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建昌标营在七盘关又磨蹭了七天，直到确定补给船队到达眉州彭山，方才拔营南下。

实际上，船队是能直接开到保宁州与成都府的交界——绵州太华山下，但鉴于那儿有流寇活动，水军哨官崔志行谨慎起见，在成都府边界外便下令停泊，然后派快马向保宁州七盘关送信。

接信后，叶宰与秦佐民对着地图讨论良久，最后决定绕过战火纷飞的绵州（今绵阳）—德阳—汉州（今广汉）一线，走东南的阆中—南充—遂宁—简州（今简阳）—彭山一线。

这条路线是条大迂回，相当于走了个弓背。它将穿越保宁、顺庆、潼川、成都、眉州等三府两州之地，路程多了四五百里。

所幸此条路线上有一条大江—嘉陵江，相对于金沙江的水势舒缓得多，可以走水路省些脚力。

五月初三，秦佐民率前锋到达剑门关下。

探马报至中军叶宰处，说剑门关紧闭关门，城头箭上弦、炮插捻，不允许前锋军通过。

叶宰就奇怪了，问探马：“你们没打旗号？”

探马脸上的难堪之色一晃而没，吭吭哧哧道：“打……打了，秦将军也现身说过了。可关上人回复，怕有流寇混在其中假扮官兵，所以……所以请兵宪亲自前往交涉。”

“哈，枉秦佐民上次过关还和他们喝酒套交情，原来一片真情却是错付，别人根本不当他回事！”叶宰叶槽一句，站起身冲身后叶贵道：“小贵子，给少爷着甲。少爷倒要去称称他们的斤两。”

很快，叶宰穿上一袭与刀盾兵的相同的板甲，带着亲兵队，在探马的带领下冲出中营。

中、前营严格执行了行军时的纪律，彼此相距三里，因此叶宰几分钟后便旋风般掠过前锋，直达剑门关下。

喊关他是不屑做的，一挥马鞭让石猛代劳。

石猛接令，即控马离开大队，独自前行几十步，来到关楼下抬头大吼道：“关上的人听着，四川按察司副使、分巡建昌兵备道回来了，还不打开关门迎接。”

稍停，一个戴着红缨头盔的将领从女墙缺口探出头来，叫道：“请贵使恕罪。非是我等找别扭，而是抚台严令，过关者必须验明正身。”

“你要怎么验？”

“请兵备将关防放入吊篮，我等先查验一番。”

“等着。”

石猛打马回来，叶宰摆手制止他不用禀报，已经听到了，然后转身给叶贵努嘴：“把东西给石头。”

“是，少爷。”叶贵反手就在背上背的大皮包里掏摸。这里面除了关防、纸笔、卫生纸、烟叶，还有一块压包石（元宝石）。

石猛取了关防又转至关前，按守卫的要求把关防放入吊篮当中，接着喊道：“好了。”顺便还放了句狠话：“搞快点，别耽误了我们的时辰。”

关上静悄悄的，只有吊篮晃晃悠悠缩了上去。

片刻后，那将领又探头出来，叫道：“关防无误……”

石猛翻了个白眼，吼道：“当然，那还能有假。”

然而，那将领的话并未说完，接下来的转折让石猛当场暴怒。

“烦劳兵宪再亲自上来一趟，我等须核对……”

“核你娘，把我家兵宪当犯人吗？”

石猛怒骂回去，一拧马头就往回跑。

不需他回禀，后面的人也都听到了。

叶宰冲石猛微微点头，心道：就是要有这种主辱臣死的气质，石头可以再次纳入提拔行列！