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她捧着温暖的手炉,从车窗里往外看。只见城墙跟下,不住有收尸人拖着车子,车上堆放着一个个草席卷儿。有一些卷儿底下,露出青紫的人脚,衣服被同样饥寒交迫的贫民扒了,这些尸体都赤着身子。
拖车的人,推车的人,一般面黄肌瘦,如果运气不好,下一个倒下的就是它们。
叶斐然重重叹了口气,关上车窗。
“兴,百姓苦!亡,百姓苦!”
回到成府,却有稀客。
太子妃孟氏,领着她的大丫鬟金月,还带了个精干的中年男人,在客厅里团团乱转。苏氏陪着她,也是一脸无措,看到叶斐然回来,苏氏忙迎上:“二丫,太子妃殿下今儿早上卯时就来了!一直等到现在!娘也不晓得怎么陪贵人,你可算回来了!”
苏氏迎来送往这一块儿,还带着天然的胆怯。叶斐然拍拍她手背安抚道:“没事,娘,你回后面去,这儿交给我吧。”
苏氏如获大赦地告退了,孟氏对叶斐然说:“二丫,你才从外面回来,情况怎么样,你看到吗?”
叶斐然顿时难过起来,把外头冻死很多人的事儿一五一十的说了,直说得孟氏拭起了眼角。叶斐然低声说:“要不是出城一次,也不知道情况这样严重!我想赶紧出点钱,先把粥棚搭起来,只是凭个人之力,我们又是妇道人家,终究有限……也不知道户部那边,会不会上折子。”
“我爹爹昨儿早上就进宫了。出来跟我说,问我哪儿有无烟碳。有多少要多少,统统运到户部去。我今儿来找你,就是说这个事儿。”
叮!
犹如黑暗中见明灯,叶斐然精神一震,说:“有有有,太有了!我这儿有三四万斤炭呢!”
孟氏果断道:“那还犹豫什么,老罗,走,我们去见爹爹去!”
那名叫老罗的,就是孟国公家的管家,立刻领着孟氏和叶斐然往国公府。
……
国公府,孟国公站阶以迎。
听完叶斐然说的办法,孟国公说:“前儿四娘给了我半斤无烟碳,果然是便宜好用的东西。跟宫里的红罗炭不相上下,成本却低。叶郡君,成大人得了你这样一位聪明绝顶的好妻子,那真是诸葛孔明得了黄月英,如虎添翼。”
叶斐然谦虚着,“国公大人过奖了。”
“既然已经有数万斤无烟碳做底,这件大好事就添了三分把握了。我不居功,这件事,我在中间搭个桥罢了。现在就进宫去,把折子呈上吧。你和四娘在家里坐坐,等我从宫里出来,再作定夺。”
二女均道:“是。”
闲话着等人,时间过得特别慢。
不过,怎么慢,也磨蹭过去了。
这天深夜,孟国公是带着笑容回来的。
……
景熙十三年冬,朝廷施行德政。
第一,以18文每斤的官价,回收京城市面上所有银炭。
第二,以10文每斤的贱价,售卖官产无烟碳。
这一年,京郊磨坊被朝廷租用成为官办炭厂,由叶斐然统筹生产。