心想这也太胡闹了！用国家资产抵押贷款，市政厅的胆量实在惊人。“恕我直言，最近山顶雷电交加，就算有个露天金矿等着开采，爬得太高总该小心留神。毕竟人身上没长翅膀，您说是吧？”

伊茉莉娇嗔地扭着腰，森特先生禁不住为之侧目，主动后退了小半步，“瞧您说的！我们又不打算买下市政厅的地皮，只是城里不太平，孤身在外稍有点心慌。要有治安官陪着，出门也就安心多了。”

想到治安员也算“公共财产”的一种，杰罗姆只得承认科瑞恩商人不是好惹的；再看治安官们个个满面红光、一身崭新行头，这笔交易应当正中市政厅的下怀。最缺钱的遇上了肯花钱的，当然一拍即合，不知道政治阴谋在其中起了多大效用——没有上头授意，这类忽略国别的“租借业务”绝对不可能实现。

见他发现什么似的，往半空中左右闻闻，伊茉莉疑惑地问：“搬来的鱼干有异味么？我不喜欢海产，不知道批发商有没有掺假……”

瞧两眼大口咀嚼咸鱼和黑面包的难民，杰罗姆自言自语地说：“鱼干怎么样我不清楚，不过风向变化倒真挺快的，转舵的时候当真快到了？”转身直视对方几秒，想从伊茉莉的神态上找找端倪。市政厅敢于支持“三叶草”开展跨国贸易，间接说明王储夺位成功的可能有所增加，这样一来，短期投资就必须加倍谨慎才行。

几秒种一过，伊茉莉在他的注视下竟显得不安起来，表情丰富的脸上稍显僵硬，借叹气的动作避开他目光，有些忸怩地说：“难道，离开妻子十步之外，连绅士都免不了要以其他面目示人吗？”

没得到预料中的反应，这种古怪表态令杰罗姆有点意外，就顺着她语气说：“生意和日常生活是两码事，讨价还价时很难顾全绅士风度，我是想，站在生意人的立场跟您谈谈。”见她沉吟不语，杰罗姆更是心生疑窦，紧接着说，“太市侩会令您感觉不悦吗？我记得刚开始您对商业合作的态度相当务实，或者是我有所误会？”

迟疑片刻，她才恢复了常态，换上事务性的笑容微微摇头：“您说的没错，生意场上应当开诚布公。抱歉我刚才走神了……有些工作需要承担不小的压力，对女性而言，事情时不时会变得特别曲折。”

就算回答文不对题，杰罗姆也没理由继续追问，露出个恍然神情、转变话题道：“原来如此。本想探望个熟人，结果遇上这种场面，还是改天再来为好。等忙完这一阵，欢迎您到我们家做客。我妻子的厨艺马马虎虎，不过她做的蘑菇派风味独特，到时再谈也不迟。”

伊茉莉似笑非笑，“有句话说，‘跑得赢狐狸，追不上流言’，当着别人的面，夸奖自己妻子还来不及，您就不怕被某某抓住痛脚？”

一拍脑门，森特先生连连叹气。“您瞧，开诚布公过了头，就会变成这样！日常生活果然还是虚伪些比较妥当。呃，刚才的话算我没说行不行？仔细一想风险的确不小……”

“哦……具体来说，我应当忘记那部分？”对方态度越发暧昧，纤长的五指相互摩擦，斜瞄着杰罗姆说，“关于蘑菇派，还是请客吃饭？我可直等着您发出邀请，难不成没到地方、主人就下了逐客令？”

森特先生很自然地想入非非，心说已婚男人当真有什么特殊魅力不成？半年以前没人要，半年以后突然变成抢手货，这事逻辑解释不通啊！表面上装得唯唯诺诺，躬身施礼，不温不火道：“容我正式邀您到寒舍小坐……两天后怎么样？下午六点钟？就这么说定了。”

爽快答允后，伊茉莉好似冲他抛了个媚眼，右手极其诱人地拢一拢领口，转身款款而去。当事人愣在原地又惊又惑，暗中扭自己一把，以排除白日做梦的可能。长这么大头一回遭到异性的勾引，森特先生一时晕晕乎乎，精神状态十分诡异。

对方走到商会工人之间，某个挑选出来的小女孩已经等了一会儿；有专人用白毛巾在女孩头上来回拂拭，让她像受惊的小动物般扁着嘴。伊茉莉冲准小脑袋虚着五指摸弄两下，周围便响起一片鼓掌声。

