可惜，如果不是德国皇帝威廉二世因为赫尔戈兰湾海战而发布了限制性的命令束缚了英格诺尔的手脚，德国海军很可能赢得一场关键性海战的胜利！

由于英格诺尔在这一天出海行驶了这么远，已经超出了那位德国皇帝威廉二世的指令范围。在此之前，英格诺尔曾经呼吁威廉二世终止在8月28日赫尔戈兰湾发生的战斗后发布的“钳口命令”，但却不幸的遭到了拒绝。威廉二世最近发布命令的要旨是，“公海舰队应务必避免可能招致重大损失的战斗。”而现在整个公海舰队在一个12月的黎明前的黑暗中竟然离开了海湾深入到了北海的中部！在火炮炮口的闪光映入眼帘，英国驱逐舰报告与德国屏护的巡洋舰交火，屏护舰队后退，驱逐舰追赶的时候——当时距离天亮还有两个钟头。英格诺尔认为公海舰队的主力在黑暗中有受到英国驱逐舰鱼雷攻击的危险。因此在5点30分左右，英格诺尔使整个舰队转过身来，向东南方向驶去，6点钟过后，威廉二世限制性的指令使他越来越感到不安，而在6点钟的时候，两支舰队相距只有约50海里！而且双方的轻型舰艇还在继续接触和交火！

历史在一瞬间，再次走向了另外一个方向。

在沃伦德和贝蒂还在率领舰队不明就里的以磅礴的气势和英勇无畏的精神向德国战列巡洋舰追来的时候，英格诺尔退缩了，尽管双方的轻型舰艇还在能见度极低的海面上像瞎子一样的大打出手，他还是和率领德国战列巡洋舰分队的希佩尔选择了尽快打道回府，在经过了几次脱离同英国舰队接触的机动之后，在下午1点钟左右，德国舰队撤离北海，英国舰队的“拦截”也未能成功（如果成功了的话死的可就不一定是谁了）。这场惊心动魄的海上捉迷藏游戏就此结束。

在后来得知了战斗的详情之后，英国海军部极为震惊，而德国海军大臣提尔皮茨则惋惜地说道：“12月16日，德国的命运其实就掌握在英格诺尔的手中。每当我想起这件事的时候，我的内心就禁不住激|情澎湃。”

德国舰队对英国北海防务的这次“考验”使得英国公众极为不安和愤怒，英国海军部一时之间成了众矢之的，人们禁不住纷纷质问，怎么会发生这样的事？！海军在干什么？？！！海军部又打算做什么？？？！！！在当天的内阁战时委员会会议上，海军大臣丘吉尔在一片质问声中，对着一幅巨大的海图，向内阁成员说明英国和德国海军力量的各自位置和对比情况，并试图将出现这一不幸事件归罪于“恶劣的天气和能见度”！

尽管一些人对丘吉尔事后的“雄辩”表示了接受，但仍然有人不肯放过丘吉尔，一位内阁成员不无挖苦之意的对丘吉尔说：如果第二战列舰中队和第一战列巡洋舰中队追上了敌人，是不是会发生更加可怕的后果？因为这支舰队“不幸的”拦截的是德国公海舰队的全部舰艇！

丘吉尔的回答是：试图以6艘战列舰和4艘战列巡洋舰（尽管她们是英国海军最强有力的战舰）与德国公海舰队的20艘战列舰作战是没有任何理由的，也没有任何必要。英国第二战列舰中队集体航行时速度为20节，她们在强力顺风时可以21节的速度撤退，德国公海舰队的军舰中只有6艘的速度与她们相等。至于战列巡洋舰，任何德国军舰都追赶不上她们。离开英国“大舰队”独自行动的这支海军力量是把安全寄托在她们的速度上（速度就是防御？）。因而沃伦德和贝蒂将军能够拒绝与德国舰队作战，这样做当然是他们的责任。此外他们还要考虑在海上与德国舰队在一起的大量驱逐舰，以及在黑暗和恶劣天气中的危险。在这个关键时刻当中，他们有充分的理由需要深思熟虑（只怕未必）。他们之所以没有做出不利的决定，是因为先前有鲁莽经历的教训。12月16日发生的事件是受到8月28日赫尔戈兰湾战斗经验的保护的。

丘吉尔在这裏试图以赫尔戈兰湾海战胜利的光环来掩饰哈特尔浦和斯卡伯勒被德国舰队炮击所造成的不利影响，但他没有取得成功，另外一位内阁成员则毫不客气的指出丘吉尔在皇家海军战略和兵力分配上的重大失误，他直接点明由于丘吉尔处置不当，导致土耳其加入到了德国方面作战，使英国在地中海方向面临土耳其海军的威胁；由于同中国的关系日益紧张和对日本的纵容，皇家海军的大量兵力被牵制在了东方，在德国公海舰队主力出现在英国海岸的时候，皇家海军竟然不能够集中优势的兵力给敌人以有效的打击！