“多谢关心，我身体也还不错。客套过后，让咱们说点更实际的话题。比如……你怎么把自个烤焦的？”

“噢，我想想……似乎是这样：去你妈的，森特。”

“见到你精神健旺，当真令人欣慰。让我再重复一遍：你怎么把屁股烤焦的？要知道，现在和过去两码事，我的耐心差不多磨没了，你也该适当换换花样。别以为我不敢拿你怎么着，我的朋友。”

吊在半空里的手臂大力扯动一下，波怨毒地说：“去你妈的，我的朋友。我感觉差不多可以使上劲了，让我掐你一下好吧？就一下。”

杰罗姆顿了顿，开口道：“这么说，是该死的‘中立协议’。”脸色变得极其阴沉，杰罗姆寒声问，“来了几个？你怎么跑出来的？”

药效渐渐过去，波疼得闷叫几声，才缓过劲来。过一会他说：“你知道，比被人追杀更恶心的是、被他妈的小人追杀！我就给一个小人从南部一只追到这鬼地方……你以为我怎么搞成这样的，啊？！”

“一个。”森特先生明显松口气，自言自语着，“只好先下手了。”

波冷冷地说：“这回我不拦着你，反正他玩不过你，宰了他就是。”

杰罗姆眉头微皱，不耐烦地说：“到此为止！别再跟我绕圈子！把你知道的都倒出来！你应该很清楚，我完了你也活不成！”

又一阵灼痛过去，波过了半天才开口。“这家伙是个高智种。”

“怎么会？！”杰罗姆眯着眼想了好一会，“没听说过‘蓝色闪光’有高智种成员……更奇怪的是、他们竟然出外勤？！你完全确定？说句不好听的，我的朋友，你的脑袋没这么值钱。”

“你以为，”波愤愤地说，“任何人都能轻易对付我？！这个小人要不是婊子养的高智种，我早送他回家团聚了！他连自己怎么死的都别想搞明白！无耻之徒……明知谁也不能把他怎么着，竟然给我来个不依不饶……当初就该要他狗命！”

“这么一来，”杰罗姆听而不闻，低头默想片刻，“当真宰掉个高智种的话，罗森、科瑞恩和库芬的王室都会追查到底。只能往东跑，到蛮族的地盘上避祸啦……我还是搞不懂，不是明令禁止高智种参与这类活动吗？你究竟长了几个脑袋？犯得着这么兴师动众吗？”

“哦，这我倒想起来了。”波诡异地盯着杰罗姆说，“比起我来，你可能更合他胃口……那畜牲可是老早就等着你呢！”

“怎么，扯到我身上来了？看来我还真是对不住你啊！”

波眼望着天花板，安静下来说：“实际上，这事不全是你的问题，一开始我就跟这畜牲结了怨。你知道，协会和杜松的合同签了十年，照原来计划，他应当给协会训练出两个‘命令者’……”

“慢着！也就是说……”

“你走了就该轮到他，就这么回事。”波用力欠身，把靠枕往上推推。“现在想起来，我刚入伍时可真是一团糟……本来团里怪人就多，这小子刚来时还搞不清状况，狂妄得吓死人，我们这些新丁都得看他脸色。可惜他遇上了杜松，世上就没有杜松不敢干的事，直接让他吃了个好教训！到现在我还清楚记着，‘是！长官！’……那小王八蛋每讲一声，肚子上就挨杜松一拳——要命的力道啊！实在痛快……”

杰罗姆只得点头，他自己也对杜松的拳头记忆犹新。“这没错。”

波紧接着说：“你没赶上那一段。我刚加入时，杜松正在最得意的时候，要什么有什么。协会当真钱多得没处花，竟把用不完的资源给了他……杜松可是养不熟的，一旦硬朗起来，马上翻脸无情。这时候送来个畜牲给他训练，哼！还能有什么结果？他说那小子根本不配上前线，还说疯狗应当被乱棍打死……别人不敢拿高智种开刀，他可全没有顾忌，就算那小子再怎么嚣张，这时候也开始害怕了。”

