「银狐亭」的房间。索菲坐在化妆台前望著镜子。镜子映出一位精灵族女性。金发碧眼，还有尖尖的长耳朵，这些全是精灵的特徵。从脖子往下看，普通精灵没有的巨乳，撑开了用巨大叶片织成的连身裙。索菲讨厌自己的身材。精灵这个种族中，男女没有明显的体型差异。简单来说，每位精灵的体型都很纤细。在这些精灵中，这副丰满的身材格外引人注目。「精灵之森」所有精灵都穿著的这套服装，在她身上简直成了奇装异服。而且，她也在人类的城镇遇过色狼。即使在这间旅店，也有人偷窥她洗澡。旅店老板给了「偷窥男」一顿教训。旅店老板，亚雷克山达。索菲记起他昨天说的话：「修行可以进入下个阶段了。」今天的她和平常一样结束修行、回到旅店。晚餐时，他随口说出了这件事。知道这件事后，索菲现在正在写遗书。「既然是第二阶段，难度想必比第一阶段更高。」不会有人在他的修行中丧命，但说不定免不了心死。即使是第一阶段，她也每天都觉得心力交瘁。生是什么？死又是什么？一再死去的这副身体还算活著吗？难道不是自以为活著，其实早就死去了吗？生死观逐渐改变，她也清楚这一点。自己的变化让她感到害怕。在彻底改变之前，她打算写下遗书。她拿起笔，借来了墨水壶，像这样坐在羊皮纸前。可是，这封遗书要留给谁呢？留给故乡「精灵之森」的精灵吗？留在双亲墓前吗？还是……留给原本感情要好的妹妹吗？索菲想不出遗书要留给什么人，她只想到死也不想和对方讲话的人，或是死后就能见到的人。想到这里，她终于决定这封遗书要写给谁。那是她可以信任的人，也是可以托付身后事的对象，那个人就是──「给亚雷克先生──」索菲边念边用笔写下文字。阖上双眼后，那些修行的日子历历在目。第一次死亡是在一个月前，也是她来到这间旅店的那一天──○「欢迎光临『银狐亭』。」亚雷克先生。当我来到旅店时，您带著微笑迎接我的到来。那样的笑容让我放下了心中的大石。对于男性，我心怀恐惧。在故乡的精灵之森，我常受男性欺负。来到王都后也有野蛮的冒险者对我做出色狼般的举动。因为这副身材，我甚至觉得活著是件痛苦的事。然而，您看见我的身材时，没有露出下流的目光。当时，我对男人的视线特别敏感，我还记得您寻常的迎接方式让我深受感动。受到您的迎接后，我决定入住这间旅店。……老实说，我不知道这间旅店是「不死旅店」。只可惜，我不是个坦率的人。「你知道这件事吗？」只要人们这么问我，「我当然知道。」我很容易不由自主地表现出逞强的一面。所以──「客人也是要利用不死旅店吗？」「……不死旅店？」「既然特地来到我们这间偏僻巷弄的旅店，我还以为是听见风声后过来的客人……您没听说过吗？」「……我、我当然知道。不死旅店吧，其实我正在找这间旅店，少瞧不起人了。」「我没有瞧不起您的意思……您要接受修行吗？」「当然要。」「好的，我知道了。」「知道就好。」我很怕被人瞧不起，会产生这样的心理都得怪这副丑陋的身体。精灵很少有像我胸部这么大的人。只要我表现出稍微缺乏智慧或知识的言行举止，「营养都跑到胸部去了」像这样遭到轻蔑的情形就经常发生。而且，不是精灵之森才有这样的陋习。来到人类的王都后，我同样因为这巨大的胸部听到许多像是头脑不好、性欲强烈这些过分的言词。为了不被人瞧不起，我养成了逞强的坏习惯，结果连做不到的事情也夸口做得到。到头来，我还是做不到，照样受到轻视。我的人生就是一再重覆这样的恶性循环。