“臣谢太后！”薛绍走回几步站到了当初的地方，在咄悉匐的旁边，像是对着咄悉匐又像是对着在场的所有人，说道——“突厥主动提出要与大唐停战和解，并以投诚归附为前提。对此薛某并不反对，因为和平是我们双方一同渴望的。但是，薛某也做不到绝对的衷心拥护。因为，从来没有哪个属国敢于掳虐宗主国的子民，并且久久扣押、迟迟不放。做为一名大唐的将军，薛某以保境安民为己任。现在，还有很多的大唐子民在草原上为奴为婢，朝不保夕生不如死。他们日夜盼望的就是大唐能够解救他们，能够让他们尽快的回归家园与亲人团聚……薛某很惭愧，因为我一直没能在战场上做到这一点。身为一名将军，我有负我的职责之所在。所以，我都没脸再去提及‘保境安民’这四个字。”满场寂静。面对一千多双眼睛的逼视，薛绍越说越有一些激动了，“现如今，薛某仍旧无法在谈判桌上救回我们的同胞和子民。薛某更加惭愧，薛某都没脸再告诉别人我曾是一名大唐的将军，现在仍是一名大唐的臣工！”“啪——啪——啪！”薛绍在自己脸上重重的扇了三个大耳刮子，“没脸！——真的没脸！”满场更静。原本躁动不安的李多祚和薛楚玉这些人都安静了下来，一个一个的都静静的看着薛绍。武则天也保持着沉默。但是她脸上愤怒的神色，在很明显的渐渐消散而去。“将军就该愤怒，将军就该战斗。将军必须寸土必争睚眦必报。如果他还没有冷血和绝望的话，就不会遗失了国家和民族赋予他们的这些本能和职责。”薛绍说道，“薛绍无能，无法在战场和谈判桌上解救我们的同胞和子民。现在战争结束了，但仍有我们的同胞姐妹要被送到草原上去为奴为婢。薛某看到了，姑且不论结果如何，我总该站出来为她们说句话吧？”寂静。“薛某，职责所在。”“薛某，还没有冷血和绝望。”寂静……说罢，薛绍慢慢的摘下了头顶上的进贤冠，端端正正的摆到了自己的脚前，拱手拜道——“回禀太后，臣的话说完了。臣请太后，发落圣裁！”满场，仍是寂静。只不过大多数的人已经把眼神和注意力，挪到了武则天那边。“呱、呱、呱”有人鼓掌。众人惊愕转目一看，是咄悉匐。“薛将军！”咄悉匐唤了一声，然后对着薛绍非常郑重的抚胸弯腰一拜，就像是朝拜他们自己的君王，说道，“你很好！”薛绍淡淡一笑，“承蒙夸奖，不敢当。”“虽然你是我们草原人的噩梦，是我们突厥汗国的生死竖敌，但是，你是值得尊敬的。”咄悉匐一改平常那副圆滑奸狡之态，神情相当的严肃，“草原男儿，向来敬重真正的勇士。原来你不仅仅是一名勇士，还是勇士当中的王者。难怪会有无数的勇士誓死追随于你的麾下，就像狼群不畏生死的追随他们的狼王一样。”“……”被敌人奉诚了的薛绍完全无动于衷，连表情都没变。座下不少人已经很敏锐的查觉到了咄悉匐的险恶用心——他这样格外的抬高薛绍，变相的就是在贬低武太后、贬低在场的其他大唐臣工。薛绍今天的言辞和行为，已经或多或少的得罪了太后和其他的大臣。现在咄悉匐再这样一表演，简直无异于火上浇油。“宰了这厮！”薛楚玉怒了，钢牙一咬就要跳起来。黑齿常之和他身边的三名大将军一同发力才将他死死摁住，不料却撞倒了一副桌几，突兀的大响再度惊动了满场。“放肆！”武则天怒喝一声，“成何体统！！”薛楚玉和黑齿常之等人连忙收敛起身谢罪，武则天很不耐烦的摆摆手示意他们退下。原本热闹喜庆一片祥和的国宴，顿时变了味。薛绍和咄悉匐仍旧面对面的站着，像是一对随时可能拔刀互砍的生死宿敌。武则天走了下来，径直到了薛绍的面前。薛绍微微欠了一下身子，以示冒犯之歉意。咄悉匐则是抚胸弯腰步步而退，看那情形，是打算要退到一旁“坐山观虎斗”了。低了一下头，武则天看了看放在薛绍脚前的进贤冠。那一顶|进贤冠，金丝革带云鹤花锦，做工精美三品五梁。武则天弯腰下身拿起那一顶|进贤冠，双手捧起，又戴回到了薛绍的头上。“五梁进贤冠，三品大员所戴。”武则天说道，“它既标示着你的身份之特殊与高贵，也意味着你的职责之艰巨与不易。”薛绍微微皱眉，轻点了一下头。“弃之何忍？”武则天轻声道。薛绍微闭双眼轻吁了一口气，没有说话。