胡进勇盘马回头，孟剑卿也回过马来。

这一回胡进勇加倍小心，没有让孟剑卿再从侧面进击，九环刀当头劈下，逼得孟剑卿结结实实接了这一刀，连人带马，后退了十几步才稳住。

公孙义担心地道：“剑臣，你大哥会不会输啊？胡进勇可是杭州衞所有名的勇士。”

孟剑臣冷冷道：“你放心，那头老狐狸，他有的是法子取胜。”

胡进勇策马疾驰而来，大有一刀定干坤之势。

孟剑卿居然也拍马迎了上去。

演武场内外，众人不免叹息。

胡进勇嗬嗬大叫着，九环刀挥了起来。

孟剑卿忽地自马背上纵身跃起，长枪在刀上一点，借力翻到了胡进勇右侧，凌空飞起连环腿，踢在胡进勇的腋下。

胡进勇正全力向前冲去，被孟剑卿在他腋下这一踢，立时失去平衡，跌下马来。

孟剑卿手中长枪在地上一点，托起了自己下坠的身形，再次腾起，翻回到自己马上。

胡进勇一跃而起，满脸通红，大叫道：“你使诈！邓大人规定这一场是马战，你这根本就不是马战！”

孟剑卿收枪在手，镇定自如地答道：“兵不厌诈。至于说不是马战，在下几时踏过地面？”

点将台上，胡都司满心裏不自在，转向南乡伯，迟迟艾艾地道：“这个，大人，你意下如何？”

南乡伯的面上，照例看不出什么，只不置可否地“唔”了一声。旗牌官不得指令，于是按规矩判定胡进勇落马为败。

杭州衞所的考生哗然，若非慑于南乡伯的威名，只怕早已鼓躁起来。

孟剑臣抱臂胸前，冷眼看着这一幕，喃喃自语般道：“若是有了南乡伯的赏识，的确是用不着去顾虑胡都司怎么看了。”

孟剑卿心中，想必早已算好这一点了吧。难怪得对胡进勇毫不留情。

但是孟剑臣心中，总觉得还有哪个地方有点不妥。

这有点儿不像孟剑卿一向的作风。他这个人，做人做事，一向是八面玲珑滴水不漏，就算拿得准南乡伯的态度，也不会这样不留情面地开罪胡都司啊。须知他们的父亲可还是胡都司辖下的一名百户。

孟剑卿这一回，是想置之死地而后生吗？讲武堂对于他真的就这么重要？所以拿定了主意之后，才会全力一搏，甚至于毫不留情地切断自己的后路？

一念及此，孟剑臣悚然心惊，同时又隐约生出一点儿不情不愿的敬意来。

直闹到半夜时分，演武场的人群才慢慢散去。

顺利过关的考生，还留下二十一人。其中台州衞所占了三名，杭州衞所也只考过三名。剃了光头的几个衞所，大是不服气，回城的路上，眼见得南乡伯阎王似的视线已经不再盯着他们这群人，严州衞所的考生率先起哄，吵嚷着要孟剑卿拿真本事出来和胡进勇比试，服一服大家的心，否则便是告到洪武帝面前去也要将他拉下来。

胡进勇憋了一肚子气，被那几名严州考生一激，当下便暴跳起来。

孟剑卿隔了人群不动声色地听着对面的叫骂声，孟剑臣冷笑着道：“大哥，你现在是不是有悔不当初之感呢？”

孟剑卿看他一眼：“再给我一次机会，我也只能尽力而为。你让一步，尚有退路；我让一步，便退无可退。”

他们的父亲，虽然只做得一名小小的百户，却也是一个可以传之子孙的世职。

孟剑臣嗤之以鼻：“那个世职啊——食之无味，弃之可惜，谁要一辈子呆在那穷山僻壤？若是承你看得上，我拱手相送还来不及——”一语未完，那边叫骂的人，已经骂到他们两人的父母头上了，孟剑臣脸色铁青，咬着牙道：“这群混蛋，骂得太难听！待我去教训教训他们！”

他拔刀的手却被孟剑卿按了下来，孟剑卿注视着躲在人群之中叫骂的那几名严州考生说道：“我们若是同胡进勇打起来，私相斗殴，肯定会被邓大人除名。”

孟剑臣不耐烦地挥开了他的手：“这也不行那也不行，你到底想怎么样？”

孟剑卿不答，转向胡进勇和他身后那群帮腔的杭州考生，提高了声音说道：“校场比武，无非是为了选出能够在战场上克敌制胜的将官。军中禁私斗；如果胡兄一定要再分个高下，有没有兴趣与我打一个赌？”

胡进勇那边立刻叫道：“赌便赌，怕你怎的？”

孟剑卿道：“此去严州，快马来回，不过三个时辰。严州贼兵，退守桐庐山中，已经一月有余。年关将近，围剿桐庐山的严州驻军都已停下了攻势准备过年去了，山中贼兵必定防守松懈。胡兄就近从杭州都司处借两匹好马来如何？明早邓大人开考最后一场之前，谁从桐庐山中提回的贼兵人头最多，便算谁胜；我若胜了，自无话说；我若输了，我这个名额，自当拱手让与胡兄！”

这群年轻子弟，哪一个不好事？听孟剑卿如此一说，都哄然叫好。趁着胡进勇去借马之际，孟剑卿又分派了各个衞所考生把守路口，以免有人往严州方向去给贼兵通风报信，又或者是打乱他们两人之间的比试。