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翻开柳家家谱，从上到下十几代人，都可以用“德高望重”来形容。柳家的祖先开族之时便拜鲁班为师祖，传承木匠技艺。早年的中国，不管是住房还是家具，基本上都以木结构为主，一个技艺超群的木匠，无论什么时候都是大受欢迎。俗话说得好，“师傅领进门，修行在个人”，柳家的木匠活儿，传到柳文元手中时，基本已是家道中落。倒不是柳文元对木匠这行有所厌倦，主要是砖瓦房的兴起以及更多木质替代品的发明，已经让越来越多的木匠步履维艰，所以一大家子只指望这门手艺过活，已经成为奢望。

柳文元和其他木匠一样，一直在寻求转型的机会，幸运的是，他命中注定会遇到贵人。

这个贵人叫吴明，谐音“无命”。因出生卦象是“天煞孤星”，道人为了冲邪，才点了这么个名字。吴明是当地方圆百里有名的“灯爷”。何为“灯爷”？这其中的门道还需要再跟各位唠唠。

在没有火葬制度之前，中国一直奉行“入土为安”，这死人下葬，除了要找阴阳先生看坟圈地外，这带路的“灯爷”也是必不可少。按照人死点灯的风俗，一旦家里有人去世，就要立即去请“灯爷”帮着起冥灯。从人死到下葬这段时日，灯火要不熄不灭。

这看似点灯的小事儿，其实里面大有说道。

点灯前要了解死者生前事。如果死者为家中老者，含笑九泉，那就要选大号灯芯，以灯比照生前英名，让孝子贤孙以礼叩拜。而一旦死者死于顽疾，口含戾气，灯芯以细长为准，而且亮度要拿捏得极为精准，以“忽明忽暗”为佳，这都要考验“灯爷”的手上功夫。

说完灯芯，还要谈一谈灯油。冥灯点得好与坏，灯油起着至关重要的作用。人死到下葬，一般要停尸三天，这一碗灯油必须烧满“三天三夜”，分毫不差，据说有的“灯爷”能把灯油拿捏到“死后灯亮，下葬灯熄”的极致。为了能把握灯油的燃时，这配制灯油的燃料就成了“灯爷”绝不外传的秘方。

讲完了“灯”，剩下的则是“人”。

“灯爷”吃的是死人饭，因此，只要是从事“灯爷”这一行当，还必须会通灵，人死后若是灯火不稳，冥灯早熄，定会给死者家人带来灾祸，“灯爷”既然吃了这碗饭，就要冒着折阳寿的风险，使人逢凶化吉。

所以，这看似不起眼的行当，却蕴含着莫大的玄机。

吴明做了40年“灯爷”，经他领路带走的亡魂快要逼近5位数，无一例“灭灯”。所以他的名号，在十里八乡绝对如雷贯耳。

可遗憾的是，“灯爷”这一行当和木匠差不多，也逐渐走向了衰败。

那是一次同村人的葬礼上，柳文元作为上亲（和死者关系比较近的亲戚）和吴明坐在了一桌负责陪酒。

两人推杯换盏，越聊越投机，在死者下葬之后，二人又私约在小酒馆继续酣谈。

“唉，现在懂规矩的人越来越少了。”吴明端起酒杯灌了一口，抹了一把嘴角的酒渍，“咱老祖宗最讲究入土为安，想当年咱‘点灯’这一行当，辉煌了几百年，可他娘的到了我这一代，都快糊不了口了。”

“吴兄，谁说不是，我从小跟父亲学木匠，几十年如一日，本想着能靠手艺造一座堪比‘滕王阁’的木楼，可现在倒好，我也只能沦落到做一些桌椅板凳过活。”

“唉，也难怪，现在兵荒马乱的，能填饱肚子就算不错了，这眼看大清就要没了，咱这些手艺人多少比普通人强点儿。”

“对啊！咱多少有个手艺保底。”

吴明放下酒杯，深视一眼：“柳兄，有句话，我不知当讲不当讲。”

“当讲，当讲。你我兄弟二人有何不当讲？”柳文元也是个直性子。

“好，那我就直说了。”

“洗耳恭听。”

“你是吃活人饭，我是吃死人饭，既然咱俩现在都吃不下去了，能不能吃一碗饭？”

“吃一碗饭？吴兄此言何意？”

“既然给活人盖不了房，你有没有想过给死人做屋？”

“你的意思……”

“咱兄弟俩开一家棺材铺咋样？丧葬这一行我熟，你有木工手艺，只要咱俩联手，这方圆百里之内，最少能有你我兄弟二人的立足根本。”

“做棺材？这……”

“你可以算一笔账，如果我去拉活儿，一年最少可以保证做20口棺材，按照每口棺材30两来算，一年就是600两。”

“多少？600两？”

“对，你说做一口棺材的成本要多少？”

柳文元伸出一只手掌：“最多5两。”

“刨去100两，再去掉平时花销100两，咱兄弟每年赚400两应该不成问题。”

“咕咚。”柳文元深咽了一口口水。

“柳兄，你意下如何？”

“现在既然已经不流行讲规矩，那只有先填饱肚子再说，行，我干了。”

“好！”吴明把酒盅斟满，“我明天去寻一个极阴之地，棺材铺就开在那里。”

“为何要开在极阴之地？”

“棺材为阴物，见不得光，否则死后亡魂不得安宁，对你我子孙均有影响。”

“吴兄，我只是个木匠，这魂鬼之事还要您多把把关。”

“放心，有我在，你只管做，剩下的全部交给我就成。”

“哎，有吴兄这句话，我就放心了。”

那次酒足饭饱后没多久，“斗方山棺材铺”很快开门迎客。

棺材铺以山得名，坐落于山阴之处，开业之际，订单便源源不断，柳文元迫不得已，只能把自己的小儿子拉来做学徒，从那以后，柳家的木匠技艺便开始重新分支，从柳文元往后的三代人，均以打“材”为生。

1985年，全国推行火葬，这让原本盛装遗体的棺材，变成了四四方方的骨灰盒。这一政策，直接让柳家的棺材生意受到了致命的打击。柳生作为柳家的第三代传人，亲眼见证了棺材生意从红红火火变成冷冷清清。

中国老百姓被封建思想侵蚀多年，除非是迫不得已，否则不会有多少人愿意吃“棺材”这口饭，所以不管在什么地方，方圆几十里之内，棺材铺基本上都是“蝎子拉屎——独（毒）一份儿”。虽然政策上说，要严管殡葬棺材行业，但往前数个10年，附近居民办白事，哪家不是柳生给打的棺材？柳生的棺材铺也因各方“私人情感”，变成了“qs”免检地带。

斗方山新上任的乡长，按辈分还要管柳生叫一声叔，他们家所有人老办白事，都是柳生帮着张罗，两人的关系相当亲近。既然棺材生意不好做，乡长大笔一挥，给柳生谋了个看林的差事。批文下来，柳生签了名，盖了印，从那以后，柳生拿着每月固定的工资，成了斗方山的正式看门人。