杰罗姆对这番话毫不陌生，新兵入伍得到的待遇总是终身难忘，尤其在杜松手下，时刻能体会到战场上人命不值一钱的滋味。有本事顶住压力、跟上训练进度的，自然具备成为顶尖好手的潜质。

“可能是为了打击他，杜松总拿你跟他作比，我们那时候对你可是久闻大名……”波嗤嗤冷笑着，“每次接受体罚，杜松必定对他冷嘲热讽，又被其他人有意孤立……照我看，当时那小子已经快垮了，恐怕有生之年都别想忘掉这些糗事。你能想出来，”不由得叹息一声，“他对别人的记恨有多深，平时看人眼神都不对了。后来随便找个理由，杜松要彻底把他整趴下，就搞了一次‘短抽签’。”

“这有点太过分了，‘短抽签’弄不好会出人命啊！”杰罗姆还记着自己受训时，“长抽签”和“短抽签”各代表一种训练方式。让一组人排成圆圈，抽签决定各自的对手。“长抽签”是分组格斗，“短抽签”却是一群打一个，抽中短签的就成了众人攻击的靶子。通常能挺过十五秒，已经是了不得的水准。

“哼，迟早的事！杜松是想让他自己滚蛋，要么直接弄成残废。明知道有人约好了暗地里下狠手，还特意发给那小子短签。”声音低沉下来，波考虑着说，“我本不想把事做绝，可要不同意加入，下回就轮到我抽短签……准备好裹了重物的湿毛巾，没等他反应过来，六个人就一齐冲他扑上去。结果……内出血，捡回一条命，身体却再别想完全恢复。第二个‘命令者’的事，就这么不了了之，杜松从那时起跟协会弄得相当紧张。他是无所谓，反正亡命惯了，这回报复却落在我头上……其实我不过装着给过他一下，早知道、直接干掉算了！”

听完前因后果，杰罗姆一时无话可说。这个潜在的敌人不仅不能碰，遇见了还要躲着走，一旦照面，自己也没多少可行的手段。“就这些？你怎么烧着的？这人现在在哪藏身？巫医是怎么搭上线的？”

“再给我点草药……这一阵疼得厉害。”

“少废话。你自己挺一挺，上了瘾难受的时候在后头。”

“去你的！你怎么不试试？！我算倒霉透了……原本是想到‘骨桥’投奔个旧相识，这小子竟然紧追不放。亏我给他留足面子，趁着半夜暗地里放火，一口气烧死一屋子人……畜牲下手也太狠了！当时我趴在浓烟底下找钱袋，不到半分钟，差点让热气给烤熟了……”

“要钱不要命，你一贯的作风。”杰罗姆总结道。“纯属自找。”

“哈！没钱能逃到哪去？没钱，谁会冒风险收留别人？要不是我及时钻进地道，你也用不着在这假惺惺……刚出来那会儿，没给冻死已经相当走运，就这么负伤跑出一段。”回忆时历历在目，波咬牙道，“贫民区有个厉害的药剂师，这我听人说过——特效止血药、能上瘾的雾剂——都是黑市上的抢手货。我朋友……”

“真高兴你还有‘朋友’，蛇有蛇路，这话果然没错。”

对他的嘲弄不置可否，波翻翻白眼接着说：“我朋友隐约透露过货源的位置，刚巧派上用场。当时兴许吸进些毒气，头晕得厉害，一松劲就得昏过去。等我踉跄逃到地方，无意中往回一看……他妈的钱袋烧了个窟窿！”脸上露出极度懊恼的神情，这家伙就差捶胸顿足。“一看清楚我就趴下了，心想这回完啦！还准备拿钱买命呢……”

“这样吗？的确说明了不少问题。你是逃出来了，结果一堆人被你害死。当初真该任你自生自灭，我这会儿心情也会好得多！”

