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皇后有孕两年后皇帝第一次踏足中宫的傍晚，也就是皇帝在御花园湖边邂逅黯然神伤、独自垂泪的兰妃的第三天傍晚，夕阳将一片殷红镀在皇城之上，连中宫门前汉白玉的阶梯都染成了红色，吸收了一整天热气的屋子在这个时候将所有的热度都吐了出来，闷得人心里难受，那是还是袁才人的袁氏庶女和另一个宫女搬了两个冰盘过来，才压住了皇后寝宫屋子里的暑气。
这两日娇生惯养的二皇子许是因时气不宜中了暑，皇后将小小的孩儿拘在寝宫殿内，不许到外面去，皇后自己也便寸步不离的守着。此时二皇子才喝了解暑汤，停止哭闹消停下来，皇后便在旁边轻拍着儿子哄睡，自己也眼皮沉沉的昏昏欲睡。
皇帝突然就驾临中宫了，吴楠这个人精儿早已窥见皇帝的心思：皇帝今次驾临中宫并不是为了看望皇后以及二皇子，所以吴楠早早的就开始在宫门外一路知会着中宫的宫人不必向皇后通禀。袁才人跟另外一个宫女摆放好冰盘就退出了皇后寝宫在门外守着。她感觉到殿外的暑气蒸腾、压抑的呼吸都有些困难，额头上便冒出汗来。
袁才人刚要抬手擦汗，就看到一张手帕递到眼前。她愣了一下，抬头就看见了皇帝。吴楠早已示意与袁才人一起值守的那个宫女回避。
皇帝走到袁才人的面前，一直沉默着没说话，脸上也没有太多的表情，只是平静的看着她，袁才人想了想，后退一步道：“多谢皇上恩典，不用了。奴婢……”话说到这里，她的脸已经涨得通红，皇帝微微挑眉，有些动容的看着她。
说完，袁才人又抬手想要擦汗，皇帝一伸手抓住了她的手，拉开、直接拿着丝帕擦上了袁才人的脸颊。
袁才人顿时整个人都僵了，感觉到皇帝的手指隔着丝帕拂过脸庞，甚至能感觉到隔着一层丝帕的温度和粗糙的感觉，连同他的目光，一起在自己的肌肤上游移，每触摸过一寸肌肤，就带来他的味道，萦绕着袁才人的全身。
皇帝没有多余的动作，只是认真的看着她，帮她擦去脸上每一处汗水，一边擦拭，一边慢慢的说道：“让你受苦了……”
两个人都淡淡的，如同这一处绿柳成荫，清风拂面，不知过了多久，袁才人汗水都擦干了，轻轻道：“奴婢谢皇上恩典。”
“……”
皇帝看着她，还是没有动，丝帕脱手飘落，而他的手就这样停留在她的脸颊上，掌心的温度炙热得有些发烫，但袁才人只是平静的看着他，甚至没有再避开。
两年不见，皇帝观袁才人皮肤仍旧光洁，凤目含情，柳眉带风，倒像是张开了——其实是个不可多得的美人。她此时依旧是一袭白衣如雪，眉目清朗如画。袁才人并不开口说话，只小心翼翼的看了皇帝一眼。皇帝看着袁才人惊恐无助的样子，嘴角勾起了一点淡淡的，仿佛是笑意的弧度，柔声道：“你不要怕。”
袁才人低头不语，看皇帝接下来有何吩咐。
皇帝手指在袁才人的脸颊上轻轻的移动，往下滑去，移到了她略尖的下巴，轻轻的托起她的下巴，凑到眼前看着她，让她可以与他对视，温柔的问道“爱妃可愿今夜随朕回寝殿中去？”
袁才人被皇帝带着炙热温度的吐息吹在面颊和耳畔，像是一下子被烫到了一样，脸腾的一下从额头红到脖子根。
袁才人慢慢的将衣袖挽了上去，一截皓白如雪的玉腕露了出来。
上面，已经没有守宫砂……
两人都不约而同的想起两年前就在这寝殿内，袁氏庶女当时近乎绝望的哀求“陛下放过我……放过我吧……”
这是萦绕在袁氏庶女心头挥之不去的噩梦，即使在梦里她也因此经常哭醒；曾经，她是真的那么近的贴在他的胸口，也曾经，是真的因为接近他，而心脏狂跳到要骤停！然而经历过那一夜后，一切的一切都变了，皇帝现在在她眼中的价值不过是帮她脱离困境的救命稻草，如果能有其他选择，袁才人是断然不会再接近这个男人的！
而现在，皇帝却一眼不眨的看着这个当初在他身下戚戚艾艾求饶的此时颇为楚楚动人的“神女”。虽然没有水袖翻飞，没有胭脂遮掩。
……
“朕知道，那个时候，你受了不少委屈，所以，朕不会怪你。”
若不提当初，袁才人的心里只有突如其来的恐惧，可恐惧之后，却发现有关那一夜所有已成往事的感知都复活了，痛苦，无助，绝望……
皇帝陛下笑了一下。“你不要怕。”
“……”
“我不会——不想伤害你。”
“……”
“你受了不少苦，朕知道。”
而他低头看着袁才人惊恐无助、通红的脸颊，无措的眸子，窘迫的随时想要逃走的样子，嘴角勾起了一点淡淡笑意的弧度，柔声道：“你不要怕。”说完像是要安慰她一般，闭上眼，朝袁才人低下头，慢慢的靠近她的唇……吻下去。
……
袁才人晋升兰嫔后，才在新寝宫坐了一会儿，就看到各宫的娘娘们领着宫女太监，带着贺礼络绎不绝的走过来。其中不乏带着皇后耳提面命过来传话、打压她的。兰嫔心下烦闷，面上却不能露声色！日后若是想在这深宫中拥有生存的一席之地，皇后这一关是迟早要面对的。因此兰嫔打起十二万分的精神去应对那些口蜜腹剑、不嫌事多、等着看热闹的袁菲菲爪牙们。
与兰嫔寝宫遥遥相对的是贵妃的寝宫。
相形之下，另一头的贵妃寝宫此时寂寂无声，就没眼下兰嫔那边的繁花似锦了！
这就是后宫，表面上花团锦簇、如梦似幻，可实际上是最冷酷最无情的地方，贵妃当下看着，就好像在戏台下看着上面的悲欢离合一样，只觉得像是隔世一般的遥远。