此时,在“腓特烈大帝”号的司令塔里,舍尔也观察到了“英国人的前衞舰列里发生了一次巨大的爆炸”,他意识到很可能又有一艘英国战列巡洋舰被干掉了,心中不由得充满了喜悦,迄今为止英国舰队还没有给他的舰队主力造成真正的损失,他知道这在很大程度上是依赖于德国军舰优良的防护和抗沉性设计,当然,英国人一碰就炸的苦味酸炮弹也功不可没。
不过,舍尔的喜悦之情很快被新的担忧所取代,因为此时杰利科的战列舰队火力上的优势开始一点点的显现了出来,战况开始渐渐变得对舍尔不利起来。
由于受到的正面攻击减弱,英国舰队射出的炮弹变得准确起来,一颗又一颗的343毫米大口径炮弹仿佛攻城槌敲击城墙一样的击打着德国战列舰的装甲,发出夺人心魄的巨响,在这样接连不断的炮火轰击下,德国战列舰的舰体经受着无情的摧残。让舍尔感到庆幸的是。四艘“国王”级战列舰和四艘“凯撒”级厚达350毫米的装甲顶住了英国舰队狂暴的打击,而主装甲带最厚为300毫米的四艘“拿骚”级战列舰已经开始冒出了滚滚的黑烟,证明她们恐怕是支持不了多久了。
此时的杰利科也在目不转睛的观察着海面上的战况,刚刚他已经得知了“皇家公主”号被击沉的消息,对他来说这并不意外,昨天三艘战列巡洋舰的损失已经在某种程度上证明了费希尔的“速度就是防御”理论的破产,而对于今天的决战可能会有什么样的损失,他基本上已经有了心理准备。
但让他没有想到的是,更大的损失还在后面。
过了不久,贝蒂的舰列里再次传出一声剧烈的爆炸,杰利科在“铁公爵”号上看到了再次腾空而起的巨大烟柱,不由得忧心如焚,而在“德弗林格尔”号战列巡洋舰上,则是一片欢声雷动。
继“皇家公主”号之后,“不屈”号也步了她已经沉没的姊妹们的后尘。
在战斗一开始,“不屈”号和“不挠”号先后被德国战列巡洋舰击中起火,在舍尔下令重新分配火力之后,这两艘战列巡洋舰离奇的被德国人“忽略”了,使得她们俩可以不受干扰的联手向“吕佐夫”号射击,在接近20分钟的时间里,她们射出的305毫米炮弹有7发命中了“吕佐夫”号,使“吕佐夫”号燃起了熊熊大火,而“吕佐夫”号此时正将所有的炮火集中在了“狮子”号上。无暇顾及她们,但当“皇家公主”号沉没后,局面立刻变了,腾出手来的“毛奇”号和“赛德利茨”号开始分别向她们发起了攻击,使在战场上已经略显老态的她们立刻变得不支起来。
16时35分,“毛奇”号射出的一发280毫米炮弹击中了“不屈”号的舰首,将甲板炸开一个大洞,海水汹涌而入,使“不屈”号的舰首开始下沉,而此时“不屈”号仍然在向“吕佐夫”号射击,可能是想替“狮子”号分担压力。而让“不屈”号上的英国海军官兵们没有想到的是,“德弗林格尔”号看到“吕佐夫”号的情况不妙,而“狮子”号此时一片大火,暂时丧失了战斗力,“德弗林格尔”号的枪炮官冯。汉斯少校下令调转主炮瞄准“不屈”号射击,“不屈”号的主炮塔随即被一发305毫米炮弹刺穿了炮座,炮弹直接在炮塔内爆炸,引燃了前部弹药库,“不屈”号在一声巨大的爆炸中断为两截,迅速的消失在了浓烟中,舰上906名官兵无一生还。
而击沉她的“德弗林格尔”号无疑是日德兰海战中战绩最为辉煌的明星。
在“不屈”号沉没之后,“不挠”号独自承受着“毛奇”号和“赛德利茨”号的夹击,很快,她也支持不住了,在“不屈”号沉没后约10分钟之后,她的舰首开始慢慢下沉,紧接着是一次可怕的爆炸,她的舰首整个没入了水下,舰尾的螺旋桨掀出了水面,然后又是一连串剧烈的爆炸,“不挠”号也迅速的消失在了海面上。
“不挠”号是日德兰海战中唯一没有被炸成两截沉没的战列巡洋舰,她的沉没表明,英国战列巡洋舰薄弱的装甲(“皇家公主”号的主装甲带最厚为230毫米,“无敌”级的主装甲带最厚仅为150毫米)不但根本挡不住德国战列巡洋舰装备的305毫米50倍径主炮的轰击,连“毛奇”号和“赛德利茨”号的280毫米50倍径主炮也能够给她们造成致命的伤害。
此时在“巴勒姆”号战列舰的司令塔里,埃文。托马斯少将注意到了“不屈”号和“不挠”号发生的大爆炸,在得知旗舰“狮子”号已经遭受重创失去了指挥能力后,托马斯少将升起了自己的将旗,开始接替贝蒂指挥,在千钧一发之际挽救了贝蒂的舰队中硕果仅存的三艘战列巡洋舰。