“早知道你是这样人。弄点烈酒来总行吧？实在疼得要命……”

杰罗姆板着脸，站起身道：“你等着，我给你弄个锤头来，受不了就冲自己脑袋上磕一下，晕过去自然就不疼啦。”

波呲牙咧嘴半天，等对方当真弄来个锤头，才知道杰罗姆的确心情极差。老实闭上嘴，他也只有呼哧喘着粗气、自个慢慢消受了。

※※※

乘雪橇往天文塔方向疾驰，杰罗姆脑子里还在考虑刚才的谈话。高智种就算是来报私仇，藏身此地也已经相当危险。只要对方没回去复命，随时有可能发现他的行踪，如果真像波说的那样，这人对自己的怨毒恐怕相当深刻，一旦照面就免不了一场恶战。

莎乐美心情倒是不错，看来演得全无破绽。杰罗姆心裏暗暗叹气，现在这时候，歌罗梅哪还有正常的社交生活可言？找个散心的场所并不容易，也许只能等到来年春天再说……

惊呼和忙乱的跑动打断他的思绪，雪橇溜出好远才最终停稳，只见不少武装人员正在集结：装扮各异，似乎主要是骨桥的佣兵、外加一些私人保镖，脸上的表情都很凝重。这些人背着不少箭只，武器多为紫杉木短弓和简单的防身兵器，雪鞋把覆盖薄冰的地面踩出不少裂纹，一个凯恩手下的佣兵头目正担任指挥。

找个站在附近观望的市民，杰罗姆向对方询问。“出什么事了？”

市民呆滞地看他一眼，“还能有什么事？下城区的乞丐就快冲上来啦……幸亏我买了保险，要不损失可就大了。”

“这样啊……我说，要是真发生暴动，保险也保不住性命吧？”

“这……也有一定道理。不过还能往哪逃？往海里跳，找不着尸首就成自杀啦，连本金也赔进去。让我算算，等着还是往下跳呢？”

森特先生留下对方计算风险和收益，登上雪橇继续往天文塔进发。即便作最坏打算，贫民在缺乏统一指挥的前提下也成不了气候，再加上衞城守军背后夹击……想仰攻打下上层区，无异于痴人说梦。以他的估计，等探望怀特归来，这场乱也差不多应当收场了。

到天文塔不过十分钟路程，驭手坐在旁边等着，杰罗姆敲了半天，却没见来人应门。心裏感觉不妙，默念“敲击术”咒文，只听门锁发出破损的脆响；他一伸手，前门就被应声推开。

沿楼梯向上，二楼和三楼的起居室空无一人，连炉灰都是凉的。多年养成的职业习惯，让杰罗姆直接对自己施展“高等刀剑防御”，蹑手蹑脚再向上搜索。难道怀特突然想通，已经逃难去了？小女孩不会给锁在壁橱里吧？心裏嘀咕着，杰罗姆倒宁愿他们是一块跑了，和自己有关联的人处境都不安全，若非如此，见到更糟的情况也说不定。

楼梯到此为止，三楼原是放置仪器的地方，现在给一层厚门帘堵个严严实实，隐约听见裏面有人声传来。从下面掀开一道缝，脑袋钻进去看了一眼，刚好和门帘后面的汪汪脸脸相对。

“哟！来的挺是时候嘛！”怀特先生穿着夏天的装束，站在一座圆顶烤架前边烤蘑菇，盖瑞小姐和他们家保姆席地而坐正在下跳棋，汪汪衔着自己的蘑菇串冲他直摇尾巴，屋里暖和得让人很想打呵欠。

“你们……”掀开帘子进来，森特先生被野餐的气氛震慑，过一会才把话说全。“谁来拍我一下？我明显太缺乏睡眠，发了白日梦。”

“别扯了，吃过饭没？刚烤好的松口菇，小心别烫着。”递给他两串刷过蜂蜜的蘑菇，怀特耸耸肩说，“总不能老是委屈自己，我想通了，是时候好好轻松一下。喂，穿着大衣你不热吗？”