用文字写下来后，我终于能以冷静的态度审视自己的人生。我的人生充满失败，老是与人发生冲突，和早已入住这间旅店的荷舞小姐也起了很多次冲突。「精灵小姐，我这话没有恶意，但我还是劝你放弃这里的修行。」「……你是什么意思？你对我的行动有意见吗？」「我不是有意见，这是忠告。从柜台的对话听来，你其实不知道『不死旅店』吧？我没有不良居心，只是不死和活著是两回事，要是你没有足够的觉悟，最好别接受修行。」「……别瞧不起人了，我当然有觉悟。我当然是在知道而且做好觉悟的状态下，决定接受修行，没想到你会说得好像我在逞强一样。」「啧……既然你这么说，我也不继续劝你了，你小心欲哭无泪。」当时，我只认为她「真是个讲话难听又自大的小矮子」。然而，她其实是位温柔体贴的女孩子。我没用多久时间就知道了这件事。至于原因的话，那天傍晚我马上开始了在「不死旅店」的修行。修行内容无法用言语形容。「跳崖」。「吃豆子」。从文字上看来，这些事情都很简单。简单……真的很简单吗？我已经无法判断了。可是，我感觉到的恐怖与痛苦，恐怕文字连其中的千分之一都无法传达吧。我受到了许多折磨心灵的修行。我能撑下来也许多亏了天生好胜的个性吧。不过，那种磨难实在不是光靠个性就可以承受的。我有个早已放弃的目标。那是个困难的目标，需要无比高强的实力，因此我不敢把那当成自己的目标。最初的修行，我只是靠毅力撑过去。不过，随著克服了一项项修行，我确实感觉到自己的实力变得愈来愈强。因为这样，我开始产生欲望了吧。探索某座地下城的想法逐渐在我心里萌芽。「鬼树」。那是位于我的故乡•精灵之森的地下城。那座地下城受到神化，难度高到无法用王都的等级制测量，附近根本没有人敢前往挑战。我妹妹进入了那样的地方。……那已经是十年前的事了。妹妹没有回来。她肯定死了，我也放弃了希望。尽管如此，我还是想找到她的遗物或遗骨。精灵的信仰相信死者的灵魂会归于尘土或寄宿于树木，使森林变得丰饶。我在精灵之森没有好的回忆。但是，为了让妹妹的灵魂安息，我希望能将她的一部分──就算连一部分都没有──也要归于土里祭吊。我正是受到这样的念头驱使，才能继续修行。对死者的吊念。我抱著这个目标熬过了修行。○「根据我的调查，您想探索的『鬼树』大约是一百五十级的程度。」某天，我本来以为亚雷克先生只是出去走走，结果他好几天没有回来。他好像闯入了精灵的森林，测量了我想探索的地下城等级。精灵之森是非常封闭的地方。即使是人类与各种族营运的「王室地下城调查局」以及「冒险者公会」也无法进入。自然也不知道我想挑战的「鬼树」，是哪一级的地下城──我好像对他说过这件事。我只是不经意地提起这件事，连我也记不清楚到底有没有说过。然而，亚雷克先生记住了我说的话，专程为我前往地下城测量等级。那时候，我的心情不是感激，而是觉得不耐烦。对于他说「我去鬼树看过了」这句话，我也感到怀疑。「不可能，我说的『鬼树』可是在『精灵之森』。」「是啊。」「精灵之森可是精灵族的国家，除非情况特殊，否则不可能允许其他种族进入。因为那里过于封闭，像我这样觉得厌倦的精灵，就会离开森林到城里。」「好像是这样。」「靠著城里的精灵帮忙进入森林，这也是不可能的，因为森林里的精灵瞧不起到城里的精灵。『森林精灵』与『城市精灵』甚至可以当成不同的物种。」「好像是这样。」「……所以说，身为人枣子读书 zhaozhi.us