“桃源——小园”的这段隧洞打通之后，双方人口流动的管制就一直比较严格。所有越过边界到另一方去的人，一概要求当日返回。

这样严格管理的原因主要是水宪的地方是工业重地，桃源寨的群众到了那头随便乱走是要出问题的。

另外此前也发生过“小园”的工人跑来桃源寨，想在桃源寨悄悄“留下来”的事件，说白了就是觉得桃源寨生活条件更好，心生羡慕，想当“经济”移民。

但是桃源寨有相当严格的户籍登记和入住登记制度，外来的人像悄么声地留下来难如登天。那边表达了“移民”的意愿之后，立即有工作组过来了解情况，摸清当事人的心意之后，带他从旁观察了桃源寨工作生活的实际情况。

在桃源寨生活，也是要靠自己劳作，钱也不是从天上掉下来的。于是当事人很快认清了现实，乖乖地回小园去工作。

大皇子过来看时，着实没觉出这条通道如何不同，只是一条普通的隧洞而已。隧洞中的轨道，他以前也见过类似的。

但是走了两百步，看看快要接近隧洞另一头的出口了，大皇子开始觉得身上微凉。

贾放则快步向隧洞出口处一件小亭走去，从荷包中取出一叠流通券，说：“租五件氅衣。”

大皇子和南永前一起摇手。大皇子信口道：“老六……用不着这个。”

贾放改口：“那……三件！”

最后租氅衣的商家收了他两件的钱。因为水宪不穿旁人穿过的衣裳，他一直有一件鹤氅就放在这间小亭子里，由这位店家代为保管。

于是乎，一行五人，有三人披上了氅衣。只有大皇子和南永前自恃勇武强壮，没将身边的凉意当回事。

一旦离开了隧洞，大皇子便感到一股寒意扑面而来。南永前在他身边，实在是忍耐不住，打了一个喷嚏。

“这是——”

桃源寨那里早已春暖花开，桃杏早已开过一轮。而眼前的景象却是杨柳方绿，桃花始开，一派早春景象。

大皇子顿时怔住：难道他刚才经过的就是“天梯”，从温暖的南方来到了天上的仙境？

待再想想贾放早先的神出鬼没，大皇子顿时又想明白了——什么“天梯”，什么仙境，估计这又是一处“缩地鞭”，能从南方通往遥远的北境。

一阵冷风吹来，大皇子：啊……有点儿失算，有点儿冷！

贾放看穿了这位的心思，也没戳穿，没硬要他们加衣裳，而是加快脚步，带一行人先往冶炼场过去，心想到了那里铁定就不冷了。

一时到了冶炼场，大皇子就如贾放第一次去时那样，被这规制宏大的工业时代建完全震住了。他见到那赤红色的滚滚钢水从巨大的坩埚中流淌而出，溅出的火花有如年节时烟花般绚烂。大皇子这时哪儿还顾得上身上是冷还是热，他微张着嘴，一个字都说不出来，转脸看向贾放。

贾放使个眼色，瞅瞅身边的水宪。

大皇子登时再次流露出羡慕嫉妒恨的表情。

接着水宪和贾放带着大皇子和两个幕僚去看他的库存。

这时水宪的冶炼锻造场已着实比贾放第一次来时要大多了，生产出的产品种类也比以前多不少。只见库房里堆放着各种钢轨、钢筋和薄的钢板。

贾放则随手指点：这个可以用于快速铺设轨道；那个用在水泥混凝土里可以保证数十年不会倒。

至于那些薄型的钢板，还没等他指点大皇子用途，人家已经自己醒悟：“这钢板，可以轧成钢盔钢甲吗？”

水宪无声地点点头。

他摆摆手，任掌柜便命人拿了一套预先制好的钢盔钢甲出来。这套钢盔钢甲，用的是冲轧工艺，用蒸汽机带动冲轧的重锤，将钢材冲在模具之中压制成型。

这第一套做出来甚是费事，但往后就快得多了。

看见了这么一套，大皇子的眼珠几乎便要往外掉。他将这质地轻而坚固的护具捧在手里，伸手摸了又摸，忍不住唏嘘了片刻，又闭上眼睛，不知是不是想起了昔日在战场上折去的同袍手足，若是有这些坚固轻便的护具在，是不是便不会早早地为国捐躯……

南永前在一旁，也表情肃然，紧紧地抿着嘴，一个字都不肯多说。

众人一道默然良久，大皇子这才问了一句：

“这多少钱一套？”

水宪答道：“看大殿下要多少件。要的越多，每一件的造价就越便宜。”

“本王如果想要为平南大营的五万官兵，都打造这样的盔甲呢？”