四下无人，杰罗姆把手探进旅店前台，摸到读心者房间的钥匙。天黑之前，他还得返回安德森庄园。现在朱利安正和安德森先生草签文件，找些借口拖延时间，让杰罗姆有机会进一步取证，以确定第二名恶魔仆从的身份。

如果换作从前，杰罗姆不会允许任何节外生枝干扰他的任务，在确定敌人被铲除之前，他会保持高度紧张和兴奋，时刻准备应对偷袭。事情在悄悄起着变化，此时的他只觉得疲惫和麻木，协会对他的不信任固然是原因之一，更主要的是，当他意识到自己可能有去无回时，还有一个人同时将失去依靠。

他必须确保莎乐美的安全。

杰罗姆自嘲地想，两周前，自己还用不存在的“女儿”作借口，等真的体会到责任的重量，有所牵挂的感觉倒也还不坏。

刚登上二楼，杰罗姆本能地侧身紧贴墙壁，只见一个男人鬼鬼祟祟在他房门口徘徊。脑子一转，想起这人就是一楼大堂管钥匙的家伙，他无声走到那人背后，发出一声轻咳。

“啊！”对方吓得跳起来，语无伦次地说，“我不是……不不！我来检查房门、检查一下女士把门锁好了没……”

“别紧张，我不是有意吓你。告诉我，哪来的什么‘女士’呢？”

对方惊魂未定，继续混乱地说：“我不确定，先生……可是我好像见到她从房门里出来……洛克马农作证！我可能发白日梦了，肯定是。她长得……呃，没法形容。我不知道该怎么说……”

“你说的够多了。现在，”杰罗姆把一枚银币塞进他手里，不容置疑地说，“给自己弄一杯白葡萄酒，然后睡到明天中午。出现幻觉并不值得夸奖，懂了？”

见对方失魂落魄地点头走开，杰罗姆有点不快，打开房门进去。房间里一片黑暗，莎乐美猫一样蜷缩在床上，一双眼会说话似的望着他。

“‘你的美貌使我如坠梦中’，我猜他是这个意思。”

莎乐美慵倦地伸个懒腰，纤细腰肢像两道山峦之间的低谷，让侧卧的身姿更加惹人遐思。“据说，是嫉妒而非爱情留住了丈夫的心。挺有道理，对吧？”绿眼睛眨呀眨的，那神情好像在说，用不着主动诱惑谁——她只要露个面就足够了。

森特先生只觉得口干舌燥，快速说：“错不了。我把房门锁上，别忘了落好门栓，今天要晚点回来。”

“等上一整天，”声音微带怒意，她咬着嘴唇自语道，“他连十分钟都抽不出！”

门“砰”的关上，杰罗姆在失去理智前锁好房门，现在他需要深呼吸，还有一杯白葡萄酒。

握一握微凉的钥匙，森特先生给自己降降温，然后去查看读心者的房门。没有魔法结界的气息，没有夹在门缝里的小纸片，或者其他用来提醒主人、是否曾有人闯入的记号。两种可能，要么读心者是个白痴，要么裏面没什么有价值的东西。虽然倾向于相信第一种，杰罗姆仍不免感到失望——看来对方没给他留下多少线索，协会成员个个都不是吃素的。

稍微打开一道门缝，借助“灵视术”在单人房间中游走一圈，直到确信没有其他危险，杰罗姆才小心翼翼地跨进来。搜索的次序严格依照训练，条理清晰地进行着。杰罗姆只用三分钟，就把可能收藏重要物品的角落巡视一遍，最后才把眼光凝注在那只大木箱上。木箱边缘包铁，双层木板嵌套金属骨架，大型铁锁散发锈蚀味道，裏面装的是被宰掉中队指挥的行头。