换作从前，森特先生已经失声冷笑，现在他却觉得、伊伊小姐当真喜欢小孩也说不定……总之亲身体验到“受宠若惊”的滋味，让这家伙头脑暂时卡壳，稍有些神魂颠倒就是了。

一面试图恢复正常的智力水平，一面信步游走，森特先生花了十分钟，才迫使自己相信、伊茉莉小姐只是个善于利用自身本钱的奸商而已。无所谓地耸耸肩，杰罗姆发现自己正路过下城区的小吃街，再走两步便要踏进没清干净的烂泥堆里头。

“先生，您的口信！”

男孩的声音把他拉回现实，杰罗姆转头一看，送信的刚巧是自己初到本地时、雇傭的那个“快腿”。身材比当初还要细瘦，破衣烂衫结成铅灰色一片，整张脸只剩一双眼睛还在反光，只听男孩说：“巷子里的先生让我给您带个话，‘月底近了，请您尽快回家探亲’。”

面色一沉，把送信的吓了一跳，杰罗姆对“快腿”摆摆手。“跟你无关。口信收到了，对方没付你跑腿的钱吧？”

男孩怯生生地说：“给了，先生。我还得另外送个信儿，到……那边那条街。”往他手指的方向撇一眼，杰罗姆不再说话，抛给男孩两枚银币。拐进旁边的横巷，挑烂泥最少的位置慢慢前进一段。

刚开始，陋巷两旁的房屋像一座座鸽子笼，上下挤满贫困的市民，偶尔能瞧见营养不良的人影低头赶路，趁入夜之前外出赚点钱维持生计；再往里，薄木板墙换成凹凸不平的泥壁，裏面居住的个个形容枯槁，邻里之间仅隔一块蒙布。有生人经过时，压抑的谈话便暂告中止，只剩咳嗽声此起彼伏，会传染似的在空气中回荡。

如果来客执意继续前行，下面的景象也许会造成整晚恶梦与失眠：房屋较前面的社区齐整，外观一律漆成浅黄色，窗口镶嵌带刺的铁栏杆。左侧禁闭的是精神病和先天弱智的不幸群体，隔着门板上的裂缝，能感到很多病态眼神死盯住路人不放，喘息和诡异的挠拨声时有耳闻，难保路人不会给吓出病来；右侧建筑里零星装载着麻风病人和不明原因的垂死者，透过烟气缭绕的窄窗望进去，墙角依偎的一双双扭曲形象直如炼狱光景，干性麻风患者是唯一照看“死区”的人。

杰罗姆加快脚步，穿越这令人窒息的鬼地方。设立一块“死区”，总比过去直接烧死这些人强得多，倘若有人自愿赞助此地的居民，罗森的慈善事业兴许就真有了一线曙光。

不长的路程，却把城市最绝望的部分串联起来。再往前几步，即使半空中弥漫着烧灼的焦糊味，路旁总算瞧见一些正常人——城里靠捡拾垃圾为生的、在不远处组建一个小小聚落，因为税务官极少光顾，地皮也足够偏僻，人们的生活状况倒也还不坏，几次骚乱均未波及这一带。杰罗姆抵达望不到尽头的“垃圾围墙”时，正赶上炊烟袅袅的时刻，左手边木桩林立，各色古怪玩意儿被钉在木头围栏顶端，残阳斜照下影影绰绰，不期然生出些颓败的美感来。

拨开围栏某处不为人知的活门，杰罗姆猫腰钻进去，总算找到那家伙的栖身之所。攀附着蔓生植物，木板房似乎刚从地里长出来，风雨剥蚀为之增添一些厚重感。矇着薄铁皮的屋顶用小块金属一片片衔接起来，现正摆满瓶瓶罐罐，在夕晒中叮当作响、反射着远方天际传来的暖色调光线。

杰罗姆不打招呼，径直推门进去，发出“吱呀”一声怪响。屋里挂满各色诡异装置，金属锈蚀的味道扑面而来，暂时倒没发现有人。

稍往前一步，脚下立刻踩到个软绵绵的物体。来不及低头查看，只听那东西尖声惨叫，让他本能地捂住耳朵，只感到心头发毛。惨叫听起来气息充沛，恐怕还能持续好一会儿，模糊中瞧见某种毛茸茸的活物、扁扁地平趴在地板上，不住劲哆嗦着、吐出连串血沫子来！

彻底慌了手脚，森特先生浑身发麻，被高频尖叫弄得心烦意乱，分不清是在咒骂还是表达歉意。与此同时，房子一角走出来的屋主人嗤笑连声，幸灾乐祸站在一边，对他的窘况只是冷眼旁观。