做完了这些，武则天走回她的座位，说道：“大唐的朝堂之上，从来就不会只有一种声音。昔日，诤臣魏征就敢于当众推翻太宗皇帝陛下的圣意，甚至丝毫不留情面的当廷指谪，怒斥喝骂亦不罕见。”“于是，便有了贞观大治。”众人一听，心中纷纷惊讶……武太后，这是在拿自己类比于太宗？“贵使。”武则天突然唤道。“敝使在。”咄悉匐连忙出列，行礼。“方才本宫看到，你对薛绍赞誉有嘉甚至颇为崇敬。”武则天笑吟吟的道，“如此说来，你是非常赞同他的意见了？”“……”咄悉匐的脸皮顿时很不自然的抽搐了几下，但马上掩饰了过去，反倒是认真的说道，“是的，敝使非常敬重薛将军的热血、刚正、勇敢和忠义。”“既然如此，那本宫可就要收回成命了。”武则天向来擅长于顺坡下驴，这一次更是不含糊，马上当众宣布道，“适才本宫口头允诺赏赐的美女，因薛绍之谏言和突厥使臣之附合，予以收回。但另行赏赐宫廷御用的茶砖与青盐，着有司酌情办理。”“臣领旨！”马上有鸿胪寺的官员出来应诺。“来人，赐酒。”武则天挥动了一下云袖，两名宫婢各自给薛绍和咄悉匐送上了一盏金杯，内里盛满美酒。“先敬贵使。”武则天笑吟吟的举杯，“酒宴之上小小误会，贵使莫要挂怀。还请贵使牢记，两国和平来之不易。珍惜，珍惜！”“敝使不敢忘！敝使谢过太后！”咄悉匐现在是悔到肠子青，气到喉咙硬，强忍着不爽挤出笑脸来，陪武则天喝了一杯酒，然后怏怏的退回了坐席。再也没有造次。武则天再起一杯，“本宫第二杯，敬薛绍。”“臣谢太后。”薛绍举起金杯。武则天认真的看着薛绍的眼睛，并没有怒气，反而流露出很多的赞赏和欣慰，轻声的，但是字字清晰的说道，“敬，军队之魂魄，社稷之柱石……男人之良心！”在座的李多祚和薛楚玉等人，可是全都听到了。瞬时间，热血沸腾。他们一同昂然起身。“臣请作陪！！”武则天毫不犹豫的饮下了满杯。薛绍都还没反应过来时她嚯然起身，大声道：“本宫第三杯，敬在座所有的将军们！——请！！”“太后，请！”咄悉匐等人坐在一旁，已是个个脸色铁青。他们他们算是看出来了。原来，不愿意罢兵和解的并非只有薛绍一个。在场所有的唐朝将军，包括那个大手大脚赏赐无度、貌似一脸和颜悦色最不希望打仗的武太后，都怀着一颗血战到底死不退让的杀人之心。至于那一纸象征和平的盟书？——如果盟书真的有用，历史还会在战争与流血中蹒跚前行么？……宴罢之后，突厥的使臣们在鸿胪寺官员的陪同之下，自去安排归国事宜，马上就将离开长安返回草原。文武大臣们也都辞别了武则天，依次离开麒德殿各归各处。薛绍一人独行，从宫殿的龙尾道走下来。薛楚玉和李多祚结伴并肩而行，想要上前去和薛绍说话，但又没敢上前。他们很少见到薛绍如此的激愤和昂扬。每逢这时候，薛绍在他们心目中的形象总会与平常那个生死与共、不分你我的袍泽弟兄，有一点点的不同。就是这一点点的不同，却足以让薛楚玉和李多祚这两位叱咤疆场的少壮派虎将，不自觉的和他保持着几步开外的距离。虽然这几步的距离，并不足以丈量出他们心中的敬畏。薛楚玉和李多祚尚且如此，其他的大臣同僚就更不敢上前来无事攀交情套近乎了。于是薛绍一路走得直，走得急，也独自一人。刚刚走过了下马桥，薛绍却突然被一群人拦住了去路。那是一群粉衣彩冠、做新娘出嫁之扮相的美人儿，个个婀娜多姿风情万种，整整齐齐的站在下马桥的桥头两旁，大约有三四十个。有一名薛绍脸熟的宦官匆忙跑上前来，一边哈腰拱手的赔罪一边小声的说道：“驸马恕罪！这些内廷的宫娥本是打扮收拾好了，将要一同送往突厥，现如今……”“闭嘴。”薛绍淡淡的道，“我的马呢？”“在！请驸马稍侯！”宦官慌忙跑去牵马。没人发号施令，那群女子却已经一同跪倒下来，个个五体投地。很多过路的大臣将军和宫人们，都在驻足围观。没人说话。那些跪倒在地的女子们也没有。这或许，就叫做大恩不言谢。薛绍也没有说话，他从这群跪地的女子们当中走过，骑上宦官牵来的威龙宝马，扬鞭飞驰而去。身后，留下一群跪伏在大唐国土之上的美丽女子，泪流满面。