但是十大长老在华山意外的死亡，使得形势急剧恶化。
先前说过，十大长老是实力派，直接掌控着日月神教中下层教众，既然他们怀有政治抱负（当然也可以说成政治野心），那他们必定会在中层教众中培养自己的亲信，同时有意识地在下层教众中美化自己。这些举动必然会造成一个结果，那就是十大长老在日月神教中下层有极高的威望，在普通教众心目中，十大长老的地位也许崇高得仅次于教主。
然后突然有一天，大家发现十大长老失踪了。做为远离日月神教权力中枢的中下层教众，他们根本不知道黑木崖上究竟发生了什么，他们只隐约听说了一些关于“第二次华山之役”的闲言碎语，然后，十大长老就杳无音讯了。
不久之后，五岳剑派在江湖上大肆宣传，说魔教的十大长老不自量力，上华山挑战，结果邪不压正，恶贯满盈云云。
日月神教中下层数众显然不会接受这种宣传，五岳剑派到底有几斤几量，他们是摸得很清楚的。五年前十大长老对阵五岳剑派就已经不落下风，何况这五年来十大长老武功大进，而五岳剑派则尽在忙着出殡送葬。
在十大长老的亲信中，肯定会有人知道发生在神教上层的嗣位之争，但却又只知道个大概，然后他们用自己的臆想来补充相关细节。
于是流言遂起，所有流言都指向同一方向：阴谋。
很多人相信，十大长老的暴毙是因为参与了嗣位之争，黑木崖上的某些高层将下任教主宝座看做囊中之物，容不得他人来分杯羹，十大长老肯定是中了他们的暗算，不知死在哪个犄角旮旯了。具体细节有下毒酒版式本，鸿门宴版本，美人计版本，等等等等。
古往今来，大多数流言只代表情绪，并不代表事实真相，而谎话传了一千遍，就成了真理。处于风头浪尖的黑木崖高层就很尴尬了，这种事无法自证，越描越黑，而华山派那边又在不停地庆祝胜利，今天一个新闻发布会，明天一个联欢晚会，闹得沸沸扬扬。最后黑木崖只好就坡下驴，公告全教：“十大长老在华山以身殉教”，然后又很隆重地举行葬礼，给十大长老立了衣冠冢……即便如此，许多坚持阴谋论的日月教徒依然表示不相信。
为了安抚教众的情绪，教主还将那本根本没有人修练的《葵花宝典》列为镇教之宝，作为“上代教主传给下一代教主”的信物，以表示“神教是不会忘却十大长老的，斯人已逝，精神永存，功勋永存。”
由于十大长老是擅自行动的，所以黑木崖上并无人了解那天华山上究竟发生了什么。教主与光明左使、右使心裏也知道，按照实力对比不应该是这种结局，那是怎么一回事呢？莫非华山上隐匿着前辈高人？这还真说不定，正教的家伙就喜欢干这种故弄玄虚的事情。
教主博学多才，马上就想到了北宋年间少林藏经阁的那位老年清洁工，“如果华山上也藏着这么一位人物……”教主倒吸一口冷气，“十大长老分明就是送上门的肉包子。看来正教的朋友还是很含蓄的呀。”
因为敌情不明，遭受重创的日月神教尊从武林中的传说人物菊花教主的宝训，一改此前睚眦必报的作风，变成为一只“受伤的小兽，独自跑进洞穴舔舐伤口”。在日月神教的字典是没有“忍辱负重”这个词的，黑木崖的此次妥协被视为软弱，甚至被解读为“与正教有默契”，有关阴谋论的说法更是尘嚣日上，相当不和谐。
渐渐地，日月神教内部产生了分裂。十大长老死后，少不得要提拔一批新贵来接替他们的职务，新十大长老中有相当一部分，是前十大长老的亲信或者副手。教主提拔他们，一方面是为了照顾舆论，另一方面是因为他们长期在基层，熟悉业务，在非常时期可以顺利交班，不至于出现断层。
而这部分人平素就可能对高层领导颐指气使的官僚作风看不顺眼，又与实心干事的十大长老一起扛过枪，没准还一起嫖过娼，是铁打的男儿交情。十大长老死得不明不白，教中竟然不闻不问，可不是让兄弟们寒心？（能候补入权力中枢的新长老，政治觉悟都是不低的，他们并不相信十大长老死于教内阴谋这样的无稽之谈，但他们可以利用这些流言）
新长老们一补入权力中枢，不敢对教主发飙（有“三尸脑神丹”，谁敢对教主发飙！），就使劲与嗣君光明左使为难。而光明左使既然能混到一人之下万人之上，自然也不是吃素的，岂会怕你们这些新贵椤头青？
于是两派人马接着十大长老生前的话题，上演第二幕。十大长老生前，光明左使那一派落于下风，如今风水轮流转，新长老们落于下风。
这两派对于《葵花宝典》的态度是完全相反的，光明左使知道这本秘笈没法修练，是个鸡肋，神教的第一镇教神功依然是“吸星大法”；而新长老们并不知道“欲世神功，引刀自宫”这件事，（此高度机密原本只由教主、左右使、前十大长老知道，后来教主将《葵花宝典》定为历任教主间传承的信物，不再随意示人，新长老们因此无缘翻阅《葵花宝典》）为了推崇前十大长老的功绩，新长老们使劲地推崇《葵花宝典》，认为它才应该是神教的第一神功。
尽管相互鄙视，但这两派并没有像后世的华山剑、气之争那样，激化到你死我亡不共戴天的程度，用今天的话语来形容，两派的矛盾依然属于人民内部矛盾。
但即便是人民内部矛盾，也并不容易消弥，就如慢性病一样，疼得不轻不重，死不了治不好，还得随时提防病情恶化。此后几十年，这个慢性病时好时坏，直至任我行担任教主之时，冲突依然存在，后来又出现了一个叫东方不败的人，冲突终于激化成敌我矛盾。