“凤老弟，嗳，等等我啊！”易洪边走边招呼，凤墨走得很快，仿佛当他根本不存在，且神思游离，对他的招呼恍若未闻，也不知究竟在想些什么。七转八转，凤墨在曾经来过的巷口停住，白天街巷中的情形和夜间有很大不同，故而凤墨是重新打量了一番周遭环境。两三名蹲在墙根的小贩朝他们招呼，“大人，要买蔬菜吗，新鲜的，今早刚挑进城的。”“去去去！”易洪不耐烦地挥手，诧异凤墨为何会对此条街巷感兴趣。凤墨想了想，走近小贩，“你们每日在此卖菜？”“偶尔，大人！”其中最年轻的一名道，“附近的巷子我们都是转着卖，有时在这里，有时在别的巷子。”“那么说住在附近的你们都认识？”“差不多吧，大人！”“可此处是条死巷，谁会来买你们的菜呢？”卖菜人闻声一愣，随即道，“本来巷子尽头的许官人，喜欢我们的菜新鲜，隔三差五地就叫挑来，可不知为何，他这两天都不见了人影，敲门也无人应答，所以我们本打算在这里等等，再不见他，就挑去别处卖的。”“许官人？”易洪这回也听清楚了，“什么许官人，姓甚名谁？”“小的们不知道啊，平时客气相称，都叫他许官人，此人看起来气度不凡，出手大方阔绰，小的们还以为他是官家的人呢。”“有多大年纪？”易洪问。“四十……来岁吧，不不，他保养得当，没准儿已年近五十了呢！”易洪瞧了凤墨一眼，见凤墨亦在低头沉思，便对凤墨道，“走，都到这里了，咱们看看去。”凤墨颔首，两人一前一后，走近了许寒林的府邸，只是凤墨却在门前停下来，任由易洪独个儿去拍门。无人响应，意料之中，凤墨在易洪不肯放弃的拍门声中，四下环顾，目光终于落在门侧的墙角根儿处……那里，隐约是画过什么，有白色痕迹犹在，可又被人抹去，故而图样模糊不清，辨不分明，凤墨暗自讶异，一颗心沉了下去。他知道，那必定是某种约定的暗号，可惜抓捕许寒林的时候是漆黑的夜间，他与竺紫琴都不曾留意院外的墙角根儿，这暗记究竟是许寒林被抓之前画上去的呢，还是之后？有种不寒而栗的凉意袭上脊背，竺紫琴说的没错，许寒林身上的秘密可不止多年前的旧案那么简单，暗记是谁留下的，又是给谁看的呢？会是许瀚星吗？凤墨头脑中一片混乱，他庆幸自己谨慎起见非要过来再看一看的同时，又产生了更糟糕的预感，就像他和竺紫琴一不小心挖开了一个洞，结果发现洞口松塌，他们正在往一个深不见底的黑渊坠下去一样。“凤老弟，看来确实没人呢！”易洪拍了拍手，回脸望向凤墨，顿时察觉凤墨魂不守舍。“怎么了，凤老弟？”凤墨叹了口气，答道，“算了，我刚刚想到那人没准儿早改名易姓了，咱们总不成遇见个姓许的就去查问人家吧？走了，主人或许有什么事儿出门了，你再敲门也没用。”“我……”易洪悻悻地离开，“还不是受你影响的？话说，找到那个姓许的管家真的重要吗？”“只是大概能多一条线索罢了！”凤墨笑，“找不到此人也没关系，我还另有办法查清案子！”“就不能多透露一点案情吗？真是！”易洪抱怨道，“老耍得我团团转，谁晓得你葫芦里卖的什么药！”凤墨不予理会，他跟易洪在府衙附近分道，口中说着回周府，却是在跳上随手招来的马车后，又吩咐车夫改道出城。竺紫琴果然在晚膳前返回自己的小院，于妈迎上来，告诉她明日需要穿的素服已为她备好，搭在了房中的衣挂上，竺紫琴没有多说什么，只吩咐于妈可以上晚膳了。用罢晚膳，周奉意外地登门，竺紫琴虽心知周奉所为何事，却也不好三言两语打发对方，将周奉让进屋里坐下后，竺紫琴道，“老爷子要是想叫我为少夫人想办法，紫琴怕是无能为力。”周奉忧心忡忡叹了口气，竺紫琴的回答仿佛是在他的预料之中，可他又有些不甘心地摇首道，“老朽来不是想请你想法子，而是为了明日。”“明日？”“对，王爷今日不肯见老朽，明日他愿意不愿意，大家总会照面吧？”“老爷子想单独跟王爷聊几句吗？明日出殡人多过场多，大家又都沉浸在送行的气氛中，怕不适合谈话！”“不抓住明日的机会又该怎么办？你倒说说，是你们让老朽失去了王爷的信任，如今老朽的家人全都身陷府衙不得脱身，你们就打算不管了吗？”竺紫琴挥挥手，对于妈道，“给老爷上壶热茶来，老爷身子不好再加肝火气大，会更容易病倒的！”于妈应诺一声，退身出门，周奉则没好气道，“不用你操心老朽，老朽如今是想明白了，这把老骨头迟早要葬送在你们手上。”竺紫琴微微轻叹，“老爷子何必说气话，今时今日的状况犹如大厦将倾毁一蠹，有些事儿可不是紫琴一己之力就能造成的。”“老朽不管，老朽听说今日你去看过柔儿了，虽你帮着想了些办法哄得柔儿安静下来，可为了柔儿，老朽说什么也不能让她无爹无娘，无人看顾！”“老爷子的担心我也想过！”竺紫琴道，“然老爷子今日什么消息都没打探到，任紫琴凭空胡乱猜测，也是想不到任何对应法子的呀。”“所以老朽才寄希望于明日，总之你是答应陪老朽一起去的，王爷避着见老朽，要么就你以其他理由接近王爷！”“理由不是找不到，只是紫琴觉得……”竺紫琴迟疑道，“正在王爷心情郁闷以及对咱们有戒防的风头上，再去惹恼王爷真的好吗？”“老朽就怕时间一拖长，对欣宜更是不利！”竺紫琴无奈，“我试试吧，老爷子，但我不能保证王爷的反应，若为周府引下更大的麻烦，别怪我不曾提醒你，到时，不光是你周府上下，包括我跟凤墨，都会受到牵连的。”“老朽知道！”周奉淡淡道，“所以你最好打起精神来，尽全力！”