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日军在占领马垱要塞后，华中派遣军下达了第140号作战命令：“第106师团以主力逐次溯江至香口附近登陆，集结兵力向马垱附近后准备攻占湖口。”

同时，波田支队从安庆攻击彭泽后，配合106师团攻击湖口。

湖口是鄱阳湖出入长江之口，自古有云，得湖口者得鄱阳湖，得鄱阳湖者得赣北，因此，湖口是具有重大军事价值的要镇。

作为“江湖钥匙”的湖口，自周瑜、朱元璋、太平军、李烈钧等都曾在此激战，为的是争夺这个战略要地，占领鱼米之乡的鄱阳湖。

马垱要塞失守后，中国军第16军军长李蕴珩以疏于防范、作战不力受到军纪制裁，第167师师长薛蔚英因贻误战机罪，于同年8月15日在武汉枪决，该师番号从此撤销。

中国军第26师死守湖口，26师是川军，武器一般，但很拼命，和日军打得你死我活，你来我往的，日军一下子竟然无可奈何。

最后日军不得不派出军舰和飞机，对着26师的火力点不停地狂轰滥炸，每个机枪火力都因人员伤亡换了十余次射手。

经过数日激战，26师终因人员伤亡惨重，援军接应不上，弹药消耗几无，寡不敌众，被迫撤退。7月4日深夜，湖口失守。

马垱、彭泽、湖口相继失守之后，九江门户洞开。九江又是武汉的长江门户，一旦九江失手，日军在攻击武汉的战线上，就有一个得力的立足点。

但九江在冷兵器时代，可以说是一个易守难攻的地方，背靠庐山，面临长江和鄱阳湖，但在热兵器时代，则就不一样了。

对于无海军、又无空军支援的中国军队来说，江湖地障又反过来限制了自己部队的伸缩调动，面对绵延漫长的沿江湖沼，为防日军登陆，必须处处设防，兵力分散，战斗力减弱。

除此之外，九江一带作战纵深不过十里，大部分阵地在敌人的炮火射程之内，而中国军队的炮火又无法压制日军舰艇的炮火。

日军占有军舰飞机大炮之利，本来九江面水的优势反倒成为劣势，日军的军舰可以随意调整攻击的角度，来炮轰孤城九江。

本来军委会在设计武汉会战时候，就提出了不以一城一地为重，注重杀伤日军有生力量为主，逐级缠斗和退守，在大山里与日军决斗的作战方针。

其实这个作战方针也适用于九江，但最高统帅部因有两件事，改变了原有的作战方针。

第一件事，就是马垱要塞失守的轻率，让军委会发现，原来提出的方针，会让底下的部队借此以避战败退保存实力为借口。

马垱要塞是精心经营了数年之多的长江要塞，真的要竭尽全力，日军没有那么轻松就拿下来的。

本来预着马垱要塞拖着日军脚步多一点时间，好让第二线的部队尽早进入预定位置，结果马垱要塞才三天就失守了。

军委会因此不得不开始调整方针，处理了一批责任者，目前九江正处在这个风口上，也处在日军势在必得的风口上，所以必须要死守。

第二个事，就是张鼓峰事件，张鼓峰在中俄国界线上的一个不起眼的小山峰，因为国界的纠纷，苏联军队和伪满洲国以及日军擦枪失火，打了起来了。

张鼓峰事件的发生，让中国政府觉得是一个机会，极希望日俄再次爆发大战，以减缓日军对中国的压力。