1960年，考古学家对土耳其格里多亚角的水下挖掘是世界上首次开展水下考古，标志着水下考古学的诞生。当时，考古学家是为了挖掘一艘后青铜时代的沉船。水下考古学的先驱者、美国宾西法尼亚大学考古学家乔治·巴斯领导了一支潜水队潜入水中发现了该艘沉船，并在其中发现了青铜器和锡制物品，还有船员的一些私人物品。私人物品表明，这些船员分别来自埃及、塞浦路斯和叙利亚。考古学家将这些私人物品与埃及艺术品和在叙利亚出土的陶制品分别进行对比研究，他们得出结论，这艘船只的主人应该是早期的腓尼基人。在得出这些考古结论之前，一些学者曾认为美锡尼人主导着后青铜时代的海上贸易，而腓尼基人直到铁器时代才出现于海上。格里多亚角沉船上的考古发现则让考古学家们不得不重新思考后青铜时代地中海地区海上贸易的历史。

腓尼基人是历史上一个古老的民族，自称为闪美特人，又称闪族人。生活在今天地中海东岸相当于今天的黎巴嫩和叙利亚沿海一带，他们曾经建立过一个高度文明的古代国家。公元前10世纪至公元前8世纪是腓尼基城邦的繁荣时期。腓尼基人是古代世界最著名的航海家和商人，他们驾驶着狭长的船只踏遍地中海的每一个角落，地中海沿岸的每个港口都能见到腓尼基商人的踪影。

由于腓尼基人早已经消失在历史的烟波云海之中，有关他们的记载都出自曾经吃过腓尼基人苦头的希腊人和罗马人之手。所以，今天我们所知道的腓尼基人很不全面。据说，”腓尼基”是古代希腊语，意思是”绛紫色的国度”，原因是腓尼基人居住的地方特产是紫红色染料。腓尼基人强迫奴隶潜入海底采取海蚌，从中提取鲜艳而牢固的颜料，然后用紫红色染成花色的布匹运销地中海各国。

腓尼基人是怎样崛起的，来自何方，今天的人们一概不知。在今天能见到的史书上最早见到腓尼基人，他们早已经是在地中海东岸被称作“腓尼基海岸”的土地上，他们在那里建立了许多繁华的商业城市。那时候，腓尼基人建立的最大的城市是推罗，有人考证说是今天黎巴嫩的苏尔。推罗的如此的富裕，以致古代的作家们为对它大肆渲染，用了很多美丽的词藻，诸如“街上堆银如堆土，堆金如堆沙”，等等。不过，腓尼基人并没有建立一个统一的国家，每个腓尼基城市都是一个国家，居民们推选自己的国王，崇敬自己的保护神。腓尼基人非常精明，由于背靠高耸的黎巴嫩山，他们只能向浩瀚的大海求生存，没有发展农业的条件，他们就发展了手工业和商业，他们是高明的手工业艺腓尼基人的饰物人，也是远走四方的商人。他们不仅贩卖自己制作的各种精美的手工艺品，如玻璃花瓶、珠宝饰物、金属器皿和武器等等，更销售来自各个地方的特产：有来自远东和印度的谷物、酒类、纺织品、地毯和宝石，有来自黑海沿岸的铅、黄金和铁，有塞浦路斯的铜、柏树和玉米，也有希腊的各种工艺品。此外，西西里岛的酒和油，巴利阿里群岛的酒和科西嘉的蜡，从非洲内地带回的象牙和奴隶，从西班牙带回的金银，甚至还有来自不列颠的锡，所有这些都汇集到了腓尼基人手里，经他们手再卖出去。随着商业的发达，腓尼基人在地中海沿岸建立了许多商站或殖民地，这些商站都成了当地经济最繁华的地方，很多商站后来成了著名的商业城市，如今天法国的马赛，有些城市当年还是强大的城邦国家，非洲北部迦太基（今突尼斯境内）是它最大的殖民地。曾经一度让罗马人胆颤心惊。

腓尼基人不但是精明的商人，更是勇敢的航海家，他们踏波地中海，还穿过直布罗陀海峡，经常出没波涛汹涌的大西洋。今天，直布罗陀海峡的两个坐标就是用腓尼基的神来命名腓尼基海船的，被称为“美尔卡尔塔”。据说，腓尼基人驾驶有船只向北到达过今天法国的大西洋海岸，到达不列颠，向南甚至远至好望角，他们经常同西非的黑人进行交易，希罗多德在他的着作中对此作过记载：腓尼基人在海滩上卸下货物后，返回船上，升起一缕黑烟作信号，黑人看到后，来到海滩上，在货物旁放上一些金子，然后躲进树林。腓尼基人上岸，见金子数量满意，就收起金子离开，不满意就回船上等，直到黑人增加的金子使他们满意为至。当然，腓尼基人最大的贡献还是他们使用的文字——腓尼基字母，他们出于实用的需要，去掉了象形文字和契形文字优美的外观，从中抽取了一些简单的符号，组成了22个字母，这就是腓尼基字母。腓尼基字母是今天欧洲许多文字的共同祖先。公元前8世纪以后，腓尼基相继附属于亚述、新巴比伦、波斯、马其顿诸国。

腓尼基（phoenicians）是古代地中海世界东岸地区一系列小城邦的总称。位于利万特海岸中部狭长地带，北起阿拉杜斯，南到多尔，长约320公里。公元前12世纪初，腓尼基达到极盛时期。

公元前9~前7世纪，腓尼基各城邦多次参加叙利亚各国反对亚述的同盟，均告失败。公元前6~前4世纪，腓尼基各城邦先后被新巴比伦王国征服，后又成为波斯帝国的第五行省。公元前332年，马其顿王亚历山大大帝东征，在推罗遇到顽强抵抗。此后，腓尼基人先后处于希腊人、罗马人的长期统治下，逐渐与其他民族融合。

据说，“腓尼基”是古代希腊语，意思是“紫红色的国度”。

原来在当时的埃及、巴比伦、赫梯以及希腊的贵族和僧侣，都喜欢穿紫红色的袍子，可是，这种颜色很容易退去。他们都注意到，居住在地中海东岸的一些人总是穿着鲜亮的紫红色衣服，似乎他们的衣服总也不会退色，即使衣服穿破了，颜色也跟新的时候一样。所以大家把地中海东岸的这些居民叫做“紫红色的人”，即腓尼基人。

距今约三千多年前，腓尼基人可以说是出色的经济动物

腓尼基人非常精明。随着商业的发达，腓尼基人在地中海沿岸建立了许多商站或殖民地，这些商站都成了当地经济最繁华的地方，很多商站后来成了著名的商业城市，如今天法国的马赛。腓尼基人建立的最大的城市是推罗，有人考证说是今天黎巴嫩的苏尔。不过，腓尼基人并没有建立一个统一的国家，每个腓尼基城市都是一个国家，居民们推选自己的国王，崇敬自己的保护神。

腓尼基人最著名的事迹，是发达的海上贸易和殖民事业。腓尼基人的商船自埃及第六王朝起就已遍布地中海，在埃及国势鼎盛之时受其约束，到了公元前一千两百年左右埃及的力量式微，腓尼基遂成为地中海的霸主。

但是庞大的财富与微小的国土，也引起地中海对岸强大帝国的觊觎。先是亚述帝国，后来是巴比伦王国，最后是罗马帝国，个个想办法压榨腓尼基人。后来他们再退到濒临地中海的北非，建立了迦太基国，仍然成为当时首屈一指的经济大国。后来罗马对他们开始了第三次punic战争。最后迦太基终于灭亡。