当初与水宪议定了要着手研发线膛式火铳的时候, 贾放就决定了要研究防弹衣。

防弹衣并不是铠甲。它并不指望依靠坚固的表面来挡住高速破片对人体的侵害，更重要的是能够吸收或是耗散破片的动量，从而保护穿着者的身体不受、或是少受侵害。

自古以来人们研究过很多种材料, 各种金属、藤、麻、自然纤维, 作为在战斗之中保护人体的“装甲”。但这种防护又必须以不损害穿着者正常行动能力为前提, 保护住穿着者的要害。

贾放经过一系列的实验发现，天然材料的织物在这一方面具有非常好的效果，于是才有了这么一件小马甲。

小马甲用几十层丝绸制成, 用针线固定。在弹头触及的一瞬间，每一层丝绸都起到了分散受力的作用，最终让弹头的能量耗尽。

“所以织物确实是有用的。”水宪若有所思地说。

贾放点点头：“不过我们或许可以考虑在这马甲的最里一层装上薄钢板甚至是陶瓷板, 用以阻挡受力，免得穿着者身体受到打击，造成内伤。”

“嗯！”水宪点点头, 不过看起来还是有点儿不甘心，“几十层丝绸，这成本确实高了一点儿。”

贾放哈哈一笑, 道：“等你的石油炼化技术起来, 再等到能够生产合成纤维了, 这就都不是事儿了。”

不过水宪关心成本，这件事让贾放很高兴——这证明水宪并不只打算为皇亲贵胄、高级军官, 打造这种稀罕的“防弹衣”。他显然想在一定的预算之内, 为更多的人打造这种护具, 以便让这些人能够安全地从事相关的职业。

一行人在靶场又待了一阵, 反复试验火铳、铠甲和“小马甲”的性能, 直到暮色渐浓, 才从靶场离开。

射击手们珍而重之地将火铳用抹了清油的布擦遍, 这才用涂了防水橡胶涂层的雨布好生裹了起来，送入一座保险库。库房门上的密码锁由两名侍卫分别控制，确保万无一失。

水宪与贾放看着这些危险的武器安全入库，这才放心离开。

“技术已经有了，你打算开工大量生产吗？生产的话生产多少？”两人一道乘车时，水宪与贾放商量。

这又是一个难题——贾放心想：其实这是需要他判断将来与对方冲突可能会冲突到何等程度。

武器泛滥固然不好，但若是不够用，也很容易让他丧失先机，在武装对抗中处于下风。

他不是个悲天悯人的圣父，当下与水宪说了两个数字。水宪点点头，道：“我猜你会做这样的打算。”

贾放摇摇头：“我纵然不愿，现在也没有退路了。”

水宪沉默了片刻，也点了点头，道：“确是如此。而我也并没有其他的选择，只能一力支持你。”

天色已晚，两人在黑暗的车厢之中将手握在一处，十指扣了扣。贾放便觉手掌心中生出几分暖意。

忽然，从车帘外头透进来一道温暖的光。随着马车的移动，那光源随之渐渐远离，贾放看见他自己的影子落在了水宪身上，渐渐拉长……片刻后又是一道同样温暖的光在马车的车厢外头照着，拖出另一道影子，随着马车的前进快速移动。

贾放猛地意识到：“路灯？”

水宪懒洋洋地半卧在车厢里，点了点头：“快要到车站了。”

贾放却兴奋地揭开了车帘去看，果然见路边是等距的一盏又一盏路灯，灯光昏黄却温暖。远处就是他们来时下车的车站，有一座小小的月台。

细听去，远处似乎有汽笛的声音，不知那时蒸汽机车还是海上的小汽轮。

贾放恍惚间觉得自己回到了属于自己的时代。但要真论起来，其实两个时代之间的距离也并不遥远，而贾放的存在令这距离的缩短一时加速了。

马车将水宪与贾放送到了月台上。在这里他们将搭上接夜班工人上班的蒸汽机车，一起回小园去。

等候的时候正巧一驾载着下班工人的机车经过，虽然机车的噪音震耳欲聋，依旧能听见车厢里人们欢声笑语。完成一天的工作的工人们似乎在当天的工钱之外，还收获了无比的轻松愉快。

于是水宪问：“下班……这么高兴的吗？”

贾放点点头。他以前工作的时候最长曾经试过两天两夜没有离开过办公室，在项目上把他所有的想法和理念全都做了出来，一气呵成爽到飞起。当然他完成之后回家的时候双脚就像是踩在棉花上——

过量工作不值得推荐，但是那种成就感与满足感与这里的工人有共通之处。

“我要把你说过的都一一记住。”贾放絮絮叨叨地说完之后，水宪突然小声说。

贾放“嗯”了一声，指着另一头：“来了！”

