听了孙纲的话，赫德立刻表现出了十分专注的样子，说道：“阁下请讲，我知无不言。”

孙纲很佩服这家伙的汉语说得如此流利，赞许地点了点头，说道：“我对关税方面的问题所知不多，我想知道，一个国家的关税税率制定，有什么统一的标准么？”

赫德立刻就意识到了孙纲话里的意思，他似乎很难相信眼前的这个年轻的军人会把问题说得如此一针见血。

中国的进口关税税率如此之低，已经引起了中国商业界人士的不满，他应该是早就听到风声了。

“倒不能说有什么固定的标准。”赫德想了想，很快回答道：“简单来讲，可以说是根据国家之间具体的贸易情况来制定的，以求尽量满足贸易各方的利益。”

“噢，原来是这样。”孙纲点了点头，说道。

赫德这个家伙果然滑头，很轻描淡写的一句话就把问题揭过去了。

“中国关税税率的制定，是根据以前各国和大清朝廷签订的条约当中的‘协定关税’条款制定的，因为在以前的贸易当中，外国商人的利益因为过高的税率而受到了损害，现在的税率就是经过大清朝廷和各国‘协商’后‘共同决定’的结果。”赫德看着孙纲的脸色，小心地补充回答道：“我认为目前的各项关税税率对中国来说，应该是比较合适的。”

这个家伙居然把不平等条约抬出来压他了。

“当然了。赫德先生在这方面是专家嘛。”孙纲笑着说道：“我听说贵国尊敬地女王陛下已经赐封您为爵士，表彰您为保护贵我两国商业利益而做出的‘特殊’贡献，我想，这样的荣誉，您是当之无愧的。”

孙纲通过军情总处收集上来的关于赫德的信息已经知道。为了表彰赫德维护英国在华利益所做的贡献，英国政府于1879年授予他圣迈克尔和圣乔治十字勋位爵士。1889年授予圣迈克尔和圣乔治大十字最高级勋位爵士，1893年封他为男爵。地确，作为一个英国人来说，他当得起这种荣誉。

但对中国人民来说，牺牲的经济利益未免大了点。

“其实，我更看重中国政府给我的荣誉。”赫德叹息了一声，“从某种程度上来说。中国可以说是我的‘第二祖国’了。我在1866年曾经写过一篇‘局外旁观论’献给大清朝廷，提出全面改革的建议，可惜没有引起足够的重视。”他看了看孙纲，说道：“我很高兴的看到，现在的中国政府，正在发生可喜的变化。”

“我记得是您说过，‘中国离真正地改革还很远。这个硕大无比的巨人有时忽然跳起。哈欠伸腰，我们以为他醒了，准备看他做一番伟大的事业，但是过了一阵，却看见他又坐了下来，喝了一口茶。燃起烟袋，打个哈欠，又蒙胧地睡着了’。您的比喻再贴切不过了。”孙纲看着他说道：“那时的中国，确实如您说的那样。可现在，中国想要真的站起来，身上的一些有形地无形的枷锁，先得去掉才行。”

“我明白您的意思。”赫德平静地说道：“其实，在这个问题上。我们的看法是一致的。参政阁下，我确实是在为中国的利益考虑。我在创办中国的海关时，曾经写下这样的信条，作为海关的工作准则，‘不必用花言巧语，以中国的利益为重是必须遵守的正确原则’。直到今天，我仍然坚守着这一准则。我知道您是想和我说关于调整中国进口关税税率的问题，我也认为这个税率目前对中国来说是有些不公平，我也希望做出对中国有利的调整，但那样的话，很可能会导致所有外国商人的不满，那样一来，中国将面临很多国家的指责，对中国的长远发展来说，是相当不利的。”

“赫德先生果然快人快语，当得上‘朋友’二字。”孙纲笑着说道，他也知道赫德说的很多都是实情，如果他秉承中国政府的意思贸然提高中国的进口关税税率，他背后的英国政府乃至在中国有商业利益的列强恐怕都不会答应。

“我们已经是朋友了，阁下。”赫德说道：“所以我才会直言相告。虽然实话在很多时候不太中听，但毕竟是实话。”

“您看到了，我为了国家的强盛，努力的在为中国建成一支强大的海军，但是，我明白中国想要强盛起来，不能只求‘船坚炮利’，不能把全部的希望都寄托在建立强大的海军身上，没有国家从上到下的整体变革，再强大的海军也无济于事。”孙纲说道：“我想说的是，只有一个和平繁荣的中国，才符合世界的利益，中国目前正面临着很大的经济困难，如果继续这样下去的话，中国的经济得不到发展，民众的生活得不到改善，如果一旦有意外的事件，比如说大的天灾发生，老百姓走投无路铤而走险的话，恐怕对中国乃至各国的利益，都是相当不利的。”

赫德没想到他会说出这样一番话来，有些吃惊地看着他，一时间作声不得。