中国军队在加紧部署准备迎战日军的进犯,而此刻的日军第11军司令长官横山勇则显得异常的轻松,在品尝着清酒的同时,欣赏着东京新来的歌妓表演。
自第三次长沙会战,雄心勃勃的横山勇被搞了一个灰头土脸,这次为了呼应缅甸方面发起的印度战役,横山永可谓谨慎用兵,如何能让自己这支偏师取得功绩,让横山永着实的苦想了许久。
最后,为了控制湘西地理要冲,保持对中国军队的高压姿态,牵制中国军队南下缅甸,横山勇决定于1943年5月2日发起攻击占领常德。
参加此次攻击的日军第3、第13、第39、第68、第116师团,以及配属的重炮、战车、飞机、特殊战队(毒气部队)、工兵分队,已及平建国军第11、12、13、20、新编第5师等部,介于4月25日前隐蔽开进攻击发起地域。
横山勇之所以信心十足,那就是因为他的手中握有两张王牌!其一是情报机关已经破译了中国军队正在使用的密码,其二是横山永网罗到了一名“人才”!此人熟悉滨湖地域复杂的水网地况,这个人就是人称“彭叫驴子”的湘西惯匪。
湘西匪患闻名全国,土匪啸聚山莽占山为王,平日里欺压乡临奸淫抢掠无恶不作,抗战初期“彭叫驴子”竟然想趁天下大乱给自己挣个名分,于是派人上书湖南省政府,说要接受改编参加抗日,要求给予军长头衔,并按一个军的编制下发武器和粮饷,当时的湖南省主席张治中一打听此人可谓恶贯满盈,民愤极大,而且手下几只几百人的队伍,如果将其收编后果不堪设想。
于是张治中下令让“彭叫驴子”自动解散队伍,“彭叫驴子”自然不能听从张治中的安排,于1941年投奔了人心丧尽千夫所指的汪伪政府,此刻的汪伪政府哪怕是来一狗都会高举双手欢迎,立即委任“彭叫驴子”为和平救国军三湘特遣纵队少将司令。
横山勇在一次调阅特遣人员名单的时候发现了“彭叫驴子”这个难得的人才,他会使日军占尽“地利”之势。
事实上横山勇的判断没错,丧心病狂的“彭叫驴子”甘愿为日本人所驱使,不但本人亲自到达日军第11军司令部配合制订作战计划,还将几百名手下分属到日军各个攻击部队充当向导。
“彭叫驴子”的所作所为让中国军队为此付出了极为沉重的代价。
而横山勇在战役初期他要给中国部队一种错觉,造成要向鄂西猛扑的虚假态势,调动云集在常德城下的中国军队,随后主力回马一枪围攻湘西要冲常德,在利用中国军队分别回援的间隙将其逐个击破。
1943年5月2日,日军第11军所属的5个师团在战车、飞机、重炮、特殊战队(毒气部队)、工兵分队,已及平建国军第11、12、13、20、新编第5师等部队,按事先准备好的计划发起了常德战役。
日军发起的常德战役比历史上足足提前了半年,日军的进攻让尚未完成部署的中国军队可谓是措手不及,日军的大举进犯让被动防御暖水街为中心的山岳地带的中国守军5个师苦不堪言。
5月5日,在战役发起的第3天,之前日军为了迷惑中国军队,一直使用弹性进攻原则,远在重庆的蒋介石为了逼出日军的真正企图,于是命令六战区司令长官孙连仲向当面之敌发起反击。
刚刚接任第六战区司令长官的孙连仲自知无法抗命,只能面前调整部队,将原本部署在二线上的方靖第66军的184师等部抽调上来,结果中国部队的调动还未结束,日军第3、第13、第39师团所部在飞机、重炮的配合下直径扑了上来。
经过一个上午的激战,日军突破了方靖第66军185师和王甲本79军98师的防线,调赴前线的第66军的184师与日军第13师团以及配属的第七战车联队相遇,第66军的184师当即展开与日军进行野战,中国士兵冒着日军的炮火和战车突击,在山林野地中顽强抵抗,无奈双方火力、兵力相差悬殊,师长何劲铭一方面向军及战区发报请求支援,一方面组织部队依托有利地形结节抗击日军。
紧要最后,何劲铭发出最后一电,焚毁所有文件,炸掉电报机,高呼为国家尽忠,率领衞士以及师部人员向日军反扑。
战至下午14时,184师师长何劲铭以下八千官兵全体阵亡为代价,将日军第13师团狙击在了西街长达6个多小时。
接到何劲铭最后一电的孙连仲气得大骂何劲铭糊度,堂堂少将师长怎能轻易舍身殉国?当孙连仲展开电报当即愣在了原地!
何劲铭的电报只有区区二句话,“八千精兵尽损,空留此身何用?”
让孙连仲痛心疾首的是他的反击方案可谓功败垂成,如果第184师等部队能够顺利运动到位的话,日军此次攻击势必做徒劳之力,偏偏就这么巧,他前脚抽调部队,后脚日军全线猛攻?
一线阵地的失陷,直接影响到了二线阵地的防御态势,这使得中国守军的防御濒临崩溃,由于抽调部队导致了固守在石门的汪之斌第73军所部的三个师孤立的摆在了日军面前,无奈孙连仲只好致电已经向常德靠拢的74军王耀武部回援石门。
日军自然不会放过如此良机,5月7日横山勇亲自率领第13师团、第七战车联队,以及佐佐木支队向石门做攻击前进。