突厥使者和一队狼骑兵，将薛麟玉送到了薛绍的军营里。看到薛麟玉完好无损，薛楚玉和秦破虏这些人全都暗吁了一口，可是心头又都压上了一块大石。军人不能没有荣誉，就如同男人不能活得没有半点尊严。在大周的军队里，没有几件比战败被俘还要更加丢人的事情了。换作是一般的将佐沦落到了这般田地，削官降职自不必说，在袍泽面前也会抬不起头来——哪怕没人因此而看扁他或是嘲讽他。何况薛麟玉还不是一般的将佐，他是薛绍和太平公主的嫡长子。他生来就带着无予伦比的尊贵光环，同样也就背负了旁人无法想像的压力。战败被俘这样的事情居然发生在了他的身上，天知道薛绍会怎么惩罚他呢？——薛楚玉等一些跟随薛绍日子比较长久的将领们都还清楚的记得，当初薛绍是怎样收拾王昱的。当时王昱非但没有战败，反而还守住了城池。他只是没能阻止恶来程务挺出兵而已。程务挺因此战亡，薛绍也差点将王昱揍得去给程务挺陪葬了。帅帐边，薛楚玉等人看着薛麟玉和突厥的使臣一步步走近，心都渐渐提起。他们瞟一眼薛麟玉，又忍不住瞟一眼薛绍，都暗暗的提高了警惕——至少也得防着薛绍突然暴起，将薛麟玉当场给毙了呀！结果，薛绍出乎众人所料的平静。直到薛麟玉走到了他的身前，他的表情都好像都没有发生半分的变化。突厥使臣先上了前来，仍是十分殷勤的施礼问安，以及说了一些有必要却无关痛痒的官话套话。薛麟玉站在一旁，低着头，不吭声。薛绍仿佛是无视了他，只对突厥使者道：“我要的人，你们并未送来。莫非真是等着，让我挥兵去取？”突厥使者慌忙道：“薛帅，令郎不是都已经站在你的面前了吗？”薛绍这才冷冷的瞟了一眼薛麟玉，又冷冷道：“此等废物，于我何用？他还不如此前送来的那些妇孺百姓！”“这……”突厥使者当场愕然。薛麟玉的头压得更低了。薛楚玉等人则是心一阵砰砰乱跳，生怕薛绍要发作了。“既然尔等全无讲和之诚意，薛某人也就不再多言。”薛绍猛一挥手坐了下来，“回去告诉暾欲谷，速速发兵前来厮杀。往下但有胜负而已，余者全都不必再谈！”“等等——等一下！”突厥使者急急上了前来拱手作揖就差下跪了，慌忙道：“薛帅何不听我解释一两句，再作定夺不迟？”“我的耐心，已经在你的满嘴胡言和暾欲谷的一再拖延当中，消磨殆尽了。”薛绍没有发怒，语调也极是平静。他抬手一指薛麟玉，说道：“如果你认为将这个废物送来就能用作你们的缓兵之计，现在我就正告你——你如何来的，就如何回去。将这废物一并带回，只叫暾欲谷挥兵来战。”薛麟玉抬起头来，一脸愕然。薛楚玉等人尽皆表情大变，就差当场哗然。“不……不，等一下！”突厥使者有点始料未及，嘴唇都有点哆嗦了，连忙快语说道：“事情是这样的，原本玄云子也是样一同前来的，但是圣母可敦执意要留她作客多住几日，在下又能奈何？至于王昱……他在草原之上也有了妻儿家小，仓促之间难于成行。此间多有隐情，并非是牙帐刻意拖延。还请薛帅明察，明察啊！”薛楚玉等人就怕薛绍当真把薛麟玉又给扔回去，也一同上了前来纷纷相劝，说使者所言皆是人之常情，倒也不无道理。薛绍沉默了片刻，不置可否。众人都看着他的脸色，场面寂静，气氛压抑。“秦破虏。”薛绍突然唤道。秦破虏连忙出列应诺。“你与薛麟玉同时领兵而出，一场惨败袍泽尽丧，却有你二人一者生还一者被俘。”薛绍道，“按军法，你二人已犯重罪。论情理，本帅无法理解你们还何来颜面，活着回来见我！”秦破虏和薛麟玉连忙双双跪下，口称死罪，愿领军法。薛楚玉等人则是急忙出声求保，连突厥使者也在一旁帮劝，请薛绍从轻发落。“军令如山，概莫能外。”薛绍沉声一喝，然后大声道：“秦破虏、薛麟玉，你二人先去领了一百军棍，即日起罚为军奴，充入民夫一伍留军听用。除非他日再立军功抵去战败之罪，否则终生为奴永不转籍！”“啊？”众皆大惊！秦破虏和薛麟玉倒是乖乖的应了诺，仍是跪在地上低耷着头。“来人，拖下去！——用刑！”薛绍怒喝。“等一下，真打啊？！”牛奔可急了，一膀子就将上前来拖人的卒子顶了开去，急道：“薛帅，这可是你亲儿子！打坏了可咋办？眼看着要打仗，破虏这样的猛将军就该让他冲锋陷阵去，自己人将他打伤打残了，算个啥事嘛？！”“再敢阻拦，连你一起打！”薛绍大怒，“滚开！！”众人都不敢再拦，任凭小卒将薛麟玉和秦破虏给拖了下去，就在帅帐之前剥开了衣裤抡起了军棍，当真用起了刑来。“啪、啪、啪！”声声脆响，棍棍着肉，可是真打！