秋粮收后第二个月，衙门里的人上门收粮税，宗珂带着六十斤的粟米粮站在人群里排着队缴税。里正家门口站满了来缴税的村民，这人一多，闲话就多。铁头跟苏上景是和好了，但铁头娘还气着宗珂呢，一看见她就开始气哼哼，翻白眼……活像宗珂欠了她八百两银子，整个人都阴阳怪气的。这其中最重要的原因是那次宗珂解决苏上景和铁头的矛盾，让铁头娘吃亏，又差点儿摔了，丢人了，影响了她在下河村的威名。只是没有机会再跟宗珂正面交锋，只能平日里嚼嚼舌根。“诶，我听说战事快结束了，那个王爷打了胜仗。”“哎呦，总算要结束了，再这么下去，人都要饿死了，还管什么战败不战败的。”“咱们村的那两个人也应该回来了吧？”铁头娘朝宗珂方向瞄了一眼，故意道。旁人不知道她什么意思，随口接上：“应该是吧，估计能拿不少银子回来。”“唉，可惜死了两个人。”“不对吧，不是死了三……”有人推了说话的人一把，抬抬下巴朝宗珂那边示意，还没消息传来说死了，可别乱说话。大家一下都懂了，纷纷闭嘴。铁头娘嗤了一声，“没消息还不是死了。”“谁死了？”里正背着手溜达过来，看着她们凑在一起嘀嘀咕咕，准没好事，拉着一张脸问：“你们说谁死了？”铁头娘讪讪低头，瓮声瓮气道：“没……没谁。”“有那力气都使在田间地头，庄稼还能多结点儿，少嚼舌根子，浪费口水！”里正也不给她们好脸色，斥道。“里正说的是。”“我们就是闲聊，没啥事，里正别生气。”大家纷纷示弱，让里正忙去，不必管她们。哼，里正挨个扫了她们一眼，真是不省心，转身背着手重新回到院子里忙着过秤。铁头娘在后面撇撇嘴，就知道说她。事件另一主角，宗珂排在了前面，不管身后那些人的议论，将六十斤粮税交上去后，摁了手印，径直离去。往年都是苏家父母来缴粮税，她还是头一次出现，衙门来收粮税的人还好好盯着她看了一会儿。里正蹙了蹙眉，重重咳嗽几声才唤回他们的神智。这么多人都在呢，衙门的人也不好多说什么，只是对下河村有如此美色诧异了许久。直到收完了所有粮税，在回去的路上还念叨了不少污言秽语。……苏家院门口，宗珂目送苏上景去识字，转身朝里正家走去。自从她来了以后，鲜少跟村里的人打交道，仅有的几次，大多都是找里正。这天她又来了，里正正在劈柴，他诧异了下，“怎么了苏家的？”“没什么要紧的事，就想问问里正家的苏大哥能不能给劈些柴，我给钱。”她一个妇道人家领着一个幼子，上山砍柴？做不到，她得过冬，需要很多柴火，出钱买最方便。村里的人农闲时也会进山里砍柴拿到城里去卖，只是下河村的村民还没有人买过。靠山吃山，人人都自己动手。宗珂是个例外。里正思索了下，也能理解她的举动，摆摆手道：“不用给钱，我让我家老大明天多给你砍些，顺手的事儿。”宗珂不会占人家便宜，“我需要很多，去年冬天家里很难过，今年多准备一点儿，您别急着拒绝，只当给孩子添点儿零嘴。”一提到家里的小孙孙们，里正神色软了下来，“那行。”光让儿子干活不给钱，儿媳妇也会有想法，倒是苏家的媳妇儿会办事。做好了交易，宗珂转头回家，身后的里正又想到了苏孟南，长叹一口气，真是不知道说什么好，明明活着也不告诉父母，爹娘死了也不瞑目！不孝子啊不孝子！要是苏家老弟有在天之灵，让苏孟南早日回来，好歹给那娘俩个交待！第二天里正的大儿子如约送来一捆捆砍好的木柴，这些都是从里正家直接拿来的，自己家可以再砍。宗珂给那些柴火腾出了院子里的一角，让人将柴火码放在那。一捆干柴火大概十斤重，市价六文，里正家一共送来三十捆，宗珂没吝啬，直接给了二百文。“别别别，给太多了，你给一百文就行。”这些柴火都是山上砍下来的，没花费多少功夫，让一个孤儿寡母的家庭给这么多钱，他不能要。来之前他爹也叮嘱过，不能要太多。宗珂不为所动，“拿着吧，你若是不要，下次我都不好意思让你来送了。”她好说歹说，里正家的大儿子才将钱袋子接下，临走前还说：“柴火不够了告诉我，我再去砍些来。”“好。”年岁不好，百姓食不果腹，好多底层人去山里砍柴卖去大户人家，从业者一多，价格自然降下来，宗珂能给出往年的价格，已经很好了。她能给高价也是看在柴火已经晒干，能直接用的面子上，并且跟里正家交好，对她没坏处。另一边里正家的大儿子带着二百文回家，果不其然遭到了里正的训斥。“你怎么能接这么多钱？啊？他们孤儿寡母的日子很艰难，你赶紧把钱给我送回去！”里正婆娘看了眼老头子，又看看大儿子，嘴唇动了动，心里有些不舍，欲言又止。她家老头子教训人的时候，她一般不插嘴。苏老大一脸为难，“爹，你就别逼我去了，苏家弟妹硬要我拿着，说不要的话，下次不让我去送柴火了。”这话里正信的，他自己的儿子，还是了解的，人不占便宜，做事磨不开面子。“唉……”里正耷拉着眉眼坐回藤椅上，拿起烟袋锅子一口一口抽着，挥挥手，“行了，没你的事了，等冬天的时候再看，他们家没柴了，你再去送点儿。”“知道了，爹。”“老头子你怎么了？”“还不是苏孟南那小子的事儿。”太不像话了，他们下河村苏氏的祖上就没出过这种人！有辱门楣！苏孟南没死的事儿，她也知道。闻言老太太也跟着叹一声，宗珂命苦，他们能力有限，也只能简单看顾一些。