李经方和李经述对望了一眼，好像明白了什么。

“哥哥是不是还不知道，张香涛在‘己亥之乱’后让父亲来出头收拾这个烂摊子，是什么用意？”菊藕看了看还有些木愣愣的哥哥，笑着问道。

“当时不是他们公推父亲为……”李经方听妹妹这么一说，像是突然想起来了什么，脸色不由得变了起来。

“如果不是敬茗派兵入京救下我们，你想想看，等到‘己亥之乱’平息，应该是谁主持国家？”李鸿章苦笑了一声，看了看站在那里手足冰冷的儿子，“只可惜，他算错了一步，不知道北洋还伏有敬茗这一支奇兵，当然，我在这之前，也不知道这孩子做了这么多的事。”

“棋差一着，步步失着。”菊藕说道：“张香涛毕竟是清流出身，看不起出身低微的人，如果他能早点意识到，这个小小的北洋船政大臣甚至比北洋水师提督还厉害，可能现在的局面就是另外一个样子。”

“你办理外务很久了，在官场混的时间也不短了，可有时候，你真的连你妹妹都不如。”李鸿章叹息了一声，摆手示意两个儿子也坐下。

“我经常和孙夫人在一起，因。此有些事情，知道得就比哥哥多一些。”可能是怕李经方的脸上挂不住，菊藕笑着说了一句：“其实父亲可能还不知道，孙夫人也是一个厉害角色。”

“我怎么会不知道。”李鸿章笑着点了点头，“有时候，我是真想不明白，他们两口子是怎么凑在一起的。”

“当时国家陷入战乱，若无敬茗。伏在北洋这一支奇兵，将来主持国家的，除了他南洋张大人，够资格和他争的，还真就不多。”李经方似乎想明白了，不由得连连点头，“坤翁等人恐怕也无法相比。而他后来发现北洋军力强盛，无法相争，因此才推父亲上台……”

“当时为情势所迫，我也就勉为其难了，因为我知道，他这个提议，敬茗肯定是会赞同的。”李鸿章说着，似乎又沉浸到了往事的回忆当中，“敬茗心中只知有国，不计较个人得失，因此是不会多想的，但我当时就猜出来了，事情决计没有这么简单！”

“自共和以后，香帅对国事也是十分上心，并且和父。亲及敬茗一直相处得很好，俄人举兵犯我，香帅也是不遗余力的支持敬茗抗敌，而且是香帅最先提议为了防止‘縻军误战’之事发生，授予敬茗军事全权，现在敬茗已获大胜，他似乎没有理由……”李经述小心地看着父亲，说出了自己的看法。

“毛病恰恰就出在这个‘军事指挥全权’上。”菊藕说。道：“看起来是集全国军权于一身，显赫无比，实际上这是一个谁都不愿意接手的热山芋，打了胜仗倒还好说，若是战事稍有挫折，群情汹汹，众口铄金之下，敬茗可能就会身败名裂，甚至有性命之忧。别忘了，蒉斋当年在马江的前车之鉴。”她看了看自己的大哥，眼圈不由得有些红了，李经方歉疚地看着妹妹，一句话也说不出来。

自己的妹夫张。佩纶，不正是因为马江之战而身败名裂的吗？

“他张香涛一开始主张全力对俄开战，又弄出来这么个提议，看起来是在一心支持敬茗对俄作战，实际上是把敬茗推进了火坑，因为他张香涛不相信，敬茗能够打赢这场前所未有的海陆大战。”李鸿章说道：“而一旦对俄战败，那么敬茗就是当仁不让的替罪羊，可能连我也脱不了干系，这样他张香涛就可以堂而皇之的出来主持和局了。”

“敬茗一心为国，以他的性格，一旦战败，是很可能接受这样的结果的。”菊藕说道：“只是，我有一点没想明白，对张香涛来说，与其让如此英才就此沉沦，何不招致旗下，他应该知道，敬茗心中只有‘强国’二字，心中从无派系之见，父亲能给敬茗的，他张香涛要做起来也差不多少，他为什么要一心致敬茗于死地呢？”

“他当年那一句‘中体西用’，就已经说明了，他注定和敬茗走不到一起。”李鸿章冷笑了一声，说道：“他觉得中国现在已经‘完全西化’，变得不像是中国了。”

“原来如此。”李经方点了点头，“而今敬茗海陆皆得大胜，俄国人的失败已经没什么可说的了，他还有什么招法？”

“这一次同俄国人谈判收回故土，如果收回的国土过多，必然引起列强猜忌，而如果收回的土地少，与战果不相称，国内必然群情大哗，这样一来，去谈判的这个人，无论是你还是敬茗，都讨不了好。”李鸿章说道：“曾文正公办理天津丰大业一案的教训，你忘了么？”