福建水师自1884年马江一战全军覆没后，再也没有能够恢复，甲午战争时仅有小型炮舰，运输舰和通报舰共十艘，最大的不过1000余吨，小的仅有百余吨，几乎不能再算作一支舰队了。

但福建水师的官兵们却有着抗击外国侵略者的优秀传统，马江之战中为国捐躯的陈英，许寿山，吕翰，高腾云等爱国官兵的英雄事迹时时刻刻激励着他们，让他们牢牢铭记着自己的责任和使命。

在甲午战争中，当日本海军的袭击舰给福建沿海一带的居民造成了巨大的灾难时，福建水师的官兵们面对着百姓们遭受敌人荼毒的惨象，再也按捺不住心头的怒火，驾驶着这仅有的几条小舰旧船拼死出击，与日舰展开了血战，虽然没有给日舰造成太多的伤害，但最终让日舰不敢在福建多作停留而被迫撤走。

而这些英勇出战的海军官兵面对敌舰优势的炮火，几乎全部牺牲在了海上，他们英勇悲壮的举动让观战的外国海军官兵都钦佩不已！

当在场的一艘法国军舰上的官兵目睹中国小炮舰在完全沉没的前一刻还在向日舰射出最后一炮时，法国舰长命令军舰降半旗，并集合全体官兵在甲板上向英勇的中国军人行军礼致敬。

刘步蟾带着来自北洋的军舰到达福建任上后，了解到了这一切，“咬齿嚼唇。目眦流血”，从那一天起，他就在心底发下了誓言，“不灭倭寇于东海，誓不南归”，他在任期间，全力整顿舰船。教练官兵，由于北洋带来的众多舰艇地加入。使得福建水师的实力大增，官兵士气高涨，斗志昂扬，“操练勤奋，以期异日与敌一战，以雪旧恨”。

在有了一定经费的前提下，福建水师将“经远”、“来远”两舰重新做了整修。舰首的两门旧式210毫米克虏伯重炮被双联装的203毫米大口径速射炮替换，两舷耳台上的150毫米旧炮也换成了120毫米的速射炮，舰尾也加装了一门120毫米地速射炮，换掉了那里的多门小口径机关炮，同时还更换了新式轮机，使她们的航速提高到了20节，并加厚了装甲，两舰的战斗力因而大大提高。

在刘步蟾的主持下。福建水师后来又装备了由北洋船政局提供技术资料、由福州船政局制造的新式的装甲巡洋舰“武威”号和新式潜艇，福建水师的军威由此重振，成了一支不容小视的海上武装力量。

在“壹岐海战”和“第一次东京湾海战”后，刘步蟾和福建水师官兵报仇雪恨地机会终于来了。

为了出战，刘步蟾进行了精心的准备，他吸取了马江之战的教训。先安排“镇东”、“镇西”、“镇南”、“镇北”四艘炮舰配合海岸炮台防御闽江口，“镇中”、“镇边”、“琛航”、“福靖”四艘炮舰在沿海巡视，并发动沿海居民帮助海军和海岸炮兵观测敌情，在巩固了后方之后，他率领“武威”、“经远”、“来远”三艘主力巡洋舰悄悄出发，直扑日本沿海。

出发前，福建水师官兵将舰上所有的救生艇和小船全都去掉了，表示“与战舰同命运，绝无侥幸苟且偷生之念，舰存与存。舰亡与亡”。刘步蟾更是连遗书都写好了，这帮牛人可以说是抱了绝死之心出战的。

那天早上。天蒙蒙亮，当纪伊水道的海面上出现了三艘中国军舰时，周围的日本平民几乎不敢相信自己的眼睛。

当刘步蟾发现这裏连一艘日本军舰都没有时，没有去攻击周围地日本商船和渔船，浪费时间和弹药，而是下令直扑大阪城，向这座以木构建筑为主的日本古城直接开火，苦味酸炮弹很快在城内引起了熊熊大火，面对着一片火海，刘步蟾还不解恨，下令驶向神户，把这裏也点着后，望着如同晚霞般绚烂的火光，他长长地出了一口气。