“发生了什么事?”丘吉尔的心裏隐隐有一种不祥的预感,他立刻跳起身来问道。
“‘皇家橡树’号战列舰爆炸了,首相。”庞德惨然一笑,说道:“是在斯卡帕弗洛湾的锚地。”
“你的意思是说,这是德国潜艇干的?”丘吉尔吃惊地问道。
“我想是这样,首相。”庞德点了点头,无奈地说道。
丘吉尔颓然倒回到了椅子上,他呆呆地从庞德手中接过了报告,只看了一眼,就将它丢在了桌子上。
“虽然‘乔治五世’号和‘威尔士亲王号’已经服役,可‘约克公爵’号最早要到11月份才能服役!而‘杰利科’号和‘贝蒂’号,要等到42年才能服役!”刚刚从海军大臣任上下来当了首相的丘吉尔喃喃地说道:“战争已经开始了!而我们最强大的‘狮’级战列舰,现在还在船台上……”
庞德看着有些抓狂的丘吉尔,也忍不住在心裏叹息了一声。
目前的英国海军只有10艘老式战列舰,3艘“纳尔逊”级战列舰和2艘新“乔治五世”级战列舰,4艘强大的“狮”级战列舰此时和德国的“H”级战列舰一样,还在紧张施工中。“皇家橡树”号的沉没对目前的英国海军来说,无疑是很大的损失。
战争还没有真正开始,丘吉尔手中可用的大牌,就先少了一张。
“马上采取行动吧。”丘吉尔好容易才让自己平静下来,“注意保衞我们的航线,我想,这仅仅是个开始,他们最近一定还会采取更大的行动的。”
“告诉大家动作快点,我们得走了。”在德国袖珍战列舰“斯佩伯爵”号的舰桥上的舰长汉斯。朗斯多夫上校举着望远镜观察着海面,心情复杂的对身边的一位德国海军军官说道。
1941年4月28日,希特勒發表声明,谴责英国在德国和波兰的“但泽走廊”问题上偏袒波兰,并宣布德国退出《英德海军协定》。在4月初,德国最高统帅部就制定了入侵波兰的“白色方案”。随着局势的日趋恶化,战争的气息也越来越浓烈。所有的紧张与不安,欲望和野心汇聚到了一点,在等待着战争爆发所能带来的彻底宣泄。
1941年9月1日拂晓。随着德国的百万大军越过边界突入波兰境内,德国海军的“石勒苏益格-荷尔斯泰因”号训练舰也于进攻开始的时刻炮击了但泽港。
1941年9月3日,在佛得角西北约560海里的平静海面上,两艘德国军舰——“格拉夫。斯佩伯爵”号和她的补给船“阿尔特马克”号,也伴随着日出缓缓的游弋在这波澜不惊的海面上。然而,“斯佩伯爵”号的舰长汉斯。朗斯多夫上校却明白,在这一片祥和之后却弥漫着浓重的杀机,因为早在8月中旬,德国最高统帅部就下令远洋舰队驶向大西洋,以避免战争爆发时舰队被封锁在港口。
表面的宁静非常容易被打破,就在这一天的上午,英国和法国正式对德国宣战,从陆地到海洋,战争已经全面爆发……而此刻,“斯佩伯爵”号的姐妹舰“德意志”号,正巡弋在格陵兰与冰岛一线,一支由40艘潜艇组成的艇群正在不列颠群岛以西展开。
朗斯多夫无从得知,海军总司令雷德尔海军元帅在得知英国和法国对德国宣战那一刻的心情,但是可以肯定的是,战争在这个时候的爆发,对海军来说并不是一个太好的消息。虽然战列巡洋舰“沙恩霍斯特”号、“格奈森瑙”号,战列舰“俾斯麦”号、“提尔皮茨”号,航空母舰“齐柏林”号和“魏森堡”号也已经建成服役,但是已经开工建造的4艘“H”级战列舰“兴登堡”号、“鲁登道夫”号、“毛奇”号和“腓特烈大帝”号还正在建造中,“O”级战列巡洋舰“巴巴罗萨”号、“施利芬”号和“华伦斯坦”号全都没有完工……德国海军虽然已经具备了一定的实力,但还远远没有达到能够和英国海军全面叫板的地步,但是现在,德国已经没有时间了。