所有将士，耸然变色。突厥使者都傻了眼，真没想到会发生这样的事情！薛绍背对着施刑之处，也背对着众人。那一声声棍响入耳，就如同刀子扎在了自己心头之上的声音，眼泪都快忍不住要流下来了。“薛帅，都已血肉模糊奄奄一息，真的不能再打了！！”打了二三十棍之后，薛楚玉等二三十名将佐一同涌进了帅帐来，齐齐跪地为两个受刑的小子求饶。“暂且寄下余下军棍，留观后效！”薛绍背对众将挥手沉喝，“若能立功，或可抵赎。如若不然，就算打死也一棍都不能少！”“谢薛帅！！”薛楚玉等人连忙冲出了帅帐，将薛麟玉和秦破虏从刑架上解救下来，抬着他们找军医治伤去了。突厥使者抹了一头的冷汗，怯怯的走到薛绍的身后道：“薛帅，在下就先告退了。”“等一下！”突厥使者吓了一弹，“薛帅还有吩咐？”“废话！”薛绍没好气的喝道，“难不成你以为，一个废物就真能把我给搪塞了？——说，何时将玄云子和王昱给我送来？”“这……这个……”突厥使者吱唔道，“且容在下回返牙帐，去问可汗与谋主的意思如何？”“我就知道，你又会用这般话语来对付我。”薛绍冷笑，“我无法再给你们更多的时间了。这样，我们定一个期限。在此期限之内将人送来，一切好谈。否则，就真的只能刀兵相见了。”突厥使者小心翼翼的问道：“请问薛帅，是何期限？”“我将要回一趟朔州办些事情。等我重回此地之日，便是期限。”薛绍道，“到时我必须见到玄云子和王昱。否则，就请你们一起见我三十万雄师！”突厥使者心中一咯噔，“不知薛帅往返这一趟，需得多少时日？”“这你就不必问了。”薛绍道，“你只须记得一件事，要尽快将人送来。稍迟半分，后果自负。”“这……”突厥使者满副难色，“薛帅好歹给一个，大概期限吧？”薛绍冷冷一笑，“我只能告诉你，我的马很快。日行千里，不在话下。你若在此再作耽误，后果怕是承担不起。”正说着，李大酺醉薰薰的闯了进来，口齿不清的嘟嚷道：“薛帅，你找我？”“大首领，你该出发了。”薛绍道。突厥使者愕然的看着李大酺，仿佛是认了出来。“知道了，这就走。”李大酺又醉薰薰的晃荡了出去，一边走还在一边嘟嚷，“收个尸，急个屁……”薛绍闷吁了一口长气，很无奈的表情。突厥使者道：“薛帅，这位不是奚族的……”“没错，他就是奚族的大首领，李大酺。”薛绍轻叹了一声，道：“我让他去给他的族人收尸，他还心不甘情不愿的。”“是去察伏川收尸？”突厥使者有点警惕起来。“没错。”薛绍道，“那里至少有两三万具尸首。且不说亡者为大入土为安，若不好生料理这些尸首任其腐烂，草原必然爆发瘟疫。到时，后果真是不堪设想。”“对、对、对！是该好生料理！”使者连忙道，“薛帅能为草原子民设想如此周到，当真是仁义无双！”“在你们的眼里，我该是杀人如麻的头号刽子手吧，还何谈仁义？”薛绍道，“若无他事，贵使就先请回吧——记得，一定要抓紧时间！”使者连忙称礼退走，出了帅帐就直接上马，奔北方而去。薛绍轻吁了一口气，坐了下来。片刻后薛楚玉就急忙走了进来，小声道：“走了？”“嗯。”薛楚玉叹了一声，“薛帅，你还真下手，真打啊？”“那不然呢？”薛绍皱起了眉来，“伤得怎么样？”“施刑的人还算机灵，没有真的打出个伤筋断骨来。不过那皮肉之伤，也算得上是触目惊心了。”薛楚玉道，“月奴看到都哭了，你信不？”“先不说这些。”薛绍狠狠心挥了一下手，说道：“收尸的事情安排得怎么样？”“都已经安排好了。”薛楚玉道：“五千精锐步骑扮作民夫，兵器也都藏得十分隐蔽。我已经和独孤讳之与沙咤忠义两位将军，多次密谈反复交待了，相信这两位沙场宿将能够不辱使命。只是不知，何人担任主将为好？”“你以为，主将该是何样的人选？”薛绍问道。“首先他要有足够的身份和威望，能让李大酺和独孤讳之、沙咤忠义这三位大将心甘情愿的俯首听令。其次，他要有足够的应变之智，必须做到灵活机变、相机行事。”薛楚玉道，“再有最重要的一点，他必须要对突厥牙帐的内情了如指掌，还能与那边的内应相互信任、形成呼应。以上三点缺了一样，都将难以成功。”薛绍点了点头，“听你这口气，怕是除了你我二人，再无第三人可堪此任了？”“怕是如此。”薛楚玉郑重点头。薛绍笑了一笑，“听说过，虎父犬子吗？”“呃？”薛楚玉先是一愣，然后反应了过来，笑了笑道：“我只听说过，虎父无犬子。”“那就让他去证明一下吧！”薛绍轻吁了一口气，“虎父，究竟会不会有犬子？”