万历十年了……

自从万历皇帝登基以来，过去的九年都是一样的过来，慈圣太后李氏和司礼监掌印太监冯保隐居幕后，内阁首辅张居正统管天下。

清查田亩、一条鞭法各处推行，考核官吏以收税完成与否为优劣，各种众人喜欢或者不喜欢的大政一直在推行着。

若朝政对官员士人有害，那定然言论骚然，攻讦不止，就算是首辅也要被掀下马来，可如今这位却端坐其位，谁也撼动不得。

现下大家都明白闭口不言，明哲保身的道理，在万历五年那时候，张阁老老夫身故，他上表请求丁忧，天子夺情，可笑大家还以为机会来了，现在看看，那几个赞同夺情的人多惨，就连吏部尚书都告老还乡了。

既然动不得，那大家风花雪月，乖乖办差，张阁老在台上谁也动不得，有什么别样的心思，还是藏在肚子里别出声了。

张阁老如日中天，去奉承巴结，对方也觉得理所当然，反倒是张阁老的两个徒党。同为内阁大学士的兵部尚书张四维、礼部尚书申时行门前走动的人颇多。

张阁老那边，礼数上过得去也就是了，反倒是小张和申家，这时下足了功夫，将来或许有回报的一日。

张四维和申时行这边又有分别，申时行在礼部尚书的位置上一下子就恬淡了下来，据说在朝会上也不管不问，一概称是，而且礼部尚书名份虽高，实权却一般，张四维那边不同，虽然现在没有明确，可众人都已经认为张四维是次辅，朝中许多政务，张居正已经放心的让张四维去处理，这样的人是名副其实的第二号人物，巴结讨好，现在就有诸多回报，更别说将来如果押对了……

这么比较分析，兵部尚书张四维的宅院中就热闹许多，整日里宾客不断，不过张四维也知道分寸所在，迎来送往也不避人，身在这个位置，来往众多本就平常，只要没什么隐密之事，张阁老也不会在意什么。

进入张府的客人之中，自然少不了清流士子，张阁老见了无用，申大人一般不见，能在张四维面前说几句话，最少是有个影响。

“顾宪成，张阁老所做，利国利民，本官没有任何的异议，你总来说这些有的没的有何用，要不是这次李三才替你投了帖子，本官怎么会见你，你寒窗辛苦这么多年，本官可怜你不愿宣扬，难道真要闹得大了，难道五年前的事情，你不知道！！？”

“大人所说，下官自然知道，然天下若任由阁老所为，必将纲常崩坏，国将不国，若士子离心，又怎么会有江山社稷，下官读圣贤书，自当秉承这忠义之道，虽死亦无悔！”

顾宪成满脸大义凛然的模样，肃然拜了下来，张四维脸色沉着，烦躁的摆摆手，开口说道：

“本官还有政务，请回吧！！”

说完居然直接不理，拿起手边的一本书看了起来，以张四维这等身份的人来说，这举动已经算是极为失礼，谁受了这番对待，肯定会心中惴惴，顾宪成脸色倒是如常，只是行礼拜下告辞。

张四维的长随也看出来自家老爷有些恼火，眼见着天也要黑了，又是正月间，就自作主张吩咐前门关门，说明日再见客，这本来就是他职司所在。

回到客厅，却看到张四维还捧着本书在那里看，这长随跟了张四维多少年，自然知道自家老爷心情有些烦躁，上前低声说道：

“这伙清流实在是不知道好歹，大过年的来老爷跟前呱噪，老爷，要不小的今日和门房那边说一声，今后一概挡了。”

张四维手中的书合上，揉揉眼睛沉声说道：

“顾宪成现在是清流里最出挑的人物，又有李三才在那里大把的撒着银子，真要弄的不好，他们不敢碰张阁老，让本官吃一鼻子灰却是不难，要是再让那边……”

说到这裏，张四维就闭口不言，其实那长随何尝不知道这个道理，不过是凑趣说句话罢了，听到老爷这般说，他也就闭口不言。

张四维把书丢在茶几上，站起来背着手走了几步，开口说道：

“不要再盯着天津衞那边了，现在顾不上，说的多了，没准会有别的是非。”

长随听到这话，脸色却有些尴尬，上前说道：

“老爷，清流士子现在都不愿意说什么天津衞那边的话，以往小的派人送钱或者请酒，他们都愿意做事，现在却使唤不太动。”

张四维眉头挑了挑，停住脚步回望长随，淡然说道：

“你跟我多年，经手的好处也不少了，这点小钱你也要过手？”

话一这么说，那长随就有些慌了，连忙开口说道：

“老爷，小人也知道这等事要紧，没有私自拿一文钱啊，若是有什么隐瞒，小人出门就被天打雷劈了去。”