蒸汽机车在夜色之中，喷着滚滚的白汽，在路灯的照耀之下披上了明暗变化的光环，往车站这边过来了。

*

两人在小园逗留了一晚，第二天携手回桃源寨去。

恰逢桃源寨有一件大事：桃源寨的技术人员在贾放的指导之下，改装了一座蒸汽小火轮。这天小火轮下水试航，全桃源寨的百姓都跑去看热闹。

小火轮在青坊河下游试航。青坊河上游的来水，经过青坊桥之后，汇入青坊湖。青坊湖的水面距离下游的河道有一段落差，两者之间形成了一道瀑布。小火轮试航的河道就在这段瀑布的下游。

现如今瀑布下游建起了一座水坝，挡住了瀑布的景致，青坊河上游的来水就都从坝身未合拢处留下的三道泄水闸里涌出来。

贾放见到那座水坝的时候心想：好家伙，建得真挺快。

但事实是，现在桃源寨建别的都还好，唯独建那钢混结构的建筑快到飞起——上回建防护墙留下的后遗症，大家一见到有类似的工程，就赶着把它们都修完，而且将活计干得你追我赶，似乎都特别享受这浇铸水泥混凝土的过程，不愿让旁人享用。

坝就是简单的重力坝，贴着瀑布修的，桃源寨的乡民们趁着枯水时节为这坝挖了很深的地基。按说重力坝存在一定程度上的资源浪费，毕竟这种坝的体积大，水泥的用量也大，材料强度并没有充分利用。但谁让桃源寨最不缺的就是水泥呢？

眼下这坝已经有了个样子，唯独泄水闸里应当安放的，用来发电的叶轮之类还未装进去。

不过这也急不得。距离桂遐学发现电磁感应也没多久，总得等他把那些道理都吃透，全明白了再说这水力发电的事。

水坝一侧的陆地上，修筑在斜坡上的齿轨铁道才刚刚动工。工人们还在那斜坡上打地基，毕竟带着轮齿的铁轨是需要牢牢固定在地面上的。

贾放来到河边的时候，河边挤了个水泄不通。

有人见到了贾放和水宪，登时大声道：“谁给贾三爷让个道儿来！”

桃源寨的乡民在这方面拥有高度的觉悟，一群人立刻呼啦啦地让开一个缺口，让贾放与水宪走到青坊河边，见到那条刚刚下水的“小火轮”。

这小火轮是一条木壳船，经过改建，安上了一台单缸蒸汽机，并且将那蒸汽机附近的木驳壳上都包了一层铁板，算是多加一道放火措施。

这条小火轮与水宪麾下那些安装了“明轮”的混合动力船相比大不相同——小火轮的动力并非来自明轮，也不是来自风帆，而是船身之下安装了一组螺旋桨。

蒸汽机开始工作之后，螺旋桨转动，带动小火轮前进，甚至还能后退。

但是这小火轮本身并不大，只有一层，有一只货舱，但是货舱里装载的，全都是供这只小火轮蒸汽机使用的煤炭。别说载货了，它也只能装载它到下游西江支流处那一小段的煤炭。

水宪终于按捺不住好奇心，问贾放：“所以这小火轮，就只能载上你我二人，观光用吗？”

贾放顿时将他的胳膊一拉：“请，请，今日我请子放上船，畅游青坊河两岸风光。”

水宪瞅瞅他：“你可不会干这等吃力不讨好的事情。”

贾放随之大笑，道：“这小火轮，若是放在陆上，便相当于是火车的机车头，后头挂上货车车厢，就是货运货车，后头挂上客车车厢，就是客运货车……”

水宪马上明白了，双手一拍，道：“我懂了。”

“你这小火轮，可以用作拖船。拖货船就成了货船，拖客船就成了客船。”

贾放笑着点头，道：“你这悟性确实很可以嘛！”他确实就是这样打算的。

内河航运，风浪较小，蒸汽机能够给拖船提供足够的动力。通过拖船的形式，也避免对现有船只进行大规模改装，是一种非常经济的运营方式。

待到将来，各种造船材料成本的进一步降低，在内河上就可以制造钢铁船身的拖驳船只，坚固程度与寿命都会比现在要好很多——但是眼前这小火轮，外加现成的平底货船和客船，就已经是最厉害的运输组合了。

船老大眼瞅着岸上的乡民这么热情，登时冲岸上摇摇手，拉响了汽笛。

“呜——”长长一声响过，船老大的儿子启动了船上的小火轮。

岸上的百姓都能听见“突突突”的声音，倒是不同于蒸汽机车那里的“库次库次”。但是小火轮停在青坊河上，不见动静。

还没等大家伙儿开始议论，忽然有人指着船身之后，大声道：“看！”

只见船身之后的水面漾起了波纹，紧接着船身慢慢向前动了起来，随着那“突突突”的声音越来越响。小火轮上的一只烟囱开始喷出白汽，小火轮也稳稳地开动，朝下游驶去。

“好快！”

岸边上有人惊呼。

这是继蒸汽火车之后，桃源寨的乡民们又一次见到无须借助其他外力，自行运动的交通工具。