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成甯穿着若氏人的衣服，远远地吊在后面，薛长东忠心耿耿地跟着他。

“大人你也忒细心了，夫人身边有长乐护着，不会有事的。”薛长东有点无奈地道，“倒是那个企图刺杀皇上的舞姬，躲到了兰若坊里，危险至极，我们赶紧去追查啊……”

成甯道：“她已经被小虞打伤了，跑不远。”

眼睛盯着叶斐然往一个卖牛骨头汤的吃食店走去，成甯跟了过去。

薛长东摇了摇头，有什么办法呢，自家大人见到夫人就是迈不动步子的。夫人身上啊，就好像有一根无形的绳子似的，总能牵着大人跑。

若氏人主要以牛羊肉为食，在大顺其他地方，吃牛肉是违反大顺律例的，唯独在兰若坊里，尊重若氏人的生活习惯，留了个口子，允许卖牛肉吃牛肉。因此，除了若氏人之外，想要尝鲜的大顺人也喜欢往这边跑。

也就纵横一里长宽的兰若坊里，密密麻麻的，成行成市，开了不少大大小小的牛肉店。为了抢生意，老板们也开动脑筋，各具特色的。既有主打卤牛肉，也有卖烤肉串，而这家‘大头牛骨汤’，主打是卖汤。

大块的牛骨头，姜片、葱白段儿、八角大料、再加上三十来种中草药配制出来的中药包，放进大桶的西山泉水里熬煮三个时辰，中途不断地增添柴火、撇去血沫子，就跟照顾眼珠子似的精心伺候着，直到熬出汤色金黄透明、香气馥郁扑鼻的牛骨汤来。

临吃的时候，有荤有素，荤的自然是牛肉、牛耳朵、牛下水等各色牛身上的部位，素的是萝卜、白菜、土豆、豆腐等价钱便宜的穷人果腹恩物，荤菜素菜1文到30文一份不等，跟掌柜的点了菜，掌柜动作麻利地捡到一个铁打漏眼勺里，飞快地把食材烫熟了，加到汤里再略煮，放了葱花、芫荽、芹菜丁，桌子上有辣椒酱和醋瓶子，爱酸爱辣自己加。

牛骨汤是可以免费续一次的，汤里还挂着肉丝。有时候有的穷极饿极的穷人，只点一份顶便宜的素料，依然要个牛骨汤。喝完之后，怯生生地敲着面前的桌子说：“掌柜的，能、能不能再加份汤呗？”

掌柜的看着那衣衫破烂，外面罩了个毛都掉光了的老羊皮皮裘的穷苦人，也不免暗暗叹口气，“好咧——”

把那大铁勺往汤锅底部，贴边急沉慢起，给那穷苦人碗里续上的汤里，就比平时加汤多一倍的牛肉丝。

那穷苦人喝得满头大汗，油光光的嘴巴一抹，眼瞅着如菜色的脸上就红润起来。无言地冲掌柜的抱抱拳，转身大踏步冲出去挣活命。

保不准，过了个三五年，会有个穿着绫罗绸缎，脚上踩着黑布千层底皂靴的员外又回到这牛肉汤馆里，二话不说连吃带打包的，把店里最贵的东西都点一份，最后还额外多给个一、二两银子的，掌柜的又欢喜又忐忑，作揖拱手的道：“贵人也就吃了五分银子的东西，怎么反而搁下二两重的元宝来？”

那阔客仰起脸，精神十足地一笑：“掌柜的，这些银子，值得一碗牛肉汤不？”

“一碗牛肉汤？”掌柜直发愣。

那阔客说：“当年有个想要多加一碗汤的苦命人，您明知道他已穷困潦倒到极点，还在那汤里加许多肉丝，您说这碗汤值不值那么些银子？”

掌柜的这才如梦方醒，眼前阔客就是翻身了的苦命人，捧着银子百感交集，而那阔客早就翩然离去！

……