一下醒过神来，杰罗姆由身旁工具箱里抽出根细长标尺，把尖叫的玩意翻过来——总体而言，受害者由气囊和盛红墨水的血包构成，装有两枚簧片的哨子制造尖叫，十字形杠杆负责漏气时的“垂死挣扎”，外观矇着蓬松毛皮，整个结构堪称简约生动。

愤愤然一脚踏上去，森特先生指着那人鼻子尖声道：“好好好！故意放我脚底下……你他妈安的什么心？！”

好像很享受对方的失态，主人冷笑道：“谁叫你不敲门来着。我做的陷阱有创意吧？这个名字是‘讲礼貌的木吉’，专为小女孩准备的……没想到，‘了不起’先生是一位好有爱心的可怜虫。下回给你准备个‘木吉增强版’，保证跑过来让你踩，直接吓死你。”

“你个垃圾！”杰罗姆恼羞成怒，咬牙切齿道，“早该任你自生自灭！明天就把你交出去，‘金面人吊在广场上’，想想都觉得痛快！”

“哼哼，好像你自个不是丧家之犬似的。”波冷淡地坐下来，“咱俩谁的脑袋更值钱？别废话了，最近我急等钱用。”

“‘先生’，你这是‘借钱’的态度啊？！”恼过了头，杰罗姆反而沉住气、寒声道，“要钱没有，带着你的‘木吉’杀人越货去！”

波摊手道：“那样来钱太慢，不划算。我这还有好多其他名字的小朋友，卖给你怎么样？”不等对方表态，他就拨开桌上未完成的机械装置，腾出一片空地方，把一个其貌不扬的铁盒子摆在当中。

“看着给，致命程度中等，底价至少一百五。”

半信半疑，杰罗姆不屑地说：“去你的，一百五还不如去吃生蚝。”

先按下四方盒子一角，波手持火钳，轻轻夹起铁盒。眨眼工夫，盒子由内至外迸裂开几片，被强力压成一团的金属薄片争先恐后冒出头来……如果火钳换成人手，不好说具体会变成何等惨状。在钢丝手套帮助下，半分钟后盒子已经恢复了原样。

波撇着嘴，古里古怪地说：“见见‘小可怜’。有的人就这德行，太久被无视，心裏就生出刀刃来。总之，不嫌恶心可以反覆利用三次。”

杰罗姆皱着眉头左右端详几眼，“一般化，再来个更狠的。”

波叹口气，摸出只圆筒固定在桌上。“‘黑心鬼’，跟你挺相配。”用弧形铁板抵住圆筒头部，一捅后面的开关，飞射的钢珠把铁板凿出粒粒凹痕。“这个威力大，爆炸了不得了，别把它揣怀里就是。一口价，三百五。拼命的时候往地下一扔，不管是谁，反正有人得倒大霉。”

“呃，你这是在推荐自杀武器吗？我怎么没见你用过？”

波不紧不慢地说：“陷阱这回事，能害人的只在‘出其不意’。做到这点的话，涂在地上的肥皂都能要人的命。没必要对器械形制太执着，偷袭本身才是关键。真打起来，指望这些东西只会死得更快。布陷阱需要满足许多条件，所以应当提前搞好，才能一举重创敌人。”

“讲理论？还不是随你说。有更狠的没？”

像看怪物似的瞧着杰罗姆，波一声不吭，用三根手指托起个厚纸盒，深吸一口气道：“没说的，最能体现‘陷阱’这个词的、非它莫属。白送给你，好好研究研究吧。”说完就把纸盒子抛给杰罗姆。

森特先生打个寒颤——份量很轻，摸上去暖暖的，材料完全是厚纸板，怎么看也不像最致命的那种。“这……什么啊？很危险吗？”

“要看对谁而言，”波瞄一眼院子里燃烧的锻炉，放慢语速说，“线锯和破片对付不了的，说不定会栽到这上头，对谨小慎微的施法者作用相对明显。像我说的，出其不意才是关键。”杰罗姆咽一口唾沫，盒子里仿佛有东西着急脱身，难道裏面关着有毒的活物？没等他想明白，纸盒“砰”的弹开一面，蹦出个装在弹簧上的恐怖娃娃头。

杰罗姆愣在原地，波走过他身边，若无其事道：“‘吓人箱’嘛，只要那人神经衰弱，这东西总能争取点时间。”说完就照看火炉去了。