杰罗姆尝试用万能钥匙打开铁锁，经过一番拙劣的试验，他再次意识到自己在这方面无能为力。掏出怀表看看，时间过得飞快，再不回去就会令人生疑。没得到想要的情报，又不甘心听天由命，杰罗姆决定把突破点转移到朱利安身上，这家伙如果也不顾念旧情，自己只怕真得任人摆布了！

等他返回安德森庄园，正赶上晚饭前的开胃酒。丁香，桂皮和苦杏仁混合在红酒中被加热到温暖适口，朱利安·索尔面无表情地咽下一杯，苦涩的酒浆对他来说像开水般平常。

安德森先生保持着一贯的好胃口，杰罗姆不等主菜上桌，浅尝几勺鳕鱼汤，就声称身体不适，向主人道歉后无声消失。

※※※

八点一刻：给苦修士分发食品。

八点四十：查看酿酒坊的发酵情况。

差五分九点：到马厩观看接生小马驹。

九点过五分：和兽医闲聊，顺便对饮几杯。

九点一刻：返回自己的房间，发呆五分钟。

九点二十：打个呵欠，拉开衣橱，换上睡衣，似乎准备睡觉。

杰罗姆揉揉眼睛，也感到相当困倦，管家这家伙看起来再正常不过，刚才还和兽医蜚短流长，对邻居的隐私大嚼舌根。作为男性，穿着卷边天鹅绒睡衣是有点令人不齿，可也不能因此就把他划入恶魔崇拜者的行列。恶魔仆从不是人人都有资格担当，什么阴暗童年、精神创伤自不必说，恶魔主子要通过梦境向他们传达指示，不具备相当的好奇和智力水平，根本无法理解那些晦涩的暗示。

杰罗姆挪动一下窥镜的角度，再看看眼前的家伙：哼着不知名的小调，一只手在大腿上挠痒痒，一只手在衣橱中翻找着什么。森特先生越发怀疑自己开始的判断，除了后颈的纹身，这人没有丝毫可疑之处。

他意兴索然地摇摇头，房顶上的冷风让他忍不住想打喷嚏，再看一眼窥镜——管家刚从衣橱里拽出一个人——杰罗姆失去了偷窥的兴致，决定马上回旅店和莎乐美厮混。

——等等，一个人？！

只见管家拽出来一个高挑的女人，长发不自然的乌黑发亮，身上的衣着少的可怜。管家让那人双膝跪地，自己坐在床沿上，把对方的脑袋扭来扭去。他取出一把梳理裘皮的刻花毛刷，一丝不苟地疏理着对方的长发，嘴裏念念有词。再看一会，杰罗姆发现女人的皮肤呈现尸体般的惨白，肢体动作也显得相当僵硬，管家用一瓶为裘皮大衣准备的油质蜂蜡，开始给长发上光。

等这一步完成，屋里的家伙就像打扮洋娃娃的小女孩，拿各种鲜艳服饰给女人试穿。短袖大开领上装配曳地长裙，银线装饰的束腰缎带把腰身提的很高，长发用珍珠头饰细心盘起来，再穿上精致的高跟舞鞋……装饰停当，管家满意的前后看看，牵着女人右手跳了段沃尔塔。

杰罗姆只觉得内心阵阵寒意，房间里的场面怎么看怎么不是滋味，管家的嗜好令人无话可说。这时，跳舞的两人在换位中出现失误，女人一脚踩在管家拖鞋上，失去平衡跌坐在地。

管家脸上的笑容定格在一瞬间，嘴角缓缓下拗，颧骨上的肉抽搐着。他一抬手，女人的脑袋就像皮球似的滚落地面！

“去！捡回来！”

连房顶上的杰罗姆也听到他的吼叫，无头的女人在地上摸索，管家找一张背对窗口的椅子冷眼旁观，不时给她提供点错误的消息，很快就转怒为喜……杰罗姆可以肯定两件事：女人是个高级人偶，还有，管家是个不打折扣的变态。

