“这是陆军部送来的关于中国代表团拍发的密码电报的详细内容。”一位来自情报部的美国军官将报告交给了端坐在白宫椭圆形办公室里的哈定总统。“这一份是北京来的回电。”
哈定微微打了个哈欠，打开文件仔细的阅读了起来。
此时的哈定还没有从温柔乡带来的销魂滋味当中完全解脱出来，这些内容冗长乏味的文件和破译人员对一些关键语句和数据的解释很快就让他感到了疲倦，对于英语一直不好的他来说，看这些用英语翻译过来的华文简直就是一种变相的折磨。
“把复件给休斯先生送过去了吗？”哈定看了几眼之后，就随手合上了文件，问道。
“已经送过去了。”军官答道。
“很好。”哈定点了点头，随后将文件放在了办公桌上，看到总统这么快就现出了疲乏的样子，军官随即告辞退了出去。
关于当前白宫有关哈定总统的一些“传闻”，他还是有所耳闻的。
只是，他对总统对于密码人员辛苦破译出来的有关中国方面谈判底限的重要情报显得如此漫不经心和不感兴趣而感到担忧。
在他看来，也许，即使是美国这样的高度民主的国家，人民所做出的选择也不一定都是最好的。
哈定总统本人私生活早年显得有些失检，两性丑闻迭出，早在1905年的春天，哈定就与有夫之妇凯丽。富尔顿。菲利普斯有染。凯丽是俄亥俄州的着名美女，也是哈定夫人弗洛伦丝的朋友，比哈定要小10岁，经哈定夫人弗洛伦丝介绍认识的（真正的引狼入室）。两人见面后即打得火热，颇有“恨不相逢未嫁时”的感觉。凯丽的丈夫对此感到难以忍受，为了将他们分开，特意带着妻子去欧洲旅游，结果凯丽却因此而成了一名狂热的亲德分子和为德国服务的女间谍，据英国情报部门的调查，凯丽的间谍活动很可能导致了多艘英国商船和军舰被德国潜艇击沉。哈定和凯丽的关系一直保持到了1919年。这时，哈定被提名为共和党总统候选人，两人的地下情这才曝光，因为哈定想要投票支持美国参加协约国一方作战，而凯丽坚决反对并以公开两人的恋情相威胁。此时共和党全国委员会想要更换候选人已经来不及了，为了防止丑闻暴露使共和党蒙羞，共和党全国委员会不得不出资封住凯丽的嘴，让她和丈夫去日本“长期旅游”，并且每年向她支付“养老金”（凯丽因此成为美国历史上第一个成功敲诈了一个政党的女人）。
尽管如此，美国人民还是坚定不移的用大把的选票以压倒性的优势让哈定成为了美国第29任总统，在哈定的政敌们看来，这也许是因为哈定的模样“符合民众心目中的总统形象——尤其是女性选民（美国女子获得选举权即始于此）心目中的总统形象”。
在后人看来，哈定的成功其实是和他的前任威尔逊分不开的。
和哈定的平庸好色不同，民主党总统威尔逊是一个具有领导魄力的总统，他一心开拓新路，不愿意因循守旧。威尔逊在任期间高瞻远瞩，力排众议，顶住了美国孤立主义者的压力，在协约国最为危险的时候毅然向德国宣战。美国的参战使精疲力竭的协约国一下子平添了一股新的巨大实力。在美国参战后，经过一系列的苦战，德国终于投降了。在大战结束之后。威尔逊打着“和平、民主、自由”的旗号竭力推行他的“新殖民主义”，企图建立一个国际组织，以确立一种“国际新秩序”。然而，威尔逊的悲剧是他的观念对现在的美国来说实在是太“超前”了。因为美国自立国以后就推行“孤立主义”政策。美国的开国元勋华盛顿在离开总统宝座时發表《告别演说》，特意告诫美国公众说：“我们对待外国的伟大行为准则是在扩大商务关系的同时，尽可能少的与之发生政治上的联系，避免在国外与任何国家缔结永久性的联盟条约。我们应该在目前所允许的范围内去行事。”习惯的“孤立主义”情绪一直支配着相当一部分美国人的思想。大战一结束，遭受了巨大伤亡极度厌战的人们企盼着“放任的自由主义”，希望回到“常态”中，不要去多管“忘恩负义”的欧洲人的事，而当时的美国实力也还没有强大到足以令英法俯首帖耳的地步。美国国会不愿意让美国的政策受欧洲列强的“约束”，因此拒不参加国际联盟，也拒不批准《凡尔赛和约》。