然而,军人以服从命令为天职,不管前方的征途有多危险,许许多多像汉斯。朗斯多夫那样的舰长都必须勇敢的指挥他们的军舰,如同他们的前辈斯佩海军中将那样,去同强大的敌人搏斗,去和宿命抗争。德国海军这艘装备并不完全的战舰也不得不早早的伴随着陆上的战车驶向远洋,驶向那一片充满未知的危险的世界。
此时此刻,“斯佩伯爵”号将在朗斯多夫舰长的指挥下,向着南方的大洋驶去,南大西洋将是她广阔的狩猎场。
也许,将是她的坟墓。
在战争开始前,为防止英国封锁自己的港口,德国海军司令雷德尔预先将“斯佩伯爵”号和“德意志”号及德国海军的部分潜艇派到海上,她们的任务就是向英国及其盟国的运输商船发动袭击。在战争爆发后,这些德国舰艇就游弋在英国商船经常出没的海域,一旦发现目标就立即进行攻击。
“斯佩伯爵”号起初主要活动于伯南布哥与开普顿之间的海域,之后曾悄悄到印度洋上绕了一圈,然后后又返回大西洋。在此期间,她不断化名“德意志”号和“舍尔海军上将”号对英国商船进行袭击。在这短短的时间里,“斯佩伯爵”号击沉了大批英国商船,到现在为止,总吨位已经超过了70000吨!“非洲贝”号、“猎人”号、“牛顿海滩”号、“多莉丝明星”号、“阿什利”号、“特里文尼亚”号、“克莱门特”号……具体的船名,朗斯多夫已经记不住了。
那些目前被关押在舰上原来的海军候补生室里并得到了很好的照顾的英国船员们说明了一切(像上一次大战时的“海上骑士”卢克纳尔一样,在海上袭击过程中,在舰长汉斯郎斯多夫上校的指挥下,“斯佩伯爵”号没有伤害过任何一名俘虏的生命)。
看着远处渐渐消失在水面上的那艘英国商船,朗斯多夫不知怎么,并没有高兴的感觉。
的确,到目前为止,“斯佩伯爵”号取得了辉煌的战绩,但朗斯多夫知道,一张巨大的罗网此时也正在悄悄的向自己张开。
据在这些海域过往的中国商船提供的情报,英国海军正在调集大批舰艇赶往这裏,截击“斯佩伯爵”号。
由于德国袭击舰的袭击严重威胁了英国的海上航运安全。对此,英国一方面沿用上一次大战时的经验,把商船编成运输船队,由军舰编成护航舰队,在距英国300海里的范围内为其提供护航。另一方面则调集大批海军力量,搜捕德国袭击舰。
朗斯多夫上校不知道的是,由于“斯佩伯爵”号在开战之初就重创了英国的大西洋航线,英国朝野震恐,加上“斯佩伯爵”号最近一直在用友舰“舍尔海军上将”号的名字活动,因此导致英国首相丘吉尔把这笔账记在了“舍尔海军上将”号上,并向英国海军下达了不惜一切代价击沉“舍尔海军上将”号的命令!
此时能让朗斯多夫感到安慰的,就是在南大西洋航线上的中国商船(很多是伪装情报船)了。
根据中国政府的密令,这些商船不但给在这一带活动的德国军舰带来了重要的补给物资,而且还有他们最最需要的关于敌人动向的情报。正是这些中国商船的存在,使朗斯多夫和“斯佩伯爵”号上的官兵感觉到,有朋友在帮助他们,现在的他们,并不孤独。
根据中国商船提供的消息,很快将有英国舰队前来进攻,这支英国舰队由两艘重巡洋舰和两艘轻巡洋舰组成。另外还有一支英国舰队赶来,据称这支舰队当中有战列巡洋舰和航空母舰。