埃文。托马斯少将指挥三艘“伊丽莎白女王”级战列舰在这段时间里承受了6艘德国战列舰的猛烈炮火打击,“巴勒姆”号被打得只剩下了一座炮塔可以使用,“勇敢”号还有两座炮塔可用,但是全舰燃起了熊熊大火,“马来亚”号的情况更加不妙,她的所有炮塔都被摧毁,已经等于丧失了战斗力,但她仍然在努力的坚持着。用她坚厚的装甲替同伴分担着敌人的火力。
尽管受到了德国战列舰的猛烈攻击,但三位“女王”也给了德国战列舰以有力的打击,“巴勒姆”号的381毫米主炮在短时间内两发两中,击中了“凯撒”号,让“凯撒”号一度燃起了烈焰,“路易特波德摄政王”号和“腓特烈大帝”号也先后被“勇敢”号和“马来亚”号击中起火,所幸的是德国战列舰350毫米厚的装甲顶住了这样的打击。
对英国来说,最幸运的是三艘快速战列舰的动力系统并没有受到破坏,看到情况不妙,埃文。托马斯少将指挥三艘战列舰凭借航速上的优势冲出了德国战列舰可怕的火网,来到了在弹雨中苦苦支撑的三艘英国战列巡洋舰身边。
此时遭到“大选帝侯”号和“边境伯爵”号联合攻击的“新西兰”号战列巡洋舰的处境也是岌岌可危,她的两座主炮塔的炮座装甲都被德国战列舰射出的305毫米炮弹洞穿,但却奇迹般的没有像她的姊妹那样引发弹药库殉爆,看样子格林舰长的“幸运草裙”起到了关键的作用,此时海面上浓烟滚滚,两艘德国战列舰失去了目标,使她得以在三艘快速战列舰到来之前保住了性命。
在埃文。托马斯的三艘战列舰出现之后,德国战列巡洋舰开始不约而同的调转了炮口,将火力集中到了她们身上,“伊丽莎白女王”级战列舰不愧为优秀的快速战列舰,在这种情况下,她们仍然显示出了极其强悍的战斗力,16时50分,“巴勒姆”号用主炮击中了“吕佐夫”号,将她的侧舷装甲狠狠地撕开,紧接着“勇敢”号也击中了“吕佐夫”号,毁掉了她的一座主炮塔,遭受重创的“吕佐夫”号航速顿时降到了15节,被迫退出了战列。
“吕佐夫”号的退出使处于危境之中的“狮子”号得以保全,浑身冒火所有的炮塔都被击毁的“狮子”号也退出了战列。
但埃文。托马斯少将的努力也仅限于此了,在他的旗舰“巴勒姆”号击中了“吕佐夫”号不久,“德弗林格尔”号就用一次猛烈的齐射打掉了她唯一能用的一座炮塔,同时“德弗林格尔”号也被“勇敢”号一炮击中,燃起了大火,德国战列巡洋舰随即将所有的炮火集中在了“勇敢”号上,“勇敢”号的炮塔很快也全被摧毁,这样一来,三位“女王”都失去了战斗力,变得只能挨打不能还手了,在托马斯向杰利科报告之后,杰利科命令贝蒂和托马斯的所有舰艇立即退出战列,避免更大的损失。
在得到希佩尔的报告之后,舍尔并没有像希佩尔那样的喜动颜色,因为刚刚为了给希佩尔以支援,他的中军和后衞舰队承受巨大的压力,对他来说,贝蒂的战列巡洋舰的损失和退出并没有减轻他的压力。
在他以重火力支援希佩尔的时候,四艘“赫尔戈兰”级战列舰和四艘“拿骚”级战列舰正同后衞舰队的老式战列舰一道,拼尽全力的抵抗着英国战列舰的炮火,而四艘“国王”级战列舰和四艘“凯撒”级战列舰在这段时间里几乎独自承受了英国第1、2、3战列舰队的全部炮火。
尽管德国战列舰的装甲现在扛住了这样的打击,但舍尔能够肯定的是,他的战舰是不可能就这样一直坚持下去的。
英国战列舰大口径舰炮的威力,他今天算是见识到了。
就在舍尔下令集中火力攻击贝蒂不久,“英王乔治五世”号射出的一枚343毫米炮弹就击中了舍尔的旗舰“腓特烈大帝”号,“……剧烈的爆炸似乎要震碎整个军舰,我差一点被震倒在地上。”舍尔事后回忆道:“我向外望去,看到周围全是火焰,甲板被扭曲得不成样子,到处是流动的混杂着碎肉的海水,我看到一名水手的双腿都被炸掉了,在甲板上滚动着哭号,正在这时,又一发同样的炮弹打了过来……同样的爆炸,我已经有点认不出那是我的船了。”
与此同时,“百人队长”号也用主炮击中了“凯瑟琳”号,雷鸣般的爆炸产生的冲击波横扫整个甲板,使舰上的水兵们伤亡惨重,“凯瑟琳”号随即开始猛烈的燃烧起来。