威尔逊在巴黎和会上突然中风后，顷刻之间成了残废。他在神志清醒的时候曾经伤心地说：“我们曾经有机会取得世界的领导地位，可我们失掉了这个机会。”
一位美国参议员当时的话可以反映出美国公众当时的想法，“有了威尔逊这么一个人以后，这个国家对具有‘杰出思想’的人已经厌烦了，因为对这样一个人来说，美国国会只不过是一枚橡皮图章”。此时的美国公众需要一个平庸的人来代表美国，而平庸的哈定恰好满足了他们的需要。哈定因此被提名为共和党的总统候选人，其实就是沾了他平庸的光。而且因为哈定是一个仪表英俊、性格随和、讨女性选民喜欢的好人。因此更容易为各方所接受！
哈定在竞选演讲中说：“美国目前需要的不是装腔作势的豪言壮语，而是有治疗功用的措施；并非秘方，而是常态；并非革命，而是重建；并非骚动，而是调整；并非手术，而是宁静；并非戏剧性的，而是冷静的；并非实验性的，而是平衡的……”哈定的这番一句话差不多能有七个语法错误的演讲居然也得到了美国公众的热烈欢迎，可以说是美国总统竞选史上的“奇迹”了。
历史在这个急转弯的时候，再次开了一个大大的玩笑。
此时的休斯国务卿在看到和哈定看到的内容一样的文件之后，则完全是另外一个反应。
“……南太平洋领土主权问题绝不容他国置辩，对于该地区的主权和利益，一定要坚决维护，不可作丝毫退让，如果英美|逼迫过甚，可提出讨论菲律宾、夏威夷的地位问题、巴拿马运河区的中立问题、废除印度、法属安南、荷属东印度地区的关税壁垒问题以为反制，如美国仍一意孤行，可以‘人种平等’问题反制之，看彼号称‘自由平等民主’之国如何作答……限制海军军备我国可表示大力支持，但美国现在提出之条件太过苛刻，不可接受，……我国必须保有‘龙晟’、‘龙岚’等八舰，如美英敢言拒绝，则立刻退出和谈，并宣布我国加快建造‘龙罡’六舰，……我国绝不以国家安全为赌注作任何形式的冒险，此为至关重要之一点，切记。”
当看到中国打算以菲律宾、夏威夷的地位问题，巴拿马运河区的中立问题和废除印度及法属越南。荷属东印度地区的关税壁垒问题作为反制手段，甚至要把美国最为担心的“人种平等”问题拿到华盛顿会议上来讨论时，休斯国务卿惊出了一身冷汗。
如果中国真要把这些问题一股脑的全都拿到华盛顿会议上来讨论，很可能真的就把华盛顿会议给搅了。
让休斯感到无比庆幸的是，美国的密码专家毕竟技高一筹，通过截听破译中国代表团发往北京的秘密电报和北京政府的回电，已经了解到了中国方面的谈判底线和想要采取的反制措施。
其实对于美国方面在首轮和谈当中提出来的条件，休斯和参与谈判的美国各方代表都没有指望中国人能够全盘接受的想法。他们早就已经明白，如今的华夏共和国，不是昔日的满清帝国，自从华夏共和国成立后，和以往满清政府“始争终让”的外交政策不同的是，中国人在对外的历次谈判当中都表现出了极为强硬的立场，但又不失灵活和机敏，中国自甲午战争以后的历次外交谈判都取得了相当的成功，因此在这一次的华盛顿会议上，美国方面为了应对中国可能做出的反应，精心准备了一系列的谈判方案，而一开始将谈判条件开得如此苛刻，也是为了以后的讨价还价做准备。