综合所得信息，杰罗姆在脑子里列出一张表格：

管家是变态，具备了成为恶魔仆从的潜力；加上后颈的“折磨符号”，身为仆从的可能性有一半稍多；加上最主要的一点——自己就快因为房顶的冷风罹患重感冒。综上所述，屋里的人毫无疑问是个恶魔崇拜者。

——先拷打一会，暖和暖和再说！

个多小时的折腾，森特先生冻得够呛，现在怨气上涌，逻辑什么的基本不在考虑范围内。管家不知道自己大祸临头，还在兴致勃勃地玩游戏，只听见窗口“吱呀”一声，没来得及查看，颈子上就多了一把剑。

“别回头，”声音冷酷低沉，透着比刀刃更强烈的森寒气息，让管家脑中一片空白。“好消息是，我刚从你主人那回来；坏消息是，他打发我来解雇你。”

“主人？我不知道你在说些什么……”

“当我是傻瓜吗？！”杰罗姆收起作做的腔调，吸着鼻子说，“刚才我说的是摩曼语，管家课程上也教这个吗？！现在，是时候好好谈谈了……阿嚏！”

※※※

朱利安·索尔想想说：“一刻钟前，我刚和这人签了一份合同。”

杰罗姆·森特冷淡地说：“这样一来，庄园主大人跟合同一样，都是冒牌货。”

读心者检查一下真正的比利·安德森，“死亡时间超过五十小时，死因是颈骨骨折造成的窒息，没有挣扎的痕迹。”朗茨摇摇头，“时间太久，脑物质腐败，取不出死前的记忆。扭脖子的手法很专业，尸体被挪动过，没线索。”

“找他‘本人’问问，”杰罗姆冷笑说，“还用得着什么线索？”

朱利安插话道：“不要轻举妄动，我们不能确定他只有管家一个同伙。还有这些，”他指指衣橱后面的密室，三面墙上的架子摆满银闪闪的武器，“有几十件。看这些弩箭——全都是银化武器，敌人意图不明，最好还是多加小心。”

“他怎么办？”杰罗姆瞧瞧手脚被缚、晕倒在一旁的管家。

读心者没说话，朱利安表情阴郁，开口道：“你抓住的，你善后。”

杰罗姆难以置信地看着他。“你让我来？又不是我选的这混账任务！我不是……”

“你不是。”读心者带着嘲弄的笑意，“你不是刽子手，也不是杀人犯，你所做的只是激怒他们，然后保护你自己。除了伪善者，你谁也不是。”

第一次，杰罗姆·森特在读心者面前哑口无言，他被对方口中的事实驳倒了——真话通常比谎言更具杀伤力。

“森特，”朱利安用不含感情的声音说，“你总不能把最糟的部分都留给别人。想想吧，你的工作不需要一个圣徒。”

“你们统一口径针对我，”杰罗姆思量着，“什么时候开始的？朱利安，我以为至少我还有一个……盟友。我错了。”

“就事论事，你该明白……”

“我明白！”他愤怒的重复着，“就因为我他妈的不像某些人杀起人来心安理得！我不是圣徒，就算哪个婊子养的配得上这称号，那永远不会是我。我不是好人，不意味着我必须做违心的选择，至少我还有的选。”

“你有的选吗？”读心者奇怪地看着他，屋里的气氛转眼变得极度紧张，“你还有的选吗？”

杰罗姆冷冷地和他对视，嘴上却说：“朱利安，这些年我从没对你提过什么要求，现在，我请求你别动手——就三分钟。”

读心者对他声音里的自信感到震惊，虽然保持坐姿不变，杰罗姆·森特看上去已经计划周密，在哪一剑、会以何种角度割断自己的喉咙。

他不是圣徒。毫无疑问。

朱利安似乎想说点什么，就在这时，一个尖而高、好像拨动绷紧钢针所发出的单音骤然传来，玻璃器皿立刻化成碎片，所有人不由自主地捂住耳朵。

声音倏来倏去，仍保持完整的金属制品，有几件“嗡嗡”地跳动着，从放置的地方跌落下来。连骨骼接缝处都感到一阵酸麻，杰罗姆大张着嘴平衡体内压力，鲜血上涌造成阵阵晕眩。

等余波过去，不远处传来一片恐怖的尖叫。

“你们两个保持克制！”朱利安恢复过来，大声说，“先一致对外，再谈其他！”