神志不清地坐下来，杰罗姆还是不能相信自己的眼睛，“怎么你们家还有蒸汽啊？锅炉不是完蛋了吗？这蘑菇哪来的？我怎么觉得事情有点不对劲……温度这么高……显然不对嘛！”

拿出老一套的腔调，怀特给自己倒一杯饮品，“年轻人，等你到了我这个年纪就会明白，哪有什么完全对劲的事情呐！只要一直深究，你眼里见到的、都会变得稀奇古怪。”递给他一杯掺了果汁的酒，怀特说，“反正天塌不下来，只要过得去，太较真只会给自己添麻烦。”

傻乎乎地吃完蘑菇，森特先生似乎被轻松的气氛感染，平日里疑神疑鬼的性情也变得大意粗疏。心念微动，难道蘑菇有问题？再一杯果酒下肚，这一位也就把最后一点警觉抛诸脑后，毫无戒心地跟主人畅饮起来。怀特不住劝酒，森特先生脸上也渐有了血色。把所有不快抛诸脑后，两人谈天说地，连小姑娘都听得入神，气氛倒相当融洽。

酒至半酣，突然想起莎乐美还闷在家里，森特先生一时义愤填膺，痛斥自己对妻子体贴不够，让一旁的闲人嘿嘿直笑。执意要回家把老婆接来，怀特也没能拦住，只得硬拽他穿好大衣再走。等一头雾水的莎乐美坐到他身边，片刻功夫就禁不住脸上发烧——森特先生的醉态实在不怎么高明，拉着她手语重心长，一句话来回说个五六遍还不觉腻味，更别提搂搂抱抱的事。怀特照顾地把盖瑞小姐和汪汪支开，免得教坏了小孩，莎乐美看一眼盘里的烤蘑菇，心裏也就基本有数。

“你怎么给他吃这个？”在厨房揪住检查炖锅的怀特，莎乐美没好气地问。

“啊？什么这个那个的？大家不都吃了……”

“少装了，就是你烤的蘑菇！怎么别人都是松口菇，他却吃了切碎的哈蟆菌？诚心要人出丑吗！”

“嗨，有什么大不了的，又不是毒药……你别担心，这家伙平时紧张兮兮，有机会放松一下不好吗？难得见到这么开心的时候，都是自己人，反正也不会取笑他。我这是为他着想呢！”怀特无所谓地耸耸肩，几乎忍不住狂笑失声。“也就是说……咳咳，干嘛非得一本正经的，活得累不累啊？好好高兴高兴，这样机会又不是天天有……”

“是吗，不知道明天醒过酒来，会不会有人找你算账？”

怀特心想这家伙会无地自容才是！嘴上却说：“唉，好人难做呐！没办法，明天的事明天再说也不迟。我要回去多喝几杯。”

等两人回到屋里，森特先生又开始喋喋不休。莎乐美陪他废话几句，不一会，杰罗姆便窝在她怀里睡着了。

就在几个人忙着享受生活时，下城区的守军已然悄无声息地撤回衞城兵营。居民们解下惨死亲朋，再用现成绞架吊死治安官员。扭动的肢体尚在垂死挣扎，用木棒和石块武装起来的贫民便严阵以待、直等着将复雠进行到底。

用不了多久，服色各异的武装人员轻装上阵、沿狭长甬道纷纷涌现。打头一批不过敲打着盾牌，摆出驱赶牲畜的架势，满以为乌合之众们立刻就会四散奔逃。不待他们站稳脚跟，仇恨的浪潮便毫无悬念地吞没了这些人。一时间，到处是奔走呼号和凄厉的叫喊。

下城区的居民们步调一致，任凭残敌向上逃窜，转而合力竖起一道布满尖桩的障碍——城市的顶端部分就这样被完整地隔离起来。

现在他们要做的，只剩下耐心等待。