耿仲明半张着嘴巴，内心涌出无限的悲凉。

……

基地中营，车轮辘辘送来了一车又一车的钢锭。

郑时良等高级匠人站在营口，陪同随车一起来的叶宰。

大礼参拜，叶宰回礼。

互致问候后，叶宰指着最后两辆马车道：“一辆装得是蒸汽机，这东西就是火车上用的，你们想必都了解了，本官无须多说。

一辆装得是钻床，专门钻枪管，和蒸汽机配套使用。以后就不用像你们现在似的十几天才钻一根枪管。顺利的话，一天百根都没有问题。”

郑时良等人立刻眼睛冒光，挪动身体就欲前去查看。

叶宰伸手制止道：“别忙，本就拿给你们试用的，待会儿有的是时间看。”

众人只好转向叶宰，听他还有什么吩咐。

“拿上来。”叶宰挥了下手，身后的赵义适时递上一摞信封。

叶宰接过，抽出一个写着“郑时良”的信封亮给郑时良，道：“郑总旗，合作社的分成本来要一月一发，但本官考虑马上要过年了，所以命令提前结算。喏，拿去。虽然银子不多，却也代表本官的承诺。”

“谢谢，谢谢兵宪老爷。”郑时良颤颤危危接过，激动的嘴皮乱抖，哆哆嗦嗦道：“兵宪如此看重老朽等人，就是粉身碎骨也报……”

突然，一阵马蹄声将郑时良的话音打断。

叶宰脸色微变，营中禁快马，应该是出了大事！遂循声望去，只见一个身插认旗的传令兵打马狂奔而来。

他连忙把一摞信封都塞给郑时良，郑重道：“郑总旗，麻烦你帮本官发下去。本官看来有事了。”

说罢迎着快马走去。

传令兵见到叶宰立即勒马放慢速度，至叶宰身前丈许滚落马鞍，单膝跪地从怀中取出一根盖着火漆的竹筒。

“兵宪，西五区斥候发来军报。”

叶宰劈手接过，检查下完好的火漆，不禁微微一怔，心道火漆竹筒代表着绝密，好久都没收到过了。

遂扭开筒盖，抖出一张折叠的黄纸。

展开一看，内容只有一句话：王小十人携二十一陌生人，扣于小河村西十里。

21个陌生人？

叶宰马上明白，王小应是出色地完成了自己的任务！这21个人想必就是葡萄牙火器队了。

一丝笑容逐渐在脸上扩大，叶宰随手把纸条揉成一团揣进怀里，一指传令兵，“起来跟上。本官现在去骑马，你待会儿带路。”

话音刚落抬脚便走。

一个半时辰后，十余骑马匹踢起烟尘，旋风般卷入西五区斥候秘密据点。

这是处隐蔽的山岰，外部再以密集的藤蔓遮挡，不注意根本发现不了。

叶宰一进去就看到王小在打人。

打的同时还在痛骂：“狗曰的还想跑？还跑不跑，还跑不跑？”

被打那人是个汉人，大概三四十岁的年纪，穿着破烂的平民衣服，咬牙硬抗，硬是没发出一点声音。

“好汉子！王小住手。”叶宰叫道。

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