读心者咬牙说：“他先出去！”

杰罗姆冷笑一声，率先离开房间。尖叫在马厩和会客室的夹角处传来，等他抵达此地，正好见到苦修士起火的棚屋。

大部分修士在火场之外，庄园守衞也远远围观，火焰中还有几个隐约的身影在疯狂舞动。

“为什么不救火？”杰罗姆问一个两眼发直的守衞。

守衞提着水桶，呆滞地指向火场方向。杰罗姆仔细观察，火场中共有三条人影，确切地说，现在只余两条——其中之一在凄厉惨呼中支离破碎。

然后他见到一头野兽。

直立起来可能达到六尺高（近两米），生有闪光利爪的上肢低垂至膝盖，突出的嘴吻犬牙交错，皮毛像冬天里猎人穿的厚皮披风，覆盖整个佝偻的背脊、全部下肢以及正面躯干的一部分。

“那是只狼人，还是我眼花？”

朱利安一言不发，旁边的守衞却大喊起来：“狼人！那野兽是只狼人！”

这下带来又一波恐慌和尖叫的浪潮，杰罗姆不客气地抽自己一耳光，发誓下次即便天崩地裂，也不再多说一个字。脸颊火辣辣的疼，杰罗姆突然发现，很多疑点都串联起来，形成了一个清晰的环。

据说，颠茄可以抑制变狼狂发作，他第一次嗅到颠茄气味是在初遇苦修士的驿站里。颠茄是慢性毒药，有目的食用可能致死的剂量——白天所见的中毒修士就是例子——显然不是为了好玩。除非他们试图集体自杀，否则的话，这些人应该早知道自己感染了变狼狂！

至于恶魔仆从准备的大量银化武器，看来是为防止狼人反噬自身。大量银化武器，是否意味着苦修士中感染者众多呢？同样是据说，变狼狂会在“满月”时发作——杰罗姆苦笑着想到，现在天空悬挂的半截月亮几乎没有正圆形的时候，何况光辉黯淡、毫不起眼，狼人和满月的关系都是几世纪前老掉牙的说法了。是什么在今晚引发这场危机？和刚才的尖锐啸声有关吗？换句话说，有人能控制发作时间……这种假设一旦成立，眼前的危险就不只是死几个人那么简单……

杰罗姆飞快地瞥一眼几十名苦修士：老弱病残。

——有多少潜在的感染者？

十？他对自己说，还是二十？自己能应付多少狼人？五、六只吗？如果同时面对这么多呢？

手心汗湿，心怦怦直跳，眼前已经出现血淋淋的幻觉。只要其中有三分之一染病，这些弱不禁风的男女马上会变成所有人的恶梦。或者说，他们就是活着的武器？只要手法利落，恶魔完全可以在人流密集的位置制造大屠杀！

任何时候、由受害的女人，老人，儿童充当刽子手。

杰罗姆不由得一阵愤懑，战争原来还可以卑劣到这种地步？！

“把苦修士集中起来，可能还有许多感染者。你们立刻出发，寻找‘安德森’的下落。这人必须马上停止呼吸。”

见到出鞘的短剑，读心者尖声嘶叫着。“不由你发号施令！你拔剑干什么？！我命令……”

不等他说完，杰罗姆已经施展完成“高等加速术”，纵身跃入火场。剑刃和利爪顷刻交击十余次，星花四溅中短兵相接，人|兽间的距离此刻为零。

“不论如何，”朱利安表情极其复杂，低沉地说，“打起仗来，将军才是主角……是时候去找‘安德森’了。”