往常在这个时候，一般是会送来一块发了霉的黑面包，一碗红菜汤，一块臭鱼干，或者是别的什么食物。

虽然这些食物数量少得可怜，但却是朱可夫得以维持生命的动力。

记不住自己是什么时候被关在这裏的了，他只记得，从进来的那一天起，他就再也没有吃饱过。

而今天让朱可夫感到惊奇的，是并没有食物出现在那里。

门一下子开了，周围的突然变亮让朱可夫的眼睛一时间难以适应。他情不自禁的用手挡住了眼睛，这时两个人走了进来，揪住了他的衣领，把他从地上拽了起来。

“起来！你这个家伙！斯大林同志给了你一个减轻罪孽的机会！”一个人衝着朱可夫大声的吼叫道。

“他真是臭死了！”另一个人厌恶地说道。

“先让他去洗干净！给他换件干净衣服！他原来的衣服全都烧掉！”

朱可夫迷迷糊糊的被带出了关押了他那么久的那间阴暗潮湿的地下室，当他来到地面上时，他看到还有许多和自己一样的人被看守们带到了外面的操场上。

此时的朱可夫，还不知道自己为什么会被放出来，也不知道刚刚看守们说的那个“机会”是什么意思。

朱可夫也不知道，本来他的生命将在那个偏僻的地下室的砖墙边结束，而正是希特勒间接的“拯救”了他。

因为苏军惊人的伤亡和损失，已经迫使斯大林不得不重新起用他们这些“待罪之人”了。

在1943年6月苏德战争爆发后，苏联红军及红海军一共损失了近130万人，其中死亡、失踪、被俘（即所谓的“永久性损失”）近90万人，伤病员超过了40万人。永久性损失与伤病减员不成比例的状况反映出在最初的战争中，由于苏军为了发动进攻而布置得太过接近敌人，没有纵深配置，结果导致大量苏军遭到了德军的合围——这当中当然也包括众多的伤病员——的事实。从德国方面發表的数字分析，这些人中大约有40至50万人是在弹尽援绝、没有组织的绝境中被俘的。

而在武器装备方面，苏联红军损失了14273辆坦克，火炮、迫击炮2万余门，作战飞机近6000架。这些武器的绝大部分是在弹药和油料耗尽，或者发生技术故障又无法修理的情况下被遗弃或报废的，战斗损失只是很小的一部分。以红军第8机械化军为例。该军装备的50多辆的T-35多炮塔重型坦克在边境战斗中损失了47辆，其中因故障而丢弃的占36辆、因驾驶事故损失了5辆，而在战斗中损失的仅有6辆。必须特别指出的是，这50多辆T-35坦克在战斗打响前只有6辆需要中修或大修，比苏军当中其它的老旧坦克的技术状况要好得多。

苏军的新式坦克也好不到哪去，机械化第15军第10师全部63辆KV-1重型坦克，在边境战役中损失了56辆，但只有11辆在战斗中损失，另外45辆中11辆因为驾驶失误而损失、34辆因为故障而被放弃。第8坦克师的50辆KV-1重坦克损失了43辆，也仅有13辆毁于战斗，另外的30辆中有2辆沉入了沼泽。其它28辆因故障而放弃。坦克第41师损失的22辆KV-2重型坦克中，只有5辆是被击毁的，其余都是故障损失。新式坦克尚且如此，战前已经近乎报废的旧式坦克更是被一堆一堆丢得遍地都是。随着大片土地被德国人占领，这些大量被遗弃的装备几乎全部落入了德军的手中。按照德国方面的统计，截至8月，已有13500辆苏军坦克被缴获。这些坦克约占苏军同期损失坦克总数的80%至90%。这些坦克和车辆在某种程度上还为德国人找了点麻烦。很多德国军官不止一次的在他们的作战报告当中提到他们的部队“被塞满道路的苏联车辆完全堵塞公路，而且难以清理”的糟糕情形。

红海军在这一时期也损失惨重，红旗黑海舰队的3艘巡洋舰、12艘驱逐舰及14艘潜艇被击沉，红旗波罗的海舰队也损失了4艘巡洋舰、9艘驱逐舰和12艘潜艇。

苏军损失的惨重并不仅仅体现在损失数字的巨大上。值得注意的是，那些被整师整军消灭掉的红军部队虽然有许多的缺点，但毕竟在战前受过几年相对系统的良好训练，不少人还有一定的实战经验。在这些部队被歼灭后，苏联红军在短期内根本无法训练出与之战斗力相当的部队，而只能靠大量速成训练、甚至没有训练的新兵来弥补巨大的伤亡。而在这种情况下，苏联武装力量与德军之间作战素质和战斗力上的差距将会进一步拉大，而这只能意味着更为巨大的损失。而所丢失的大量武器装备，特别是在战前花大本钱生产出来的武器质量有保证的大量技术装备，在短期内也是无法弥补的。

