狂风肆虐了一整夜，次日百姓们从睡梦中醒来，看到自家院中都是一地的狼藉。可那样大的暴风雨，竟没有一个人发觉。

早上百姓们打扫好了各自的门前，卖馄饨面的大叔边煮馄炖边和客人谈天。

“昨夜那么大的暴风雨，竟然睡那么熟，用老人的话说，就是作妖了呀。”

客人也觉得心有余悸：“是啊，镇中心的石柱都倒了，那石柱可是我穿开裆裤时就有了吧。”

“你才多大年纪，我们家里知道的老人都说，那是龙柱，下头封印着赤龙。很多年前，我们这裏有给赤龙献祭的风俗呢。”

“龙？我们这小镇上怎么会封印着龙呢？那献祭是什么？”

“就是把镇上出身最尊贵又美丽的少女献给龙神做新娘。”

“若是不献呢？”

“我们九十九桥镇像一个大碗一样被群山环绕着，龙神震怒，必有水患。”

“……”

馄饨摊前，坐着个高鼻薄唇气质出众的青年，边听着边默默地吃着馄饨面，听到这裏，边摇头边笑了。

卖馄炖的大叔听到笑声，转头去看他，这青年也是他的老客人了，在运河边撑船讨生活的艄公，日子倒是过得普普通通，住在个简陋的小院里。他虽性子木讷了一些，但胜在老实靠得住，人又长得俊俏，不少姑娘衝着他的皮相都愿意去跟他过苦日子。家里的婆娘登门了好几次，要给他说亲，都被他婉拒了。

今日看到他，大叔觉得他哪里不太一样，好像不太像原来的那个人了，他之前眉心中好像也没有这样的火焰状胎记。

“大叔，你说现今这镇上出身最尊贵美丽的少女是谁呀？”