天刚有些转暖，明日便是寒食节。毋望早早起身，打开门，外头尚且雾霭沉沉，日头升了一尺来高，看着却像个和了玉米面的饼子。

灶房里传来劈柴的声音，一会儿婶子提了水桶出来，看见毋望道，“今日起得早，可是想着明日踏青的事？”

毋望拂了拂衣袖，低声道，“我赶早起来替婶子做之推燕，还要到渠边掐些柳条，我已经十四了，岂能整日只想着玩的。”

张氏了悟，面上笑得和煦了些，“想是婶子说岔了，春君原是一片孝心。”再看向女孩，见她目光盈盈，眉眼间尚有贵气，张氏也甚欣慰，这些年的磨难没苦着孩子，也算对得起她的爹妈。

毋望洗了手，陶盆里已有婶子发好的面团，摘了指甲盖大小一块，便拿着细细地捏，不多时就成了燕子，各个活灵活现，竟还有细长的眼睛和羽毛，叫人看了极是爱怜，待拳头大的面团捏完，数来也有十七八个。此时堂弟德沛也进来了，嘻嘻笑道，“燕子都做好了，摘柳条就交给我吧，我爬上树去，挑最好的摘。”说完欢呼而去，毋望与婶子把剩下的面团和了枣泥做成饼子，现下只等着叔叔从柜上回来。叔叔在布行替人做账房，离家几十里，平日不常回家，逢年过节方才向东家告假，毋望瞧张氏颊上薄染芙蕖之色，心下也十分喜欢。

不多时听见德沛在院外大喊，“妈，出大事了！”语调甚是凄厉。

两人吓了一跳，齐奔出门槛。只见德沛光着一只脚，脸上涕泪纵横，一手指着村口急道，“我爹摔断了腿，被人抬回来了！”张氏闻言，一个趔趄险些栽倒，被毋望扶住，面上已然没了人色。

刘宏被人用门板抬了回来，血肉满身不停地哆嗦，两条腿拧着，姿势怪异，想是骨头已经断了。毋望见张氏只顾哭嚎没了主意，只得引了人将叔叔抬到炕上，一面吩咐德沛请郎中，一面绞了帕子给他擦汗。

原来刘宏回家过节到柜上支了工钱，不想被歹人盯上，一路尾随至明渠，抢了钱，又被推下坝子，在泥水里昏死了半日，可巧被同村的李开复看见，方招呼人将他救了上来，算白捡了半条命。张氏千恩万谢打发了李开复等人，迎了郎中进来，刘宏哀嚎不止，渐渐有些不支，只剩出气没有进气了。

郎中忙拿参片让他含住，一面用剪子铰开裤腿，毋望顾不得回避，趴在叔叔床头，只见刘宏双腿断了两三节，一片血肉模糊，白惨惨的骨头从皮肉里戳出来，甚是瘆人。毋望这时方觉得天塌地陷，将躲在墙角的德沛抱在怀里，并张氏三人失声痛哭。

郎中摇摇头道，“只怕凶险！你们切要留神，定是要发高烧的，等熬过了七日方转出了鬼门关，腿是保不住了，保得了性命就是造化了。我先将碎骨挑出来，再上药包扎，若要活得长久恐怕要将腿锯掉，我是无能为力的，还是上郡里找名医吧。”转身将毋望和德沛赶出去，自去医治刘宏了。

毋望失魂落魄跌坐在门外，想想刘家这些年的境遇，靠山山倒，靠海海干，才刚过上安稳的日子，叔叔竟出了这样的事，一日三炷香供奉神佛有什么用。

接下来的数天刘宏果然高烧不退，迷迷瞪瞪连人都不认得了，张氏哭死过去几次，以为他挺不过了，所幸五日后烧退了，只是人憔悴得脱了相，腿肿得倒比身子还粗。刘家愁云惨雾，刘宏的工钱被人抢了，家里剩下的半两银子又都抓了药，度日艰难，一日不如一日。刘宏上工的布庄只遣了小厮来送了一吊钱，转天就听说雇了新账房，把刘家后路掘了个干干净净。

没钱再赎药，更别提上郡里，现下快连饭都吃不上了，一时半会熬得，三月五月是万万不能的。人都说大难临头各自飞，近来张氏待她不如从前了，三句话没说便拉脸子。这原是人之常情，亲生的父母过不下去了还卖女儿呢，何况她一个外人。

“春君啊，”一日张氏唤她，脸上带着三分犹豫，“你瞧婶子当真是没法子了，你叔叔如今瘫在床上，半点动弹不得，害他的仇人跑得没了踪迹，他心裏烦闷，每日里只顾骂我，我的苦处没处说去……”