呆在莫斯科的斯大林虽然对前线的具体情况并不十分清楚，但也已经明白，由他本人下令进行的反突击，在前线的几乎每个地段都遭到了可怕的惨败。他不仅丢掉了好多的战略要地，还把几十万的军队丢在了德国人的合围圈里。没有人知道斯大林是否意识到了他自己对此所要负的责任，但斯大林显然明白，他曾经至高无上的权力和在苏联人民当中的威信可能因眼前这场突如其来的巨大灾难而发生动摇，为此斯大林甚至悄悄逃离了自己在克里姆林宫的办公室。

斯大林的离去令政治局的委员们陷入一片混乱之中。有人曾建议由莫洛托夫取代斯大林领导国家进行这场战争，但熟悉斯大林秉性的莫洛托夫拒绝了。最终政治局的委员们都来到斯大林的别墅，斯大林向来访者们表示出想辞职的意思，因为他怀疑大家会把全部责任都推到他一个人的身上。听到最高领袖的“担忧”，他的战友们马上信誓旦旦的表示，他们不仅绝无此意，并随时准备让任何别有用心的人“去见鬼”，大家都一致的表示“没有任何人比您更能胜任”。

在政治局委员们的劝说下，斯大林又回到了克里姆林宫。面对极端危急的形势，他必须把全部权力都集中起来。在苏联就成立了领导全部武装力量的统帅部后，虽然最高军事统帅名义上由国防人民委员会主席铁木辛哥元帅担任，但实际上任何决策只要得不到斯大林的批准（这位苏联最高领袖有时偏执得对一个KV-1坦克排的使用。或者铁丝网的发放都要插手），就毫无效力可言。斯大林才是真正的、具有无上权威的最高军事统帅（相比之下，此时希特勒的军事统帅权要有限的多，前线德国陆军将领经常干“独走”的事），而且他还要把后方的全部权力也抓在手上。为此又成立了由他本人担任主席的国防委员会，副主席为莫洛托夫，成员包括伏罗希洛夫、马林科夫和贝利亚等人。所有苏联边疆州区、各军事工业人民委员会、甚至主要工业企业、基建单位都在该委员会，或者更准确的说，在斯大林本人的直接控制下。

虽然斯大林不愿承认战场上的不利形势很大程度上是他本人造成的，但惨重的失败已经给斯大林上了一课。缺乏现代战争知识的斯大林在战术上倒也拿不出更多的办法来提供给前线部队。和他的敌人希特勒相比，此时的斯大林对现代战争还了解的太少，他只知道空军是救命稻草。每一次战况恶化的时候，斯大林首先想到的往往就是动用苏联空军。而为了更集中的对空军实施领导，他专门设立了拥有副国防人民委员权利的空军司令员。

如果说在现代军事领域，战争初期的斯大林多少还是一个生手的话，在运用铁腕方面，他的经验却是异常丰富的。在战争形势极为紧张的时刻，斯大林也没有忘记用铁腕去惩罚那些他认为应当对失败负责的人：西北方面军司令员库兹涅佐夫上将被撤职，表现不错的第8集团军索宾尼克夫少将接替了他的职务，而副总参谋长瓦杜丁中将被任命为这位少将的参谋长。

和西方面军司令员巴甫洛夫相比，被革职的库兹涅佐夫算是幸运的。除了巴甫洛夫，西南方面军空军司令员普图辛、第41步兵军军长科索布茨基少将和在德国空军的战斗中惨遭覆灭的第9混合航空师师长齐尔尼奇也遭到了枪决。同时为了审查突出德军合围的红军军人，斯大林还批准建立了20座“甄别营”！

为了逃避同样命运，有不少苏联将领选择了自杀。其中包括西方面军空军司令科佩兹、机械化第17军副军长科若钦，还有西南方面军军事委员瓦舒金。

斯大林这位并不十分精通军事的领袖最杰出之处就在于：像俄罗斯这个民族一样，他有足够坚强的神经去承受一切最可怕的打击和最令人震惊的损失，屡败屡战，并且在这所用千百万人的生命去交“学费”的战争大学里“学习”战争。就像他所说的那句名言一样：“一个人的死亡是场悲剧，千百万人的死亡只是个数字。”从这一点上讲，他“无愧”于“铁人”这样一个匪号。

但光有“铁打的领袖”显然是不够的。为了挽救战线，补充前线损失的军官，斯大林把战争初期因打败仗而关押等待“秋后问斩”的将领们又都放了出来。

已经洗过了澡，刮过脸剪过头换上了干净军服并被发还了勋章和军衔的朱可夫在两名政治部军官的“陪同”下乘车前往克里姆林宫，在路上，汽车总是被拥挤逃难的人群所堵塞。朱可夫注意到，很多官员和家属都混杂在了难民队伍当中。

“怎么会这样？敌人到哪了？”朱可夫望着车窗外的混乱景象，向身边的人问道。

司机一边不停地按着喇叭，一边回答道：“事实上，敌人就在莫斯科城外，朱可夫同志。”

“基辅的情况怎么样？”朱可夫的心中暗暗吃惊。

“基辅已经完了，朱可夫同志。”身边的军官用沉痛的声音回答道：“简直就是一场灾难。”