从1914年8月20日到8月23日，在德军的不断进攻中，法军伤亡人数已经达到了30万，英国远征军也在蒙斯和勒卡托之战中失利，随后9月5日爆发了马恩河战役，这是大战开始第一场真正意义上的血战。从9月6日到10日，交战双方共有200万军队卷入了战斗。5天之内，伤亡人数就超过了50万！在这么短的时间内出现了这么大规模的伤亡，这在欧洲历史上前所未有。战争霰势一度非常危急，但是法军付出了惊人的代价，又获得许多偶然的运气，终于将德军阻止在了马恩河一线。此时惊慌失措的法国总算缓过来了一口气。

发生在马恩河的血战震骇了英国朝野，而德国海军在东方卓有成效的破坏性攻击更是雪上加霜，面对如此严峻的局势，英国迫切需要胜利，无论是海上还是陆上，但偏偏天不遂人愿，9月22日，德国潜艇在北海一举击沉了三艘英国装甲巡洋舰“阿布基尔”号、“克雷西”号和“霍格”号，在不到一个小时的时间里，英国海军就损失了三艘大型装甲巡洋舰和1600余名海军官兵。这个不幸的消息对英国来说是一个极为沉重的打击，同样也是在这一天，马德拉斯的储油罐被德国袭击舰“埃姆登”号摧毁，法国炮舰“热忱”号也被德国袭击舰“卡尔斯鲁厄”号击沉，对于协约国海军来说，9月22日应该是他们最衰的日子了。

而发生在太平洋的中英两国海军对峙事件，使得本来就捉襟见肘的英国海军力量变得更加分散，中国海军在靠近澳大利亚和新西兰附近海域的出现加重了英国政府的忧虑，英国内阁连续多日召开会议讨论对策，有人主张对中国采取强硬态度，有人主张就这个问题让步，双方争执不下，而时间却在一点一点的过去。

今天，会议仍然是在这样沉闷而冗长的气氛当中开始的。

不知怎么，丘吉尔联想起了前不久发生在法国首都巴黎的事情：在德军即将进逼巴黎城下的关键时刻，巴黎处于一片惊恐之中。但法国内阁却表现出了自杀式的“大无畏”精神，8月25日，法国总理维维亚尼还在召开会议，热烈讨论意大利和阿尔巴尼亚的关系问题！最后法国陆军部长梅希米实在是忍不住了，不顾礼仪地高声喊叫着：“德国人还有十天就会打到巴黎！而阿尔巴尼亚人对此肯定爱莫能助！”这时总理先生才放弃了他心爱的话题，转而决定组织军队保衞首都！

在丘吉尔看来，阿斯奎斯首相对于“中国问题”所表现出的焦虑是不合适的，对于敢于蔑视大英帝国海军尊严的中国人，应该立即给予他们严厉的警告，让他们不敢挑战英国的权威！

不错，正向一些人说的，曾经战胜了“欧洲碾路机”俄罗斯帝国的中国，是不容忽视的巨大力量，中国海军在亚洲拥有举足轻重的影响力，但无论如何，现在的中国海军，绝没有强大到同大英帝国海军一战的地步！

因此，丘吉尔认为，没有必要考虑对中国方面让步，必要的时候，应该不惜以战争相威胁，逼迫中国人放弃那些德国殖民地！

大英帝国的海上生命线，绝不能受中国海军的威胁！

今天与在阿斯奎斯首相一起的还有外交大臣爱德华。格雷爵士、霍尔丹勋爵和克鲁勋爵，以及一些别的大臣。当听到霍尔丹勋爵在首相面前露出英国应该避免过度刺|激中国的意思之后，丘吉尔终于忍心不住爆发了。

“尽管我们面临着各种各样的压力，但我还是打算明天早晨立即动员舰队到东方去，我愿意在次日上午对内阁负全部个人责任。”丘吉尔大声说道：“对于中国人，我们必须要用足够强大的力量让他们恢复理智，使他们不敢向我们挑战！”

阿斯奎斯首相有些吃惊地看着海军大臣，但没有说一句话，丘吉尔从他神态中清楚地感觉到首相应该是同意自己的看法，因此丘吉尔立刻开始了自己酝酿已久的滔滔不绝的演讲。

“……我们心中有另外一个更为重要的结论必须在我们目前正在进行的这些讨论结束的时候确定，那就是我们必须要用实际行动保衞我们的殖民地、自治领和海上航线，因为这些是大不列颠帝国得以存在的基础。我们绝不允许任何人威胁到它们，不管它们的敌人是哪个国家……我们必须要让议会和民众明白，我们对中国人的行动是正义的、正确的和必要的。我们不应该再对此表示怀疑……一个前所未有的艰巨的任务正在等待着我们，我们要让中国人明白，他们的冒险会让他们付出什么样的代价！我们应该让中国人看到，我们不会容忍任何类似的行为，我们要向他们全面而迅速地证明，我们不怕惹火烧身，在面对战争的时候。整个不列颠民族已经满怀古老的勇武之气沸腾了起来！整个帝国已经勇敢地拿起了武器，准备迎接任何形式的和来自于各方面的挑战……”

尽管丘吉尔作了慷慨激昂的长篇大论，但直到午餐时分，虽然看来好外像占大多数的人都同意了丘吉尔的看法，但大家谁也不愿意做出相应的决定。丘吉尔看着这么多能干的同僚们脸上那悲哀和恐惧的神色，不由得感到深深的叹息。