楚国大军已经在楚国城墙外整装待发。周末站在城头之上，俯瞰着他精心培养的军队，心中升起万丈豪情。再多几支这样的队伍还怕不能称霸春秋战国吗？经过一年磨砺的楚军此时整齐地站在城墙下，旌旗招展，一眼望去，士兵们英姿勃发，傲然挺立，肃杀之气扑面而来，如同久经沙场历练的军队，谁如果小觑，就要付出喋血的代价。“这是我楚国的军队？”楚国的大臣们除成嘉以外，其余的几乎惊掉了下巴。甚至有些实在太惊讶了，嘴唇抖抖索索。“如此我们又何必惧他晋国。”有大臣击节称叹道。刚才反对周末出兵的大臣立刻转变了态度，再无人反对周末出兵救蔡，反而有些人巴不得周末快些出兵，给晋国一点教训，出了心中这口恶气。“这些大臣简直就是墙头草。”周末摇摇头心里想道。蔡国距离楚国的都城需要一天的行程，事不宜迟，点齐兵马，周末立刻下令出发。楚国大军浩浩荡荡向蔡国进发，照例，周末坐在宽阔的马车里。他的马车有十几平大小，马车里大的可以同时容下二十多个人，整个马车隔成两块区域，前面可以会见军中将领用，后面则可以用来小憩。马车地板上铺着厚厚的软褥，减缓了一些震动。四匹马拉的马车四平八稳，平稳舒适。行走出一段路程，周末听到一些人声。他估摸着现在应该在郢都主城内。民强则国强，国家是否富庶，看百姓过的日子怎么样就可以了。为此，他并没有让士兵们戒严。他掀起马车帘的一角，向车外看去。最先入眼的是临街的店铺，但进出的客人没多少。有一些百姓好奇沿途围观。“这是谁啊？”“不得无礼，这是我们大王。”“啊！大王？”“我们大王这阵仗这是要去哪啊？”好奇心重的百姓问身边一些消息灵通的人士。“不是说蔡国派使者来楚国求救吗？庄王这是要出兵救蔡国。”“不是吧，蔡国被晋国打也好几天了，怎么现在才出兵？”“听说这次蔡国派了蔡王女儿蔡芸希前来，你懂得！”讲话的人戳了自己的同伴一下。周末哭笑不得，百姓就是这样，人云亦云。虽然他做了许多举措，但是大部分百姓仍然认为他是声色犬马的昏君。马车继续向前行十几米的距离。他看到路边跪着一些小孩，穿得破破烂烂，头发像鸡窝头，身上插着稻草。卖儿鬻女的场景他只在电视剧里看到过，可是现在这真实的一幕就发生在他面前。“楚国百姓的日子不好过啊。”周末叹了一口气。都城尚且如此，更何况楚国一些偏远的地方。“民富才能国富，才能有军费。等战事结束后，我一定要想办法让楚国的百姓富起来。”他要实现称霸中原的目标，楚国老百姓日子过得太苦那可不行。周末这一路上时不时地掀开车帘来看，路上看到的场景比都城时还要糟糕，路上所见不少百姓好一点的穿着旧衣，但大多穿着缝缝补补的衣服，一些更穷的身上穿的衣服破了好几个大洞。大多数百姓无论男女老少都瘦得皮包骨，脸色腊黄，显然许久没吃饱饭了。周末没想到楚国的百姓大多过着食不果腹，衣不蔽体的日子。他们神色怏怏的，没半点生气没半点神采。甚至一些贫穷的村子整个村都靠着行乞为生。周末生活在现代，从来没有见过这样凄凉的场景。他的车经过的时候百姓们避在一边。有一个瘦骨伶峭的小男孩忍不住叫道：“爹，娘，我好饿。”男人从怀里掏出树皮给男孩。男孩一把拿过树皮，狼吞虎咽起来。“大虎，省着点吃。”男人舔了舔唇，十分不舍的道。周末心中不落忍，不过他并没有给百姓送食物什么的。粮食就那么点，忍饥挨饿的百姓太多了，要是每个人都分一点那大军就不够吃了。而且他也怕百姓们会冲上来哄抢。他晓得轻重。他沉凝半晌，把系统给叫了出来。“你想办法帮帮这些百姓。”要是放任不管，这些百姓很可能会饿死。“没办法。我帮不了。你如果有心等战事结束后帮着他们提高生产力就是。”楚国过得像这些百姓一样的还有很多。帮不了一时帮不了一世，周末无奈只能把马车帘放下来不去看他们。但那小男孩拿着树皮狼吞虎咽的样子一直在他脑海里回荡，让他心里一阵难受。到了楚蔡边境，周末的心仍然十分沉重。沿途不少蔡国的百姓往楚国跑。周末扣了一下板壁。马车停了下来，成嘉走到马车近前。“庄王，有何吩咐？”“找一个蔡国百姓问问蔡国的境况。”“是。”过了片刻。成嘉回来回话。“庄王，晋国已经打到了蔡国主城，眼看就要坚持不住了。”成嘉平稳地说道，一点也不着急。“命大军火速前进！”周末从马车上下来，换乘了马匹，乘马车虽然舒坦，但马车行进的速度太慢了，会拖累大军的行军速度。他勒了勒马，下令道。答应了蔡芸希要救她父亲。要是做不到美人不翻脸才怪。蔡王啊，你可得坚持住啊。他在心里默念。“是。”成嘉连忙道。蔡国的难民中有人大叫起来：“楚王来了！楚国派兵来救我们蔡国了。”“真的。”有蔡国的难民喜极而泣。如果可以，谁愿意背井离乡离开家园。楚兵来了，那晋兵马上就会被赶走，他们就能回蔡国生活。“楚王威武！”难民中不知是谁喊了一声。顿时难民们齐声呐喊。“楚王威武！”大军前进的步伐加快了许多，约摸过了半个时辰，大军终于到了蔡国境内。周末坐于马背之上，一路随大军疾驰。蔡国主城终于在望。远远看过去，锋烟弥漫，晋军不断地在攻城。他凝了凝眉，十分地自信，楚国称霸之路将从此开始。