要探究玉女峰事件的真相，首先要搞清楚它的时代背景。
玉女峰事件发生在二十五年前。当时华山派第一代人都在六十岁左右，风清扬略微年轻几岁，五十多岁，除风清扬之外，华山派另有二十余位在江湖上排得上号的高手，第一代的综合实力并不在日后的“嵩山十三太保”之下；二代弟子年龄跨度则较大，以气宗为例，大弟子岳不群约莫三十五岁，师妹宁中则二十不到，夹在岳、宁二人之间的师兄弟们想来不会少。而气宗当时是少数派，同龄的剑宗弟子当然更多。
总而言之，当时的华山派人多势众实力强盛，老、中、青三代人员结构合理，确保华山派的发展后继有力。岳不群所谓“说到人材之盛，武功之高，原以本派居首”，这并不是吹牛。
当时五岳剑派正处于新的内忧外患。不久之前，魔教推出了一位新的教主，叫任我行，这位新教主野心勃勃，上台后对正教大肆进攻，缓和已久的正、邪之争重新剑拔弩张。当时的五岳剑派盟主老迈多病，暮气沉沉，无力应对魔教咄咄逼人的新攻势，而且在可以预料的不久将来，他就会病死。五岳剑派即将面临新盟主的换届选举。
衡山、恒山一向弱小，华山、嵩山、泰山是五岳剑派的传统三强，不过强派之中泰山派始终不温不火，并无杰出人才，新的五岳盟主最有可能出现在华山与嵩山两派之间。
要出新盟主，总得有候选人吧。
嵩山派的五岳盟主候选人已经确定，就是左冷禅。此人虽是嵩山二代弟子，武功却已超越嵩山派大部师伯师叔（所以他有底气在数年之后单挑任我行）。武功好还在其次，更难得的是左冷禅素怀大志，极有领导才能，早在十年前他就开始招兵买马，仅凭一己之力纠集起一股不可小觑江湖势力，在抵抗魔教的战斗中发挥了重要作用。嵩山派掌门已经将日常事务交由这个大弟子全权处理，嵩山派近年来快速壮大，有一大半倒是左冷禅的功劳。因此在五岳剑派内部，由左冷禅接任五岳盟主的呼声甚高。
而华山派还没有推出五岳盟主的确定候选人，人才太多，也是有烦恼的。就单项而论，要在华山派找出武功超越左冷禅，或者江湖人气超越左冷禅，或者有卓越领导才能的人物，这并不困难，但要找文武皆备的通才，就有点难度了。
因此华山派的候选人一直悬而未决，成为当年江湖中人茶余饭后的一个热门话题，各种猜测都有，悦来、丽春集团甚至还为此开了赌局，列上华山派有可能当选的人物，岳小肃也上榜了，不过是赔率最低的那一个。
那么赔率最高的是谁呢？自然是当时正教武功第一，说不定还是天下武功第一的明星人物风清扬。
风清扬并不适合做五岳盟主。
若干年后，另一个天生的浪子令狐冲面临选择，要不要争做五岳盟主。冲虚老道分析说：“方丈大师和老道商议良久，均觉老弟是直性子人，随随便便，无可无不可，又跟魔教左道之士结交，你倘若做了五岳派的掌门人，老实说，五岳派不免门规松弛，众弟子行为放纵，未必是武林之福……”（《笑傲江湖》第三十章）
将对令狐冲的评论放到风清扬身上也完全合适。
相关证据在《笑傲江湖》第十章。当日华山后山上，风清扬传授令狐冲剑法，一开始，风清扬只发现令狐冲聪明，头脑转得快，于是微笑道：“没有错，没有错。你这小子心思活泼，很对我的脾胃”；
接触得深了，发现这侄孙的世界观人生观竟然也与自己很像，比如风清扬问令狐冲：“卑鄙无耻的手段可否用来对付正人君子？”令狐冲回答：“就算他真是正人君子，倘若想要杀我，我也不能甘心就戮，到了不得已的时候，卑鄙无耻的手段，也只好用上这么一点半点了。”于是风清扬大喜，朗声道：“好，好！你说这话，便不是假冒为善的伪君子。大丈夫行事，爱怎样便怎样，行云流水，任意所至，甚么武林规矩，门派教条，全都是放他妈的狗臭屁！”这一老一少果然臭味相投，令狐冲觉得“风清扬这几句话当真说到了他心坎中去，听来说不出的痛快”；
又接触了一阵，两人俨然已是忘年知己。老的夸小的：“小娃子很合我心意”，小的则对老的“隐隐然有一股平辈知己、相见恨晚的交谊，比之恩师岳不群，似乎反而亲切得多”。
令狐冲还猜测：“这位太师叔年轻之时，只怕性子和我差不多，也是一副天不怕、地不怕、任性行事的性格。”……他这么猜测，绝对是有道理的。
因此，如果风清扬出任五岳盟主，只怕也会是“五岳派不免门规松弛，众弟子行为放纵，未必是武林之福。”当时的斗争形势如此严峻，推举风清扬显然不是正确的选择。这一点，风清扬自己肯定也想得很清楚，甚至他连想都不用想，仅凭着本能的反感就否决了这种可能。
若干年后，少林方证和尚提议令狐冲打倒左冷禅，抢做五岳派的掌门时，令狐冲的反应是先大吃一惊，道：“我……我……那怎么成？万万不能！”后是哈哈一笑，道：“要晚辈去管束别人，那如何能够？上梁不正下梁歪，令狐冲自己，便是个好酒贪杯的无行浪子。”
可以料想，当年风清扬在听说自己有可能被推举去争五岳盟主时，肯定也是先感到诧异，后感到好笑，根本没当一回事。
然而，木秀于林风必摧之，堆出于岸流必湍之，行高于人众必非之。
风清扬无心去做五岳盟主，但是那些与他亲近的师父师兄弟们，未必不希望成为五岳盟主的皇亲国戚；那些有希望被推举为候选人的其他师兄弟，以己度人，未必会相信风清扬真的淡薄权力。野心与人品一样，都是无法自证的，人家说你是你就是不是也是，那是百口莫辩的，而且越是用力辩解，越是显得虚伪，人家会认为你欲盖弥彰。
因此当时的华山上，传统的剑、气之争已变得次要，“五岳盟主候选人之争”成为了主要矛盾。
气宗实力弱人才少，唯一拿得出手的人物就是岳小肃，不过事实很明显，岳小肃即使能够代表华山派参与角逐五岳盟主，他也根本不是左冷禅的对手。因此，能胜过左冷禅的候选人只能在剑宗找，剑宗内部很快分裂出许多小派别，合纵连横勾心斗角，搞得乌烟瘴气，剑宗的实力被极大的削弱了。