毋望惶惶退后几步，靠着凉棚下的柱子不免失神。婶子要说什么她早已知道，前日齐家婶子找张氏，她无意间听了她们闲谈，原来是要替她保媒，说来没脸，当初也是大户家的小姐，如今竟沦落得要去作妾，真真三十年河东，三十年河西。

见毋望没有言语，那张氏知她为难，只悻悻道：“其实那裴相公也不辱没了你，虽不是正房，却也吃穿不愁，还有丫鬟婆子伺候。他家大太太是编修家的小姐，为人最是和气，裴相公家里只太太一个，再没小的，也无外宅，清清白白的人，你进了府断不会受委屈。这亲事，退一万步，已是最好的归宿，如今不同往日了，心气高作不得饭吃，婶子再坏也不能坑你，总是你叔叔的亲侄女，日后我下去了还要见你惨死的爹妈，只要你日子过得好，也不枉我背个卖侄女儿的骂名。”说到动情处竟哭了出来，“我与你妈是闺中的手帕交，只因有你妈，我才嫁与你叔叔的，岂知过门不满三年，便满门获罪，发配到这苦寒之地，靠着你叔叔的旧友方脱了奴籍，往日的富贵荣华皆如烟云，连梦中也不得见了……好孩子，你婶子原不是这样的，无奈一文钱逼死英雄汉，对不住你了！”

张氏满脸颓败，毋望眼中也渐渐发酸，看看这满手的茧子，看看这满头的华发，她才二十八岁，竟被磨难摧残成了这样，早已不是描着细眉坐在绣墩上哄她入睡的婶子了。毋望毋望，毋要奢望，万般皆是命，半点不由人。

“叔叔可知道？”她无奈地问道。

张氏抹抹泪，点头道，“他知道，你齐婶子半年前就来要过你的庚帖，那会子他还到裴家附近打听过，终是做小，没好同你说，不是遭了难，这件事断不会再提的。”

毋望叹口气，朝她福了福道：“现下没法子应你，容我再想想。”

说罢转身回了房里，插上门栓，蒙头大睡，直睡到天黑方才起身，净了脸，跪在父母牌位前拿铜钱占卜。只因平素不懂这些，到最后也未卜出吉凶来，索性磕了头祷告，“爹妈，叔叔婶婶叫我去作妾，女儿原是不肯的，可如今叔叔被人撞下坝子摔断了腿，又无钱医治，日夜疼得打滚，女儿实是不忍，六年来靠着叔叔养活，无以为报，这回且当尽孝吧。若爹妈答应女儿就叫这纸钱上的青烟卷起来，我明日便好回了婶子，如若不然，那便收拾衣裳连夜逃出去，不管天涯海角，女儿定能活下去，望二老给我指条明路。”

复又磕了头，烧了纸钱，巴巴地望着铜盆里，待纸钱烧尽了，忽地见一缕青烟打着圈的往上，梁上贴的红纸下翻飞起来，想是爹妈地下有知，也要叫她报恩了。罢罢罢，山穷水尽了还挑什么，走一步看一步也就是了。想那裴相公与夫人倒是蝴蝶情深，成亲五年尚未纳妾甚是稀罕，如今不是夫人无所出，怕也不会让别的女子再入园子了，可惜她竟要去抢别人的夫君，也不知那两人之中可有她的位子，若没有，想来晚景也甚凄凉。

正胡乱想着，外头有笃笃的敲门声，毋望起身开门，不防一个小小的人撞进了怀里。

“春君姐姐，”德沛哭得抽抽搭搭，“你要嫁人了吗？还是与人做小老婆？那怎么成！村头阮秋的姐姐前日回门，脸上鸽蛋大的一个瘀青，听说是叫正房打的，你也要这样了？”

毋望挑了挑眉，作势道：“谁说的？做妾也有许多门道，阮秋的姐姐挨打是因为她笨，讨不得主子的欢心，你春君姐姐岂是这样的人，没见我给你扎的蝈蝈笼子多好看吗，日后定然叫主母喜欢。”

听了这话，那孩子擦擦眼泪，闷闷坐到桌边半晌无话。毋望心下戚然，唬得了孩子唬不得自己，若不是没计奈何，谁愿走这步呢。

德沛突然抬头道，“你是做姨娘，又不是作丫鬟，手巧有什么用！”

这下毋望愣在那里，只得戳了戳他的头，“小孩子懂什么，我嫁了人，好有钱给你读书，给你爹瞧病，你想看着他落下病根吗？”

德沛猛站起来，讷讷道，“我不读书了，去找李先生，央他来替爹看病，明儿上野地里拣了番薯，卖了钱还他。”