铁甲战列舰“意大利”号的姐妹舰“勒班陀”号排水量15900吨，1883年3月下水，船长124.7米，宽22.3米，吃水9.6米。有18个锅炉，四轴驱动，航速18.4节，最高装煤1700吨。水线装甲300毫米到400毫米，甲板装甲101.6毫米，中央装甲堡483毫米，烟囱根部装甲406毫米，指挥塔装甲102毫米。主要装备了4门老式30倍口径的32毫米巨炮，7门150毫米舰炮，4门120毫米舰炮，8门47毫米速射炮，4具365毫米鱼雷发射管。舰员编成：701人。

这时北洋水师和水师学堂的人都发现了4艘军舰直奔交战的海域而来，让北洋水师和水师学堂的人惊骇的是通过望远镜可以看到4艘军舰上插着日本的国旗。

日本联合舰队司令伊东佑亨此时兴奋的手舞足蹈，大笑说道：“现在就是消灭北洋水师的时候啦！命令本队、第一游击队、第二游击队，缠住北洋水师主力军舰，配合意大利雇傭军的4艘强大的铁甲战列舰，消灭北洋水师！哈哈哈！”

原来日本海军知道了北洋水师增加了2艘德国铁甲舰，和智利海军的6艘主力军舰，就感觉自己的实力同北洋水师已经拉开了。虽然英国政府为了平衡大清和日本的实力，低价卖给了日本2艘老式的铁甲舰和4艘现役的默西河级防护巡洋舰，但是日本海军依然感觉联合舰队的实力，相比北洋水师要弱上不少。

日本就准备继续购买一些军舰，增强日本联合舰队的实力，日本的首选是英国军舰，但是英国海军考虑到自身的需要，和平衡远东最重要的两个国家的实力，不愿意再出售现役的先进军舰，倒是愿意出售一些老旧的风帆铁壳军舰，但是日本海军对这些老古董一点也不感兴趣。

这时意大利人找到了日本人，愿意出售一些现役军舰给日本人，但是等日本人到了意大利，意大利海军也只愿意出售一些老古董的军舰和现役的一些吨位不大的防护巡洋舰，根本达不到日本人购买军舰，对抗北洋水师那些7000吨大舰的目的。

这时意大利的官员找到了日本人，说愿意租借军舰包括军舰上的船员给日本人，只要日本人付出一笔金钱和满足意大利一个小小的要求，意大利就会租借给日本最强大的军舰。

日本人一听还有这样的好事，马上开始和意大利商谈，结果日本人用日本天皇私人的10吨黄金和英国贷款中的20万英镑。并且日本和意大利签署了一份密约，日本答应为意大利在清朝夺取一个港口——山东的青岛，做为意大利在东方的殖民地为条件，雇傭了4艘意大利现役的铁甲战列舰和船上的2600名意大利海军人员，组成了一支雇傭舰队。

并且日本承诺如果人员和军舰在和大清交战中有损伤，日本人会进行赔偿的！

这4艘意大利铁甲战列舰都可以堪比英国君权级全钢制战列舰，火力强大，装甲也厚，是意大利海军目前的主力军舰。

意大利一直想在东方取得一块殖民地，经过删选意大利相中了大清朝山东的青岛，但是意大利距离大清路途遥远，大清北洋水师也不是毫无战斗力。

并且意大利远征大清朝，也要考虑远东地区英国人、法国人和俄国人的态度。

看到大清和日本之间战争马上就要爆发，就考虑在这场战争中取得一些利益，结果知道日本人要购买军舰，对付北洋水师的几艘巨舰，意大利人就趁机要求日本人为自己取得青岛，没有想到日本人果然同样了，并且还付给了巨额的租金。

意大利人欣喜若狂，他们对北洋水师的巨舰不屑一顾，相信自己4艘铁甲战列舰一定能帮助日本人取得胜利！从此意大利也可以在东方有一个落脚的地方了！

日本人雇傭4艘意大利铁甲战列舰后，害怕北洋水师知道后，不敢再出海决战，日本人就让意大利人开着4艘铁甲战列舰停靠在一个无人岛的港口，一直到今天和北洋水师决战，才派出日方联络官带着4艘意大利铁甲战列舰赶到交战的海域。